「鹿籠くん、毎回いい匂いするよね。
　お仕事の理由で得意なのかなって思ってたけどさ、
　……私たちの仕事、正直性癖に関わってたりすることあるから……理由を聞きにくかったんだけど……その辺どう？」

シェリー酒のエッグノッグを頼みながら、
卑屈とはどこへ行ったのか、いきなりぶっこんできた。
やーやーと嬉しそうにサーモンのカルパッチョもしっかり食べている。健康的。

「卑屈って言われちゃったか〜あはは、うんまあ。
　私、前回参加の時はばれなかったんだけど……

　バレると気まずいって感じじゃないからさ。
　その辺もあって弱気になってたってところかな〜
　いやー客観視した言葉を貰うって大事だねぇ。

　鹿籠くんも喋りに癖、確かにあるなあ。
　前から思ってたけど、真面目なのかな〜？
　今回の性癖暴露の催し、正直どう思ってる？」

　
「富武君、富武君」

暴露の後、スパの前……
或いは合わなければスパの後くらいの時空。

貴方を気遣うように上目遣い……はできないがその気持ちの労りを目に抱いた同期の大女が声を掛けてくる。

「やー、表情暗いよー。
　……飲みじゃちょっと発散できなさそ？
　それでもいいから、少し話さない？」

「私、富武君の気持ち、ちょっとわかるから」

「加賀山さん……？」

ちょっと死にそうな顔した男が、声をかけられ振り向いた。
気安い同期の顔は、こういう時ありがたい。
それでも性癖はずっと隠してたわけだから、過去を思い出すと申し訳ないシーンがいくつもあったりするのだが。

閑話休題。

「そう、……そうだな。
　俺も、流石に今皆が居るだろうスパに行く気にはなれないんだ……」

気持ちがわかるとはどういうことだろうか。
こくりと頷いて、自分より少し目線の高いあなたを見た。
バーは朝からは開いてないだろうから、売店で酒を買ってもいいし普通にどこかで話をしても良い。
あなたが提案する場所にそのまま着いていく心算で、あなたと共に歩き出すだろう。

「この香りですか？これはアロマですよ、ベルガモットといって柑橘系のものです。
　趣味でよく集めていて、少し女性的ではありますがなかなかこれがよくて仕事の疲れがとても癒されます。一人が楽なので充実させるのに命かけてます」

綺麗好きともいわないが、片付けも得意だと言う。快適な空間が好きなのだと。

「まあそういった"香り"に関しては、僕は思い込みが強くかかわってるとおもうので普通の香水でもいい気分になったり誘惑される方はいるんじゃないでしょうか？」

「……？性癖になにか問題でも」

こんな機会がないと口に出さない日本語語録『性癖に何か問題でも』
まずはレモンサワーで。並ぶカクテルの名前をぼんやり眺めながらたまに首をかしげている。よく来ても飲むものは同じになりがちだ。

「正直どう思ってる、ですか。
　
　知りたくないとはいいませんし、あまり過度な反応をするのは失礼だと思う自衛もありますが。僕は、」

「まだみんな出てるだろうし、お部屋借りちゃおう？」

言って（この時点では部屋割りが決まっていなかったために）恐らくは自分か貴方の部屋かつ誰もいない場所を選ぶのだろう。

バーなども考えたがどうしても人の目も耳もあるし、

「そもそもお酒とか料理とか頼んで説明されるのもしんどいんだよねそれ……大変だ本当に……だからまあそこは避けた」

何よりこの理由があるので、心持ちあなたの元気がないならそっと手を取って掴んでから部屋まで歩こうとする。
もちろん避けられたり振りほどかれたら追撃はしない。

「……まあ、我社がこういう事なのは2年目だからわかってると思うけど、公開されたのはまあ、こう、…………」

顔を真っ赤にしながら顔を覆った。色々と先程の公開されたものの刺激が、ある性癖を持つ女にはちょっとばかり……駄目な上司の例えで言うなら下半身が何とやらとやつで、その場に崩れ落ちた。

