『受験って大変だね。
　
　　来年までこの調子かと思うとゾッとする。
　　兄さんと同じ大学に行きたいけど、行けるかな』
　

――ダイニング――

[カレーとガレットは温め直しになった。
コールスローはレンジで調理しているが、
ドレッシングはめんつゆとマヨネーズ、すりごまなので
再加熱をすると味が変わってしまいそうで、
冷えたまま盛り付けた。]


　何か飲むか？


[多少の量では志麻は酔わない。
酔って勃ちが悪くなったところは見たことがない。]


　兄さんのところから貰った清酒あけようか。
　ルーだけじゃなくて下味でしょうゆを入れてる和風カレーだから
　日本酒にも合うと思うよ。


[グラスを二つ出す。
最初は何気なく出すグラスの金額に目を丸くされたものだが
もう慣れているだろう。*]

── ダイニング ──

［差し入れだという浴衣を着付けてもらい、
　生地の心地良さに感心しながら、身に纏う。

　帯はシンプルな作りだったが浴衣の生地が明るく
　可愛らしかったので結び方も胸元に近い場所で
　リボンを結ぶような女性の方にしてもらった。

　いつもと違う寝間着に、可愛い？と、
　両袖を持ってくるりと回ってお披露目をして、
　感想を問う。

　返事は分かっているが敢えて尋ねるのは、
　威優の口から何度でも褒められたいからだ。

　威優自身も自分で着付けるところを隣で眺めた。
　身体を鍛えている分、胸元の厚みがあり、肩幅も広い。
　足の長さに浴衣の丈が合うかと心配になったが、
　予め設えてあったのかぴったりだった。
　雰囲気の違う身なりに少し、どきりとする。

　いつもより首周りがよく見える気がして、
　こくんと、無意識に喉が鳴った。］

［すっかり覚めてしまった料理を温め直すのは
　手伝って、皿に盛り付けていく。
　さっきまで早く抱かれたいと思っていたのに、
　目の前に食事が出てくれば腹がなるので
　身体はいかんせん正直だ。

　並べられた料理から湯気と香りが立ち込め、
　息を吸い込んで、美味そう。と呟く。］


　　お、マジ？
　　じゃあ、貰おうかな。冷酒がいい。

　　鎮守さんのお酒美味しいから好き。


［威優とお酒を飲む機会は度々あったので、
　呑兵衛ということは既に知られている。
　大抵の人なら飲み比べで負ける気はしないが、
　威優も酔ったところをそう見たことがない。］

［手渡されたクリスタルグラスは複雑なカットが施され、
　見るからに高級品だとわかるが、
　こういった小物は部屋中に溢れているので、
　最近は慣れてきたといってもいい。］


　　そういえば聞いたことなかったけど、
　　威優ってどれくらい呑めるの？


［ウワバミである自分に付き合えるくらいだから、
　彼もそこそこ呑める口なのでは？と疑問を浮かべ。*］

――ダイニング――

[外出着で締める角帯は、着崩れを予防する為に
ある程度の固さがあるが、渡されたものは寝巻なので
帯も柔らかい素材で出来ていた。
女性用の着付は流石に自信がなかったが、
兵児帯のように胸の辺りでリボン結びをするのはできる。]


　すごく可愛い。
　フィッティングしてから誂えたみたいにぴったりだ。
　悔しいな。
　俺だってまだ志麻の服を選んでいないのに。


[初めての時に渡した下着は、相手が女性だった時ように
用意していたものだったし、キャンピングカーにも
以前選ばれなかった下着を持ち込んでいた。

着替えのスーツも「志麻の為に」と用意したものではない。

だから、対抗して何かを選びたい気持ちはあるが、
まだその機会は訪れていない。]

[己の方は男着付で簡素に結ぶ。
袖が食事の邪魔にならないように腰紐でたすき掛けにした。
正月の集まりでは、昔餅つきをしていたことを思い出す。

胸元もカレーなので心許ないのだが、
クリップとガーゼで簡易の食事エプロンを作って止めた。
レストランのエプロンに比べたら雑なところが
家だなあとリラックスの元になる。]


　俺は元々はそんなに強くないとは思うけど。
　仕事のつきあいで呑むようになってからは
　食事と水とで調整しつつ、量を増やせるようになったかな。

　ビールなら3本、日本酒は……1本で限界かもしれない。
　無茶な飲み方をして吐くのが嫌なんだ。


[少し嘔吐恐怖症のきらいがあるのかもしれない。
志麻が妊娠したら悪阻もあるかもしれないので、
克服したいとは思っているが、己が吐くのだけは平気になれそうにない。]

　乾杯。


[熱燗ならお猪口を出すが、冷酒なのでグラスで。
升は飲みにくいのでつけなかった。

くい、と呷れば強い度数がキリリと喉を通る。
旨い、と目を閉じて思わずしみじみと零した。

温め直したカレーは、中身が大根と玉ねぎとしめじ、ツナなので
夜に食べても重くない。
逆に物足りなさを感じないように副菜をつけたが、
大食漢の志麻に足りるだろうか。*]

