「それでは皆様、御機嫌よう」

「ははっ……！」
枷の外れた音、そして感覚に思わず笑いが零れる。

男の手にはいつの間にやら爆弾がひとつ。
それを頭上に放り投げ。



「」
懐かしむように呟き、恍惚を含む表情で笑みを作る。

愉しい時間祭りの始まりだ。

軽い音を立てて安っぽい手錠が床に落ちる。
解除前と解除後で特段何かが変わるわけでもない。

「はーァ、んじゃまずは酒だな」

「……。了解しました、看守長様」

アナウンスに対して返答し、防護リアクターの出力が強化されるのをチェック。

「…軽やかになりましたね。いえ、これが本来ではありますが」
拘束の外れた腕を伸ばし、落ちた枷を蹴り転がす。
ぴょんと跳ねればふわりと髪が揺れる。

「…体を動かすのもいいですね。どうせやる事も多くないですし」

爆発音に目を向ければ「おぉ〜…」と小さく零す。
囚人たちの能力は普段抑制されているから。こうして間近で見る事もあまりない身としては珍しく。

「景気良い感じですね〜。あっ、気を付けないといけないのは分かってるんだけど！」

背筋を真っ直ぐに伸ばし、規則正しく甲高いヒールの音を響かせ定刻の時間丁度にロビーへと戻ってくる。
杖の先、飾られた水晶を柔く撫で。

「――さて、時間だ」

拘束が外れ落ちる音。爆ぜる音。
それらが聞こえても表情ひとつ変えず居る見るだけだ。

ガチャン、ジャリン。
喧しい音を立てて、重い枷が外れ床に落ちる。
それから、両手を覆うミトンを脱いで、長靴も脱ぎ捨てて。
自由になった手の先には、指と一体化したような尖った爪。裸足のつま先にも。

｢軽くなった！！ はしりやすい！！！｣

喜び勇んで部屋の中を四足でくるくる走り回る。
爪がスパイクのように床を噛むから、方向転換もバッチリだ。
サルガスに飛び込みあそびした時より、ずっとその動きは素早い。

拘束が外れる直前からどこかへ姿を消し、男が戻った時にはそれらは右手首の枷一つ除いて消えていた。
見た目が大きく変わるようなことはないけれど、一つ異なる点といえば、黒鞘の帯剣が腰に一振り増えている。

「一度外れると、存外手の自由とは重要なものだと分かりますね」
黒い手袋をつけたまま、好きに動かせる両手を握ったり開いたり。

>>1 ヴェルク



突然の爆発音に、猫のように飛び跳ねて部屋の隅へシュバっと退避する。
それが続かないなら、またすぐに元通り駆け回り始めるだろうが。

カシャン、と音がして首輪が外れる。
遅れて、両腕のベルトもスルスルと解けていく。

大きく伸びをして、深く深く息を吸い。

「」

ほう、と安堵と恍惚に似た息を吐いた。

>>5 バラニ
「おっ、分かってんじゃん。…開始の合図ってわけじゃねぇが。
……悪くねぇだろ、祭りの花火の代わりだ」
先程までの表情は消え、ニッとバラニへ向け笑みを見せる。

「景気良く行こうぜ、なんせ宴だ。派手な方が楽しいだろ」


目線にも気づいていたし、表情を変えずに見ているその存在も理解していたが……ただ花火を上げただけの感覚で、それだけだ。>>6 >>a0

>>9 シャト
「おー……素早いねぇ……」
花火は1発だけ。驚く声に対してそちらに視線を寄越すが。

特に謝ることはない。
謝る理由もない。

「けもっこ、俺んとこには飛んでくんなよ」
それだけ告げて、またひとつ手の中に爆弾を作り出し。
手の上で転がす。それはまだ、爆発する様子はない。