「ご、ごめん……あの、……富武くんのと、性癖が……」


このタイミングできると誤解をさせかねないからと絞り出したのは、弁解の言葉。要するに今貴方が解説されてる時みたいな気持ちになってます、のあれ。

「性癖に問題というか……香り云々のが
　鹿籠くんの性癖に関わってたりしたら問題だからね。
　でもその様子だとこれ本当の趣味に聞こえるなあ……」

話が止むタイミングで2杯目はカルーアを頼んでいる。

「いやー迂闊だけど辞めさせたいとは思ってないよ。
　もう上も下も社長すら巻き込んでくるからさ。

　だめかー。鹿籠くんはだめなのかー。
　私は役的に無理やり聞いたりもできないから、こうして想像を巡らせていくしかできないなぁ……」

それをもはや人は妄想という。何より隣でされるのにこんな堂々とするやつがいるだろうか。

「んーじゃああれかな。性癖も一人が好きなタイプ？
　ただ誘ってくれてるし、二人も嫌いではないのかな？」

本日強め、もしくは的はずれなは弱火のストレート。
勿論大声で言いはしないからこれが聞こえてるのは貴方だけ。

「趣味、ですね……。
　まあ加賀山さんにこの香りが似合いそうだとか、
　花がにあいそうだとかそんなのでいちいち欲情してたら
　社会で生きていけませんよね？」

そんなおしまいな人間いるわけないですよね。

「マッサージも主に自分を磨くためと言いますか、
　長く会社に勤めたいのでストレスをためないようにですねえ」

「…………」





「一人で……こ、事足りますよ……足りてしまいます。
　まあ、そういうことにもなりますが、え？
　今この口止めないとぼろが出そうなんで止めますね。

　……別に一人が好きな訳じゃありません、
　一人の方が、楽なんです。こうやって話すのも遊びにいくのも嫌いじゃないですよ、夏の日差しは敵ですけどね」

「部屋か……あぁ、うん、構わない」

毎日部屋移動することになってるから、もう誰の部屋だかもよくわからないが
きっと3つの内どこかくらいは空いていたことだろう、

「日常生活くらいは意識しなくても大丈夫なようになりたいんだけどね……」

心を鉄にして我慢することはできても、平気になるなんて。
そんな風になれるなら苦労しないのだ。
手を掴まれるなら少し不思議そうにはするものの、振りほどいたりはしない。
5年以上付き合いがあるが、このようなことは初めてだった。

「はは……心配しないでくれ。
　煽られなければ我慢くらいはなんとかできるから……って、加賀山さん？」

急に崩れ落ちたあなたを見て、どうしたのかと覗き込む。
普段自分より高いところにある顔を見下ろすのは珍しい。
顔を覗き込むように少しかがもうとすれば、絞り出された言葉が耳に届いて目をぱちぱちとさせた。

「え、似て……？」

どういうこと？
と、困惑を隠せない。

「いやー……やー……ごめん……
　私の事より富武君の話の方が聞きたいな」

何度か深呼吸した後、ゆっくりと顔を上げて。
目の前で改めて座り直してから見つめ直した。
最も強めに追求すれば先に言及もしそうな気もする。

「……言ってたじゃない、倣うべきって。
　てっきり道が見つかってるのかと思ったけど、
　表情を見る限りそんな風には全く見えなくて」

「私は、社会不適合者とは思わない、かなぁ……
　だってこんなに長い付き合いでも、私……
　私たち、知らないでいられたんだから。
　それは、富武君の頑張りの結果だと思う。

　それとも……もう全部嫌になって、
　誰とも何もかもとも関わりたくなくなった？」

　
　　「　　　　　」

何か言おうとしていたのだが、社会で生きていけない発言に何故か音声がミュートされた。
はくはく。言葉が出なくて何やら落ち込んでいる。
絶句という事はそんな人間がいたのかもしれない。

