「…さて、どこがいいかな」

賑わう人々を眺め、いい店はないかと視線を動かす。
食事をしたいとは思いながらも特に食べたいものは思いつかない。
腹に入れば同じだろうとでも考えているのかもしれない。

「好みのものはある？肉に魚、野菜。あとはピザやパスタ」

他にも色々と。好みのものがあればそれにしようと。
視線を貴女に戻して、問いかける。

「どうせなら近くにゆっくりできる所があるといいわね。

　座れる、とまではいかなくとも、
　料理と談笑を楽しめる余裕がなかったら、
　一緒に出てきた意味が無くなっちゃいますから」

食事そのものよりも、思い出を大切にするかのような物言い。
この魔女とて、美味しければ何でもいい程度のものだ。

「大体は好きですよ？あまり熱量カロリーの多い物は食べないけど、
　苦手というよりかは、体型を気にしちゃうだけだし」

質問に対する答えからもそれが窺えるだろう。
飾らない言葉、自然な表情で答えて、見合わせて。

「でもこのまま決まらないのは困りますよね。
　聖女様の手前、寒いし温かい煮込み料理がいいかな……

　広場の近くに、大鍋を焼べてる屋台があってね？
　スープのいい香りを漂わせてたの。
　ついライ麦のパンと合いそうだなあ、なんて考えてた」

「ああ、そうだね。せっかくの機会なんだ。
　どちらも楽しんでいきたいし」

思う心は同じでも、その意味合いが同じものかは先までと同様に。

「……女の子って努力家さんだよね。
　僕はカロリーとかそういうの気にせず食べてしまうからさ、
　気遣って可愛く、美しくいようとするの凄いなって」

流石に身なりに気を使っていない訳ではないが、
しかし気を使いすぎている訳でもない。
適当に美味しいものを食べて適度な状態を維持している程度。

「…へぇ、寒い日には丁度いいな。
　あまりそうしたことに詳しくないし助かるよ」

拘りがなくても話を聞いているうちに食べたくもなってきた。
早速向かおうかと、その店への案内をお願いする。

「あはは、褒めてくれてありがとう。
　でもあんまり女の子で括るものじゃないですよ？
　あたしを花とするとして、“花”って名前ではないから」

勿論可愛い女の子は皆努力しているのだろうし、
それを認める言葉がもらえること自体はいいことだけど。

「魔女を捕まえて、夢中になってくれるなら、
　名前くらいは呼んでくれなくっちゃ。ね、ディルクさん」

こっちはそうしてるから、なんて言い訳じみた真似。

「きっと寒い日だから敢えて作ってくれてるんでしょう。
　あたしが知ってたのはたまたまよ、たまたま」

ついてきてと言わんばかりに、度々振り返りながら先導する。
行き交う人たちの間を抜けて、言葉通り広場の片隅、
大鍋のある屋台に辿り着く。

「そう、これ……根菜に、豆？色々と具沢山みたい」

「……さっきは奢らなくていいとは言ったけど、
　代わりにあなたのことも何か教えて貰えたら嬉しいな。
　無理強いしたい訳じゃないから、駄目なら駄目で！」

「…………」「……素晴らしい程に正論だね」

言い訳の余地もないと男は肩を竦めた。
決して名を覚えていないという訳ではないのだが、
名を呼ばなかった事実は確かに。

「うーん。参ったね、本気になっちゃいそうだ。
　…プリシラちゃん、で良かったよね」

初対面である中で、本気か冗談かも分からない言葉。
吐き出し、先導する貴女の背を追いかける。


「こうした屋台って具は少ないイメージだけど」

ここはそうでもないみたい。
周囲に漂う香りは食欲を誘うようだ。

「……ん、僕のこと？別に構わないけど、何かか。
　それって例えば僕の持ってる能力だとかどう暮らしてるかとか、
　そういうものでいいのかな」

軽い関係ばかりで問われることは少なかったために少し悩んでしまう。
とりあえず、先に席に着こうかと促しておこう。

「聞こえのいい言葉ばかりが、
　仲良くなるために必要だとは思わないもの」

「ええ、あたしは森の魔女プリシラ。
　花が可愛く美しく保とうとするのは、
　名前を覚えてもらいたいから……なんてね！」

一歩引きつつも、決して突き放すものではなく、
仲を深めたいという言葉にひとつの嘘もない。

蝶は花を育て、外敵から身を守るために自然へ溶け込む。
この魔女をそう表すならば、言い得て妙かもしれない。

「都市のお祭りともあれば、
　作ってる人にけちが付く真似はできないんでしょう。
　たまにあるわよね、ちょっと質素なの」

同じくそうじゃないみたいね、と頷き。
お行儀よく席について、考え通りスープとパンを頼む。

「そうそう、そういうの。
　街と離れたところに住んで、本や草木に囲まれて生活してるから、何を聞くにも新鮮なことがいっぱいで……

　見た所は少なくとも力自慢の戦士って訳じゃなさそうね。
　見かけによらないかもしれないけど」