もひとつ、言わせろ。
　聞いたら勝手に何処へでも行け。最後の審判でも何でもな。

［ ぐいと、カーディガンの襟首を掴むようにして。
　雪菜が身を引けば、容易に躱すことは出来るだろうが。］

　　 　 　 　・　・ ・
　雪菜。　おまえはどうなる。

　おまえを心底欲しがるやつが目の前に居たら？
　一体どうやって、その判定を下すつもりだ。

［ 怒気を孕んだ目つき。
　じっと雪菜の瞳を捉えて、睨みつけてた。
　それは彼女がもし去ってしまったとしても、
　尚、しばらくの間続いていただろう］**

　『正論ですね。
　　でも私は納得して動いてるんです。
　　　　　　　　　・・・・
　　お気遣いなく、おじさま。』

[>>103雄吾の言葉は
そうなんだろうなぁ、と思うけれど
それ以上雪菜の心を揺らす事はない。

それを咎め、心を揺らすことが出来るとしたら
姉の、吹雪だけだろうから。]


[>>108カーディガンを掴まれれば
服だけがよく伸びて、やや腕も持ち上がるか。

何を聞くんだろう、と思いながら。]

−1日目・204室内−

　謝るようなことはされてないから、いいんだよ。

　［　大人しそうな彼女は、
　　　感謝の代わりに謝罪の一言を口にする。
　　　これまでにも、ここに来て別れたカップルを
　　　見たことがあって、その介抱をした経験はある。
　　　つまり、泣いているところを見たところで、
　　　そこまで引いたりもしない。

　　　彼女は、彼の問いに休むと答えた。
　　　そうと決まれば、立ち上がって彼女がベッドの中に
　　　収まっていくのを見つめているだろう。
　　　と思った矢先に、彼女は言った。



　　　別に、望まれるなら叶えるだけだが、
　　　今の彼女を抱いたところで、
　　　頭の中は御子柴詠斗という人間ではなく、
　　　アマノ、という他の誰かで埋まっているだろう　］

　『そんな物好きが居たら考えますけど。

　　私と寝た人の言葉は信用しませんよ？

　　睦言がどれだけ嘘偽りに塗れているのか
　　私自身が一番よく知ってるので。』

[>>108私と夜を共にしない人間の言葉であれば、あるいは。
ただ、雄吾が聞いているのは
そう言うことじゃない気がした。

でも私はそれ以上会話を続ける気はなかった。

だって、雄吾は怒ったけれど
ちゃんとお姉、吹雪には相応しい相手が現れたんだもの。

私の誘いに乗らずに、お姉を抱いてくれた人。]


[掴まれたカーディガンを引っ張って
破けてしまえばそれでも構わない。

雄吾から離れるとそのまま船内に戻り
自分の部屋に向かっただろう。>>80
力づくで止められるなら、近くのスタッフを呼んで
対応してもらう。

そのまま潮風を背に受けながら
別れることができたはずだ。]*

　　今の状態のお嬢さんは抱けないな。
　　……添い寝くらいなら、してやれるけど。

　［　彼とてひとりの男。
　　　梨花のように彼だけを求めている人間には、
　　　しっかりと尽くすし、愛したい。
　　　しかし、上の空でいるのなら、
　　　流石にごめんだ。虚しいにも程がある。

　　　彼女が、添い寝でもいいから、と言うなら
　　　その時は喜んで彼女が眠るまでそばにいよう。
　　　それでも、彼女がせがむのなら、
　　　まずは口づけをしながら彼女を寝かせよう。
　　　そんなことを思いながら、
　　　彼は彼女に真っ直ぐな視線を送った。　　］*

─ 吹雪と雪菜の部屋 ─

　　『勿論、シていましたよ？

　　　誰かさんより、おっきくて、早くなくて
　　　上手で、体力もあって。

　　　顔は、誰かさんの方が良かったけど。』

[>>102天野の言葉には
挑発するように、他の男の話をする。]

　　………………ごめんなさい。

[>>112男の言葉を受けて
吹雪は自分の発言の非礼を謝る。
当然の話であるし、怒らないだけでも
彼は立派な人間だと思う。]