「そ　そうだ、　ねえ　生きてけないねぇ」

ようやく出た言葉もロボット言葉。
いつもの語尾の伸ばし棒すらついてない悲しさ。
色々な意味で怪しいし胡散臭かった。

「え、性癖聞いた聞いた」

聞いちゃってた。大きい反応に思わずアハハ。
気分の上げ下げが会話の話題によって随分と激しい。

「へー……ぼろが出そうなくらいには近いのかな。
　もうちょっと聞いてみたかったんだけど、駄目？
　目の前で推理するのも結構シュールだよ〜」

「楽、かぁ。楽だけど好きじゃないんだ。
　……ちょっとわかるかなあ。寂しくなるもん、私は」

一人も楽で嫌いじゃないけれど、と言いつつ。
しかしこの流れだと同時に性癖の方向性でも尋ねてきているだろうから、ややこしい。

彼は、話せば話すほどイメージが崩れてしまうので働きはじめてから引きこもっていたのに。

「……いや、す、……ま、あ、あの？例え話です。
　気持ち悪がって結構です。その……。性癖も性格の一部だとは心得ているのですが、一種の寂しさや孤独、または刺激を求めて沸き起こるものだと思っていましてね……？商品を買ってくださる方々も、そうだと思うんです」

話が話なので少し小声になりつつ、続いて頼んだモスコミュールを煽る。

「ですから、そのー……恋人等の関係や充足した友人などの時間がその性癖を上回ることもあるんじゃないかとは思っているんです。
　例外はあると思いますが、気のおけない仲が増えて嬉しくないわけもありません。そりゃあ、あの、嫌われないかと意識しすぎて疲れたり楽ではありませんが。人と接するのはそれを差し置いても悪くないことだと思ってますよ」

と、

「そこで面白がるとかじゃなくて気まずくなってくれるの？
　鹿籠くんめちゃ可愛いねえ。触っちゃっていい？」

この女、既に酔ってるのだろうか。
そんな申し出をしているしら何処と言わないのが最悪だ。
なお3杯目でピニャコラーダを頼んでいる。ペースが早い。

「んー……ふんふん。
　……なるほどね。一理ある。つまり、 今鹿籠くんは。
　寂しいか刺激足りなくて一人性癖に耽ってるけど
　恋人はいてもいいな〜って状態ってことだね！」

こんな時に要約をする大女。
笑顔のままなのがなおたちが悪い。

「その仮定はわかるけど何でそれならひきこもってるの〜
　私さっきから君と話してて見れる知らない面、好きだったり気に入ってばっかだからさあ。変人って言われるの気にしてるの？」

「何処に触るんですか、手ならどうぞ……」

残りのサラダ食べますよ、とカルパッチョの横についていたサラダ菜を食んで一息。酔いすぎないように水を飲んで次のお酒を何にするかを考えた。

「なんか、……なんか。
　欲求不満の高校男子みたいにしか聞こえませんねそれ。
　間違ってないのが嫌なところですが……まあ、いいです」

「変人と言われるのはもう仕方ありませんが……うーん。
　少し、大学の時に問題を……起こしたことがあり……。
　職場ではできるだけ人と顔を合わせない部署につきたいと思っていたんです。……あまり話したくないと、言いますかええ、と……あれな話に繋がるのでその……はい。
　……たっ、他人の恋人や意中の方を誑かしただのなんだのがありまして。しばらくはおとなしく、何も巻き込まれない場所にいようと……自意識過剰ですが……」

