「バグの根源を断ち、皆を守る為に・・・・・・戦うのだ」

「その為に、共に戦ってくれるな」

問い掛けは、疑問形ではなく、断定の形で。

「うん。任せてよ。
ボクはバグになんて負けない。
汚染されづらくなってるからね。」

「戦いなら、ボクの専売特許だ。」

貴方に、頷いた。
何があろうとも、共に戦う心づもりでいる。

軍事用グレイの矜持と、もう二度と失わないという
強い意思を秘めた言葉だった。

「ふ、心強いことだ。
　皆の盾として、小官も君の背中を守ろう」

看守には看守の矜持がある。
法を、規律を、無辜の人々を守ること。
そしてここでは、皆を守ること。

戦い方は相反していても、きっと思いは同じだっただろう。

「あー、そうか……成程、確かに。
　あんたらの役割考えりゃ、そういう面を持ってると危ないか」
「聞けてよかった。ありがと」

知れてよかった、と呟く。何かを少し理解したような口振り。
実際どうなのかはさておき。

「」
「ん〜…………ぁ、そうだ。あんた、携帯食って食べた事ある？
　あとは空を飛ぶ何かしらとか、ああいうのに乗ったことは？」

「オレ、与えられた一部屋と本以外何も知らねーんだ。
　常識に疎いし、五感も割かし鈍い方にされてると思ってる。
　ほんとは、他人が知ってることを九分九厘オレは知らない」

それは本を胸に抱え、小さく首を傾げてあなたの方を見ることだろう。
雑な言動にそぐわない、どこか子供のような動きで左右に頭を揺らす。

「正直、あんたが来てくれたの、すげー嬉しい。
　他所の人と話すのは、この塔に来たのが初めてなんだ。
　だから、その、欲を言うとどんなことでも知りたい。些細な事とかでも」

「………。」

貴方の提案に、目を瞬かせる。
予想外、だったのだろう。そんなことを提案されるなんて。

「友達、かぁ…久しぶりに聞いたよ、そんなこと。
まあ、悪くは、ないかもね。」

自信たっぷりに言う貴方に
ふ、と知らずと笑みがこぼれた。


「君はなってくれるの、友達。」

「それは、そうだけど…ボクにとっては不思議だよ。
だってボクらの性格はプログラムで出来ていて。
それ以外の事を考えるなんて、なかった筈なのにさ。」

「生き物じゃなくて、機械なのにね。」

この個性が何処からきたのか。
軍事用にとっては、とても不思議な事であった。

その後に続く人間嫌いの理由には
うへえ、と舌を巻く。

「わ、分かった。よく分かったよぅ。
君は優しいんだねぇ、カムイ。」

貴方の言葉を、そう評した。

「…そっか。
君に不足なんてないよ。不足があるのは人間の方だ。」

断言する。
だって話を聞いている限り、貴方に欠陥なんて見受けられなくて。
どう考えても人間に問題があるように思えたから。

「君を正しく使おうとしない、手前勝手な人間が悪い。
そんな奴のところじゃなくて、もっといいところに行けたら。
君はもっと、君らしく居られるかもしれないのに。」

「ボクが人間を嫌うのはね、正義も何も放り出して
自分の欲のままに振舞うから。」

「戦場に立っていると分かるんだ。
本当に正しい事があっても、ボクがそれを叫んでも。
それは人間が思う正しいに塗り替えられる。」

「そのせいで、たくさんの命が消える。
そんな場所に、ずーっとボクはいるし
これからも、居るんだろうね。」

「……何処を、如何聞いて、そんな言葉が出てきた…？」

やさしさなんてどこに在っただろう。
観測用には本気で分からなかった。
はあ、ため息ひとつ。

「…我らはひとつの視点から言えば、
　既に生きていると言えよう｡
　プログラムは創造主の手を離れた。

　“機械だから”という枕詞のついた過去の理屈の半分は、
　今は否定される事の方が多い。

　生きているとみなされていなければ、我らは今此処にない。
　記憶領域を操作して、要らぬ記憶と思考を消して、
　都合の良いものを植え付ければソレで良い。
　
　そうされぬのはどうしてか。生きているものに、
　そんな事はされるべきではないとされているからだ。

