── 迷い込んだ直後、あるいは紙一重にて ──


[ 瞼越しに瞳を突き刺され、強く眉根を寄せてから目を覚ます。>>=0:1
　喧騒とは呼べない風音と奇妙なまでに心地の好い気候。少しも見覚えのない景色の中央で、男は思わず瞬いた。 ]


　　……んん？
　　あれ、ここは……、


[ 眼前には鄙びた住居があり、足の下には剥き身の地面があった。空が妙に広く思えるの織られるように奔る電線が存在しないからだろう。良く言えば長閑な気に満ちた周囲の状況に見覚えなどあるはずもなく、もう一度目をぱちり。

　……彼が布団に収まってから、きちんと入眠したはずだが。その隙に運ばれたなんてことがなければ状況が不自然だ。己に恨みを持つものの犯行は否めないが、それにしては手段がまどるっこしい。

　　自分が敵など捕まえたなら、
　　屹度銃でも向けて腕くらいは撃ち抜くだろう。

　だが立ち尽くす体に欠損は無いし、燦燦と惨憺たる日差しを浴びて尚不快な熱など覚えない。……手の甲を抓る。残念ながら現実と納得できるだけの痛みはあった。]
　

[ そうこうしているうちに漸く足元の存在に気が付いて。 ]


　　……シグマ？
　　あれ、どうしたのその……


[ 膝を折って目を合わせればその昏さには見覚えがあった。というかその姿や出で立ちもだ。]


　　お、おう。変な覚えかたされてんのはともかく……
　　久し振りだね。元気そうで何よりだぜ。
　　けどお前どうして。


[ 見覚えがあると言えど普段通りでない彼の姿。明らかに異常事態だ……とは言い切れないのが妙な飯を食べ合った弊害だろう。
　軽く屈んで眼を合わせれば、あの時と同じ警戒心が滲んでいる。
　そういえばあの時、己はこの棘をどかしてやることは出来なかったな。子供の扱いには慣れているつもりでいたがほんの少し気がかりだったのは覚えていた。]
　

[ あの時のリベンジができるだろうか、などと考えていればその警戒色はさっさと鳴りを潜めた。後に残った不明瞭なかたち……を見て取り、きょとんと目を丸くする。 ]


　　冗談って。……あくしゅみい。
　　相変わらず訳がわかんないねお前は。


[ 今更か。取ってつけたように肩を竦めて目を伏せた。

　現実に似た空気感と、現実にはない居心地の良さ。夢だと言われればなるほどそうなのかと思えてくる。それくらい現状への探求心は希薄であった。ついさっきまで眠たかったのだから致し方ない。

　……小さいと可愛げがあるのにどうしてああなってしまうのだろうか。嘆きともとれぬ複雑な心境でもう一つ、溜息。 ]
　

[ 彼について知りたいこと等、多くは思いつかなかった。
　一番気になるのは───生まれた時に与えられたたった一つの名前。
　生まれた証とも言いたい一言を呼ぶためだけに己は焚きつけているのだから。


　衝動的に口にしようとしたが、声は喉元で止められる。 ]


　　……けど、


[ 一応住屋や居場所は見つけたと言っていたしな。
　未探求の手がかりがある以上、本人より先に真実を得るのは少しだけ躊躇があった。ロマンチストの気は希薄……な方だろうが、特別な一口目は当人に与えられるべきのような気もして。

　小さく唸って首を傾げる。
　閉じた瞼を持ち上げてみれば、ふと幾つもの球体が目に入る。　]
　

　　……？　なにそれ。
　　一体何をしてんの？


[ 途端に幻想的に見えてきた景色をきょとんと眺めた。風船のように漂った一つはすわっと手を通り抜けるが、足元に横たわるそれは爪先で転がそうともびくともしない。
　そうして「触れよう」とした途端、どちらにも奇妙なポップアップが浮かぶようだ。

　　試しに、(3)^1d4らしきものを、]
　

[ ───。 ]
　

　　……、これは、

[ 屈んだ体制のまま我にかえり、暫し呆然と動きを止めた。

　異国の響きを口にするかんばせはどこか見覚えのあるような雰囲気を湛えていた。この国の建築構造に見えた部屋の中、歩み寄る子供もまた。
　チラリとこの世界の彼を盗み見る。間違いなく昔の彼の姿だろう。ともすれば彼女こそが彼の愛した母親で。 ]


　　……なるほどなあ。


[ 問いかけども返事はなく、顔を見ることもしない肉親に寄り添い、生存の意思が伺えることだけを喜びとしながら、日々衰えていく姿を眺める日々。

　キツイなア、と苦笑めいた表情になった。 ]

　……これは、あいつが忘れてる思い出？

[ 沈黙した球体を意味もなく撫でながら顔を上げた。]*