どんな暮らしをしていたにせよ、中々不思議な経験をして来たらしい。性格が変わっていないと言うのならあまり人をたぶらかすようにも見えないだろう。変わっているし。

「やった〜〜♪男の人の手だ、かた〜い♪
　ちなみに本当は頭でした。だめって言われそうだから
　ならどこならいっかな〜って暈しちゃった♪」

恐る恐る、なんてこともなく普通に手に触れる。
サラダを食べているならもう片手は空いているだろう。
そちらをふにふに、自らのものと違う硬さを堪能してる。

「多数」

そんなにナンパでもしていたのだろうか。
しかしおおよそ性格が変わったようにも聞いていないし、
どうにも言いづらい事があるなら性癖関連の様子。

「性癖の範囲が広すぎて人の恋人とか巻き込んだとか？」

あっけらかんと答えつつ、次何飲もうかな〜とメニューに
手を出し始めた。なおまだ手はいじっている。

「まあでも確かに、そう言われたら引きこもりにもなりたく…
　ううん…なるほどなー…じゃもう一個質問しちゃおう。
　ぶっちゃけ女の人に甘やかされるの、好き？嫌い？」

「こんなところで頭撫でないでくださいよ……恥ずかしいじゃないですか」

ちょっと困ったように笑いつつ、嫌ではないのか好きに触らせてやる。なんだかくすぐったい気持ちになってきた。

「……僕じゃ説明つかないんですよ、記憶がその時だけ朧気で。
　ただみんなが催眠術にかけられたように言い寄ってきて、対人トラブルに巻き込まれた……そんなところでしょうか。僕は、まあ、あの……意志薄弱でして…」

「そ、」

「今まで人と関わらなかったら避けられてたのなら…
　鹿籠くんにフェロモンか何かが出てたりして。
　でも、さ。そうやって対策するの偉いけど…寂しいでしょ？」

よしよし、と今は撫でられない頭の代わりに、触れていた手の甲を指先ですりすりとあやすように撫で上げて。

「あははごめんごめん〜
　だからちゃんと聞いたよ〜♪でも、」

こしょこしょ、顔を耳元に寄せて内緒話。

」

ふーっ、とわざと緩く息が吹きかかるようにゆっくり呟きら己の耳に髪をかけながら、柔く蠱惑的に普段はできない上目遣いをしながら少しだけ離れて。でも、小声で聞こえる距離。

「まぁ確かに頑張ったかな……」

特に、キミのプレゼンの練習を聞かされていた時は地獄でしたとも。
とは言えず。

「でも異常な性癖だってことくらいは、自覚してるんだ。
　何気なく説明してくれてるのに、勝手に欲情されてたら相手の方が可哀想だ。
　それくらいちゃんと分かってるから、社会に馴染めるような人間じゃない」

どこかの誰かに言われたセリフのような事を言って、苦笑する。
言われた時は腹が立ったが、それはきっと自分でもよくわかってることだったからだろうと、今では思うのだ。

「倣うっていったのは……自分が避けて生きる事で他人に迷惑をかけずに生活してる人が、いるから。
　別に誰とも関わりたくないってわけじゃないが……
　それが誠実だってことなら、俺もそうするべきかと思って」

だから……一応、用意したのだと。
荷物に隠しておいた退職届を取り出した。
もっとも、これを提出する勇気はまだ、ないのだけども。

「そんなに寂しくは――――」

「…………」

「…………、」

鹿籠は実は、へなちょこ。
貴方の仕草も提案も魅力的で頷くのに時間を要さなかっただろう。
もしかしたらこの態度も先程いっていた件に関係するのかもしれない、迫られるととても、弱いのだ。

「正常か異常の境界線って、なんだろう。
　そうは思わないけど…仮にそれを異常と例えるよ？
　欲情されて相手の方がかわいそう……
　そうかもしれないけれど、そうじゃない事も多いと思う」

「だって、自分で嫌悪して今まで何年もばれないように
　ずっと頑張ってきてさ、それを強制で暴かれて……
　"周りに迷惑だから"は、ちょっと悲しいって思う」

「もし君の言う、"正常"な欲情方法だったとして……
　それだって好き勝手振り回されたら嬉しくはないよ。
　大事なのはそれに関わる姿勢じゃないかな。

　……はっきり言って、邪魔ものを"誠実"って
　お綺麗な言葉で蓋をしてるように聞こえるもん」

退職届を見て目を伏せる。それを肯定するにも否定するにも、気持ちはわかってしまうから安易にどちらも取れない。

「……私は、富武くんに辞めてほしくないなぁ。
　君が辛くて辞めるなら、仕方ないけど。
　他と違うからって他の為にやめて……寂しいよ、それ」

「……勿論。いいこだね。
　いいこは早くに寝るものだもんね？」

もう少しで追加オーダーを頼む頃合いだったろうけれど、
それもメニューごと手で静止して。
最後の残ったお酒をどんな気持ちで飲んだかは定かではないが、それも飲み終えれば機嫌よさげに店を出て。

