通信があって暫くしてから。
君の部屋の扉を、ノックする音が聞こえる。

手にはアールグレイの紅茶と、マカロン^vil。

「あぁ、本当に凄いお方だよ。意見を述べるのも得意でなかったのに、…」

果たしてそれが本当だったのか、嘘だったのか。今となっては分からない事だ。

「そう、だな…大事な…大事な思い出の筈だ。
なのに、どうしてだろうな、苦しくてしかたないんだ
」

　自分が与えたもので相手が思うように動くことを好む男は、あなたの反応には当然気を良くして手中に収めた肉を柔く揉む。震えに応えるかのようなそのしぐさが脱衣より優先されることはないため、そこまで多くはなかったのだろうが。

　我慢する必要の有無はTPO次第、無礼講期間の自室で二人きりの状況であれば必要性は当然ない。我慢する必要など皆無だ。

　だから問いには言葉を返さず、互いの舌を絡ませて二人分の体液を混ぜ合わせ貪る。今こうして確かに与えられ、浅くこくこくと喉を鳴らしているはずなのに、物足りなさを覚えてしまうのは更なる情愛を求めているからなのだろう。

　この男は少なくとも今あなたの手を拒むことはない。ショルダーホルスターによって強調された胸部は体格相応の厚みを持ち、腹部もまたそれなりといったところ。

　さて、脱がすのに厄介な衣服をあなたがまとっていたのはわざとか偶然か。いずれにしても男はボタンを手探りだけで外すのに若干の苦戦はしたし、ボタンを外しあなたの素肌を外気に晒すことが叶ったのならば自分好みの色をした刺青を指先でなぞるはずだ。

　意識はあなたの肉体へ。そして、自分の太腿にあるレッグバッグへと向いて。

ノックの音に気が付けばほんの少しの間を置いて扉を開ける。

「いらっしゃい、グロリオサ。…いや、今はシェルタンと呼ぶべきか？」

通信で口調は崩してしまっている以上、取り繕う事もないだろうとそのままの調子で声をかけ。
貴方が通れるよう扉を押さえたまま「どうぞ、」と室内のテーブルセットを勧めるだろう。

「……成程」
聞きたかったのは、『外』への未練だ。
「では、もし予定よりずっと早く出られることになれば嬉しいか？罪を償う、ということは出来なくなるが」
続くのは贖罪の意識の確認。この環境から脱したいという気持ちがあるかどうか。

「最近……君にとっては最近か。まあ俺の世代でも一般的ではなかったと思うが。
……逃げられたと。探しはしなかったのか。君も家からは出たんだろう？」

「さて、お前は少し思い違いをしているようだ。」

己の価値を虚ろとへりくだる君の、歪な笑みを嗤おうか。
教えを説くが如く、やわらかな声で。

「真に無価値な存在は、贖いに値しない。
　いかな苦しもうとも人々は歯牙にかけることなく……気晴らしとして飼われることもない。
　お前は渇き枯れた路傍の雑草に、靴底の染みと変じた蟻の死骸に、無聊を慰めるかい？」

震える手をそっと掬い上げる。振り払うかい？

「お前が真に無価値であるならば、街中に捨て置かれるか……芽生え無き永久凍土の肥やしにでもなっていただろう。」

逃げるならば追うことはしない。
だが振り払われぬならば、慈愛に満ちた聖者の仕草で反対側の褐色も君の手を包むように載せようとするだろう。

「どちらでも構わないよ。……ああ、でも折角の機会だし。君さえ良ければ二人の時はコードネームの方がいいかな。
　前回参加してた時はこういう役職ではなかったから、結構楽しんでるんだよね。俺」

此方も特に普段の話し方にすることは無く。
扉を開けて貰えたならば、そのまま持ってきたアールグレイの紅茶とマカロンをテーブルセットに配置する。

「昨日は随分酔ってたけど……あれから大丈夫だった？」