　　……わたし、吹雪って言います。
　　
　　……服、ありがとうございます。
　　涙も……助かりました。


[頭を下げるのは、今度はお礼を言うために。
そして、わたしはもう一度だけ
ぎゅう、と彼を抱きしめると。

いち、に、さん、とゆっくり時間を数えて
それから離れた。

布団の中に入り、目だけを彼にやって。]


　　おやすみなさい、御子柴さん。

[そうして瞳を閉じて
吹雪はもう一度疲れた精神を休めようと
眠りにつくのだった。]*

−1日目・204室内−

　また謝った…………。
　またここに来ることがあって、
　他の男のことを考えてなかったら、
　たっぷり可愛がってやるから。
　…………気になる男がいるなら、
　ここに来るのはやめておきな。

　「　また、謝られた。
　　　彼女はもしかしたら、
　　　相手に好意を持っていたのかもしれない。
　　　なら、こんなところにいるのは、
　　　全く勧められない。
　　　こんなところで芽生えた恋愛が
　　　ずっと続く保証なんてないから。　　］

　　吹雪ちゃん、ね。
　　詠斗。…………8番さん、って今度は呼んで。
　　あだ名だから。

　［　ダジャレ、と言われればくしゃくしゃと
　　　彼女の髪を撫でてしまうかもしれないが、
　　　名前を教えてくれた彼女に、
　　　彼も優しい声で名前を教える。

　　　彼女が、寝る直前に抱きしめてきても、
　　　彼は何も言わずに、そっと髪を撫でよう。
　　　それが、3分くらいかかっても、
　　　落ち着いて、彼女の様子を確かめる。　　］

　　…………おやすみ、吹雪ちゃん。

　　今度会うことがあるなら、
　　　　　　　　　　　　俺だけを見てくれな。

　［　ちらりと彼の方を向いた視線。
　　　ふっと笑い、彼は瞳を閉じた彼女の唇に
　　　軽く唇を重ねて、最後に額に口づけを落とせば、
　　　寝息を立てる彼女を少し眺めて、
　　　因縁の部屋から退散するだろう　　］*

[吹雪が御子柴を誘って確かめたかったのは
自分は抱かれた男を好きになっただけなのでは
ないかと言う疑問のため。

御子柴に抱かれて
胸の内が暖かくなるようなら
それは錯覚なのだと、気付けたから。

それも、小さな頭で考えた
机上の空論でしか無かったかもしれないが。]

　
　　エイト…………

　　ふふ…………駄洒落じゃないの。

　　分かったわ、ハチばんさん。

[その時、男が来てから初めて吹雪は笑った。
駄洒落と言ったら、髪をくしゃくしゃとされたので
頬を膨らませて、ちょっと怒ったフリ。]


　　…………分かった。約束するわ。

　　　　　　ハチばん、さん。

[瞳を閉じて眠りに落ちる前に
柔らかな唇の感触を覚えた。

その口付けは心を昂らせる事はなく
きっと親にされたお休みのキスのように
心を落ち着かせるものだっただろう。

私は心を安らげながら眠ることが出来たのだった。]**

　　　マジかよ。
　　　それは悪かったな。


[ 挑発を耳にすれば>>113、ぶははと笑う。]


　　　殺してやりてぇな。


[ 笑いは止まぬまま、彼女を見下ろして。
　尚も見下ろせば、
　同じように笑って返される、言葉。]

　　　帰るわ。
　　　ブラジャー、返したからな。


[ その瞳の奥にある何かの意味が、
　掴み取れない己は心底バカだなぁと笑う。

　吹雪の元に帰る。
　雪菜の一番望むことと、
　雪菜が一番嫌がることの、

　両方が、そうならいい、と思って。


　ポケットから取り出した下着を彼女に渡す。
　それから、さもすればふらつきそうになる足で背を向けて、
　歩き出そうか。]

しばらく後の話

[ かちゃり。
　オートロックはまた大きく響く。
　ドアを開ければこちらに向かうスタッフに気づいて
　どきりとした。>>116

　会釈して。]


　　　すみません。
　　　遅くなりました。


[と唸るように。

　彼がここにいるのだから、吹雪は寝ているのだろうか。
　彼等のやり取りなど、知る由もなく。

　彼が何かを話せばいくらか言葉を交わして。
　そうでなければ、そのままベッドを覗き。

　泥のように纏わり付く疲労感に耐えきれず、眠りにつく。
　吹雪に触れることもせず。
　瞼の腫れにも気づかないまま。]