これも振りほどかれなければ手を引いたまま、誰もいない個室にダイブしたことだろう。

「キミは本当に……」

言葉の、間に。
昔のことを思い出した。
飲み会の席で、愚痴をこぼした時のことや。
酒で失敗したときのこと。

あの時も、この時も全て

「俺を肯定するのが上手いなぁ」

そう言って、苦笑する。
肯定されて嬉しくないわけがない。
自分とて、あなたが辞めると言い出したら寂しいと思うだろう。

比べたあの人と、自分とではその性癖に差もあれば、やるべき対処も違うのだと。
本当は、ちゃんと理解すべきは俺なのだ。
だけど、うまく対処出来ずに傷ばかり増やしていっている自分が、社会にちゃんと溶け込めているかが、どうしてもわからなかった。

/*

/*
了解しました！
連絡は頻繁に確認しているので「大丈夫ですよー、ゆっくりどうぞ！」ぐらいなノリで返信してます。

PLとしても大丈夫なのでごゆっくり！

「いえーい！！握手しましょう握手！！」

この後めちゃくちゃ握手した。

多分きっと恐らくこの二人であれば、
行き当たりばったりだろうと至極楽しそうなのだろうけど
無軌道すぎて他の人はついていけないんだろうなあ。

「困ったりしたこと、ですかあ。
　うーん、困るというほどでもないことなんですけど……
　緑郷、皆さんとご一緒できるだけで楽しいものですから
　周りの方々にはいつも遠慮してるんじゃないかって
　気を遣わせてしまっていないかなあって」

とはいえ幾らか考え方の近いあなたであれば、
特別遠慮をしているわけではないというのはわかるだろうけど。
面倒見の良い社員が多く、何かと気に掛けてもらえるとなると
実際はそういった類の悩みの方がずっと多いらしい。

「うん？緑郷ですか？
　うーん……大抵は直前に会った方だったり、
　あんまりお話した事が無かったり、逆にお世話になったりで
　機会があったらお誘いしようかなあって方の事を考えます！」

それから、続く問い掛けには無難も無難な返答。
気質的に建前というよりは本当にそれだけっぽい。

「私の言葉を反射的に否定せず、肯定と捉えてくれるなら、
そう思いたいって気持ちがあるんじゃないかな〜

だから、上手いとかじゃないと思うよ。
……私が言われたい言葉、って言い換えても同じだからね」

まだ勇気がなくて曖昧にぼかすけれど。
まるで共通点がないのにこんな言い方をする女ではない。
それはこの長年の付き合いであなたもきっと知っている。



「……やっぱり、辞めたいって気持ちになってる？
それも道とは思うけどね。勿体無いなと思うよ、係長まで来て」

「この会社は嫌いじゃないし、辞めたいと思ってるわけじゃない。辞める決心って、なかなかつかないものだよな」

はぁぁ、と大きく息を吐いた。
気安いからこそ見せるくだけた態度は、どん底だった気分が少しばかり上昇したからかもしれない。

「まぁ……一度は課長と話してみる。
　あの人と話さないとどうにもならないことをしでかした自覚はあるんだ」

自分の生き方を示され、諭されて、八つ当たりしたとは流石にカッコ悪すぎて言えない。
それなのに、自分のために長い語り口を聞いてるだけで、だんだんむずむずしてくるのは本当におかしくて。
それを耐えて口元を手で抑えると、どっちもを隠すつもりで曖昧に笑った。