ーー君と共に戸締まりを見て回った後。


戸締まりを確認しているときはほとんど何も話さなかったクローディオが、口を開くだろう。

「どう思う？ハグ」

ぽつ、と。いつものように見える骨頭で、いつも通りに聞こえる素っ気なさで。
ただ短く、君の心を聞いた。

戸も窓も。
当然開いてるはずなんてなく。
それが示す事実などもう、一つしかなく。

「…………。」

青年からの言葉は、直ぐに出なかった。
結論を迷っているわけじゃない。








呟いたのは、それだけだった。

急かすこともなく、ただ君の言葉を待った。
骨の頭、表情など窺えもしない顔を、浮かぶ君に向けて。

「……俺もずっと、なんで、って思ってるよ。
理由、あんのかな。もし、理由すらなかったら、」

理由すらなかったとしたら。



「…………ハグは信用できる人？」

一瞬、口に出すのを躊躇った。けど、隠しはしなかった。
もう、全員疑ってしまえる状況だ。
クローディオは、君も疑ってしまえる。

「理由がないわけ、無いよ。」
「……………。」
「……理由が理由なら、赦してあげても………」

なんて。
甘い考えの青年はしかし。
ただ、誰も疑いたくも、犠牲になって欲しくもないだけの、
一人のお兄ちゃんでしかなかった。



「………難しいよ。
　信用できるって言ったら……怪しいでしょ？」

肯定も否定もしなかった。
そのようなことを聞かれても、憤ることなどなく。
最早隣の者がいつ襲い掛かってきても、可笑しくない状況だ。
だから。

「………俺も、君を疑ってしまう、かもしれないし。」

だからきっと疑っても、どちらが悪いわけでもない。
仕方のない事なのだろうと、諦観の表情を浮かべて。

「人殺して許されるような理由があんの？」

甘いお兄ちゃんの言葉に、間髪入れずに返す。
けれどそこには君を責めるような色はない。

でも、だからこそ続いた言葉には細く長く息を吐いた。
少しだけ肩の力を抜き。

「俺はなー、ハグを甘いって思うけど、保身の甘さじゃねーから好きだよ」

信用して、と言われるよりよほど信用できる。今は、という話ではあるが。
疑うかも、なんて言われても、数回骨の頭を上下に動かして頷くだけだ。

「いーよ。俺怪しいだろうし。力あって、一人で行動すること多くて、動揺も分かりづらい」

疑われたって仕方ない。それで恨むことも特にない。
諦観の表情に、少しだけ何か考えるような素振りはしたが。

「俺、2番目にお兄ちゃんだからさ。
信用はないかもだけど、泣き言くらいは聞くかんね」

いつもは兄を自称すらしないくせに、ちょっとだけ笑いを含んだ声色で宣った。
それから、言い逃げでもするかのように自室に向かっていくはずだ。

「そ、れは」

ない。
どんな理由であれ、人を殺していい理由なんて。
本当は一つも、ありはしない。



「………もう、駄目だよ、一人で行動しちゃ。
　ちゃんと、人に疑われないようにするんだよ。」

本当は、疑いたくなんてない。
誰一人だって、敵だと思いたくはない。
だから、懇願するように告げて。

そうして去っていく姿を、宙に浮いた兄は見つめて。



甘えちゃいそうじゃん、なんて、呟きはどこにも聞こえなかった。

貴方の都合のいい時間帯。


恐らく庭にいる頃に靴音を鳴らしながら近づいて。

「…………クロ、」
名を呼び、貴方からの反応を待つ。

その距離は声が通るほどで、けれど近すぎる訳ではなく。

騒ぎが起こって、屋敷の雰囲気が落ち着かないものになってしまっていても、クローディオはいつもと変わらず庭にいる。
そのときは恐らく、使った農具を洗ったり、点検したりしていただろう。

声が掛けられて、骨の頭を上げた。
君の姿を、視界に収め。

「リディ。何？」

「…………大した、用では無いのですが」
表情の見えぬ貴方を見つめ、息を吐いた。

その感情を貴方がどう取るかは分からない。
それでも、吐き出さずにはいられなかったように無意識に。

「クロ。……クロは、どう思いますか？」
どういう意味かは明らかにせず。

緩やかな笑みと共に問いかける。
その場から動かずに、両手を前に組んで。

視線だけは──逸らさずに。

急かしはしない。しかし、言葉の先を待つ。
骨は君に向いている。よくはない視界で、笑みもちゃんと、捉えている。

「……なんでそうしたのかな、と思ってる。ずっと」

どういう意味か、明らかにはされずとも。
何についてかは嫌でもわかるから。……欲しい答えかどうかは分からないが。

「リディは？どう思う？」

逸らさないのは骨であるわけだが。
視線も真っ直ぐ君に向いている、と少しくらいは感じられるだろうか。

「…………えぇ、えぇ」
欲しい答えか否か。それを口にすることは無い。

相槌を返して、笑みを一層深めてみせて。


「私は……。…………分からないから、知りたいです。
理由があるなら聞きたいし、追い詰められているなら教えて欲しい」
胸の前に組む手は力の加減が分からないのか、指先は白く変わり。

それでもそれを緩めることなく、視線は真っ直ぐに。