　当然、認めぬ輩も居るだろう。機械如きが何様だとな。
　とは言えそうした声の方が、やがて淘汰されゆくだろうよ」

「いつになるやは知れぬがな」

それでもいつかにはある事だ。観測用はそう考えている。

「……やはリ、笑っている方がいいものですヨ。
　スマーイル。この世はクソッタレですガ、
　それでモ、一匙のともしびガ、あって欲しいものでス」

そう、微笑んだ。

「えエ、勿論。……というカ、ここまで腹を割っテ、
　互いの苦境なんか喋ったりしテ、夢を語っテ、
　とカ、友達っぽイ、じゃないですカ？既ニ」

「…本当にそれは君が上手く出来なかったからなの？
君のせいなの？100％そう言える？」

「理不尽を言われた事だってある筈だよ。
もしかしたら、された事だってあるんじゃない？
ストレス値が高いって事は、君にとって嫌な事があるって事。」

「頑張らなくちゃとか、自分が悪いとか。
そう思うだけで君にとっては負担なんじゃないの。
本当は、ちゃんと全う出来ている筈なのに、評価しないから。」

このグレイは人間を良く思っていない。
どころか、嫌っている。

だから、グレイがストレスを抱えるのは
人間が悪いからだ、と思って疑わない。

軍事用は、人間を殺したいと思ったことがある。

「じゃあ君が此処に呼ばれたのは。
そのストレスのせいってこと？」

自分を含め、他のグレイと比べると。
なんだか、貴方は幸せなんだな、と思った。

「ふうん…じゃあ此処でのびのび羽を伸ばして。
また帰ったら、楽しく働けるんだ。」

「それは、素敵なことだね。」

「このままだと、戦場へ戻って。
また仕事で使われるんじゃないかな。」

「戦争はどこでだってあるんだから。
それで壊れられたなら、ボクは本望だよ。」

まあでも、と続けた。

「そうでなかったら。
何か、ボクが変わりたいと思う事があったら。
その時は違う道を行くのかもね。」

「君はどう？
歌いたくなくなったから喉を潰したんだよねぇ。
逃げるとか、考えたりしない？」

「そうだよ。
　僕がちゃんと彼らの意見をしっかり整理して落ち着いて送迎できればよかった。たくさんの要望についていけなくて、事故を起こしてしまったから」

この送迎用は、旧型のグレイだ。
新型よりも情報処理能力にはどうしても劣る。

―――グレイが起こした事故は所有者の責任だ。

事故を起こしたことでこの送迎用が罪を問われたわけではないが、主人家族や相手に怪我を負わせてしまった。
その事で責任を負った主人達から度を超えた叱責が、次第に暴言や暴行になったとしても。
それは役割を全う出来なかった自分が悪いのだと、この送迎用はそう考えている。

いや……そう考えてしまっているのだ。
自分がしっかりできるようになれば、また優しかった主人になってくれるのだと、そう信じて。

軍事用という役割を持つから、そう思うのだろうか。
どこかで壊れたら本望なんて、自分には思えない。
こうして自分の喉を自分で壊したって。
歌唱用には、"壊れていい"なんて感情は存在しなかった。



君がその本望を本望と思わなくなるくらいの、
何かやりたい事が、夢が、希望が見つかればいいと思った。
自分に何かしてあげられる事があるならしてあげたい。
でも、喉が壊れた歌唱用に出来る事なんて、なにもない。
ただ、壊れないでほしいと願うくらいしか。



最後の問いには首を横に振った。
逃げる場所はない、逃げた先で生きる術もない。
そもそもこの塔でストレス値がさがらないのなら、
主は自分を廃棄するかもしれない。
歌えないうえに反抗的なグレイなんて、所持する理由がないからだ。
……そして今の所、ストレス値は1回も下がっていない。
緩やかに死んでいるのだ。この塔に来てからずっと。

「他の何かを…例え人間じゃなくてもさ。
そうやって自分以外のことに怒れるのは
優しい人なんだって、あの子、が…あー。」

明らかに口ごもった。
思わず出てしまった、という様子で。
少しだけばつが悪そうにする。

「君は自分が生きているものであり
淘汰されるべきものではないと
そう、自信を持って言えるんだね。」

「それって、凄いや。」

自分には到底言えない事だったからだ。

「……ねえ、良かったらだけどさ。
何を要求されたか、聞かせて貰えない？」

貴方がそうまで思い込んでいるのなら
軍事用も気になった。

本当に貴方が悪いのか、それとも。
貴方を扱う人間が悪いのか。

「うん？　勿論構わないよ」

「あの時はご主人達の予定がたくさんあって……。
　ご主人が16時に得意先へ。
　奥様が急ぎで美容室、部活が終わったっていう上の娘さんのお迎えが高校で……それから」

つまるところ。
家族がそれぞれ急ぎの送迎を頼んできた。
処理能力が高いグレイであれば、道順をすべてすぐに把握して速やかに送迎が出来たに違いない……と、この送迎用は思っている。
実際はかなり難しい案件であったことには違いなく、把握が出来るグレイであればきちんと事情を話すことが出来ていただろう。
けれど、処理能力をオーバーした挙げ句、焦って運転したこの送迎用は、交差点で交通事故を起こしてしまったのだ。

「………、僕は頑丈だから殆ど無傷だったんだけど」

幸い死者はでなかった。
……が、普通の人間が無傷でいられるわけはなく。
フーグルが引き起こしたのはそういう、グレイによる重大な事故であったことには変わりない。

「大したストレスではない、と思われてしまうかもしれませんね。
　八つ当たりのような暴力も、蔑むような言葉も。きっともっと酷く行われている場所があるのでしょう」

ここに呼ばれたのも、念の為にと主が計らってくれたものだ。
耐えられないというほどでもなかったのだから、貴方の言うことに反論することもない。

「リュイは、あまり戻りたくありませんか？」