［予想通りの感想に、ふふん、としたり顔で笑う。
　志麻は下着以外は女性用の衣服を持っている訳ではない。
　Ωであるが故、少しでも注目を集めることを厭う為だ。

　見せる相手が居なければ着る意味もない。
　と、言いつつ諦めきれずに下着だけは自分が愉しむ為、
　集めてはいたのものの。
　ウェディングドレス然り、この浴衣だったり、
　着替えも気に入りそうな下着を用意してくれるので、
　じわじわと下着以外にも手を伸ばしそうになってしまう。

　場所は選ぶので、見せるとしたらそれも威優にだけだ。］


　　ははっ、なにそれ焼き餅？
　　……威優が選んでくれるなら着てもいいけど？


［ダイニングまでのたった短い距離ですら
　離れるのを惜しむようにするりと腕に手を絡ませて。
　今度は彼のご機嫌を伺った。］　

［浴衣の袖をナチュラルにたすき掛けにしている辺り、
　やはり和装にも慣れているのだろう。

　ガーゼのエプロンの発想もなかったので、
　素直に感心し、やり方を教わって真似してみせた。
　もらったばかりのものをすぐに汚すわけにはいかない。
　　
　酒の用意は威優に任せたので、
　冷酒を注ぐのは引き受け二人分を手酌する。］


　　そうなの？
　　結構呑める方かと思ってたんだけど、
　　調整してたんだ。

　　まあ、吐くのが嫌なのは分かる。
　　女は酒飲みの方が
　　性欲が強いって聞くけどなー……、


［とはいえ、アルコール度数15度あるものを
　一合飲めれば十分だろう。
　無茶な飲み方が許せるのは学生の頃までだ。
　自分で限界を理解しているならそれがいい。］

　
　　乾杯。
　　そしていただきます。


［冷酒で口元を滑らかにした後、並べられた食事に手を付けた。
　コールスロー歯応えがよくさっぱりとした味付けで
　口の中がすっきりとする。
　
　メインのカレーは和風の味付けとあって、
　想像していたよりもうどん屋で食べる出汁の効いた味がした。］


　　あ、旨い。
　　大根も柔らかいし、しめじが効いてる。
　　肉じゃなくてツナ使ってるのもいいね。


［初めてのカレーづくりでここまでの味を出せたら、
　十分に花丸合格だろう。スプーンが進む。］

[性自認が男性だという話は聞いた。
それはそれとして、幼少期に着ていたものの影響で
今も可愛らしい衣服が好きだということも聞いた。

戸籍を女性に変えたり、Ωとして他の第二性を持つ男性よりも
多い女性ホルモンを更に加える治療をしたりというのは
希望しないということだと思っている。

それなら、家にいる時や己しか見ない時には
遠慮なく可愛らしい服装をしてほしい。
似合うから、というよりは（勿論似合うのだが）
好きなものを着ている幸せそうな志麻が見たいから。

ハイウエストのカシュクールワンピースにも見える浴衣は
今後増えていく可愛い私服の一枚となるだろう。]


　焼餅だよ。
　志麻に関することは、何でも俺が一番でいたいのに
　会ったことない人が「正解」選ぶんだからな全く……。

[嫉妬深い己のことを、志麻はもう十分知っている筈だ。

何でも着てくれるなら、次は。
セーラー服でも選んでみようか。
元は水平の制服だから男性が着ていたのだ。
下をプリーツスカートにするだけだ。

実際の高校生の時の志麻を抱くことはできないが、
ifの志麻を抱くことで己の独占欲を慰めようとしているのかもしれない。]

[グラスに透き通った液体が注がれる。
沢山飲む彼は手酌も手慣れたものだ。]


　飲めないとか弱いとかを知られると
　色々面倒だからね、飲みの席でも主導権を渡さないように
　覚える必要があって。

　……何、それは、「抱かれる側」の君が
　性欲が強いって話？


[学生時代も羽目を外すことは許されなかった。
常に注目を浴びていたので、朝日が黄色いと感じることも
「オール」も経験のないまま社会に出てしまった。]

[カレーは合格点らしい。
家政婦には臨時ボーナスを弾むことにしよう。

調理技術は元々の器用さから不安はなかったが
レシピの組み立てだけはαの己よりも
長年の経験があるβの家政婦の方が優れていることは
明らかだったので教えを乞うことに躊躇はなかった。]


　大根は出汁と一緒に下茹でしてるんだ。
　レンジで下茹でが出来ることも
　ハザマさんから聞いて今回初めて知ったよ。


[少ない材料、工程でこれだけの味が出せるなら、
これからは何度か作ることにしよう。

内心決めて、スプーンを運ぶ。]