[　意趣返しや照れ隠しを含めて、
　 彼にも問いを返してみれば、暫くの沈黙の後に、
　 想像通りの答え事実が返ってくる。>>133

　 だけど、この男はまた、
　 意味の分からないことをする。]


　　………… "どちら"？


[　一人の人間に対して、
　 どちらが好きかなんて、良くわからない。

　 首を傾ぐ。
　
　 不思議そうな顔をする俺を揶揄っているのか、
　 意地悪そうな顔をした彼が言葉を重ねていく。]
　

　
[　夏祭りは、彼女と行けば良いという。

　 "どちら"かなら、間違えるなと、
　 助言めいたことを投げかけてくる。
　
　 あまつさえ、応援しているとさえ言われると
　 正直、気味が悪いとさえ思ってしまう。]
　
　
　　…… 君はそれでいいのか？
　　自分で幸せにしようって思わないのか


[　俺が知らないことを彼は知っている。
　 それだけは、明確に分かる。

　 同時に彼が未練があるのに、諦めようとしている
　 そんな気がして…… ]
　

　
　
　　…… いや、悪い。いい

　　彼女も望んでくれるなら、
　　桧垣さんが幸せになれるように
　　俺は努力する。それは間違いないけど

　　それは、あくまで俺の言い分で、

　　君からしたら、
　　そんな保障ないんじゃないかと、
　　そう思っただけだから……


[　彼女のことが好きで、彼女の幸せを願うこと。
　 彼と俺は同じ気持ちを持っていると思うから、
　 彼の言葉に理解はする。

　 彼女を幸せにしたいと思う。
　 そうすることを彼女が望んでくれるなら、
　 いくらでもなりふり構わずに努力する。

]
　

　
　
　　桧垣さんと君がどういう関係なのか、
　　二人の間に何があったかなんて、
　　俺は知らないけど……

　　一人で考えて、一人で決めちゃうって、
　　俺は寂しいって思うよ


[　俺が言っても、言葉に重みなんてないだろうけど、
　 彼女と過ごすようになってから、芽生えた感情だ。

　 二人で何かをするなら、
　 二人で進む道なら、

　 一緒に考えた方が、嬉しいし、楽しい。
　 そう幸せだと感じたから。]
　

　
　
　　俺に言われてもって感じだよね
　　うん、…… ごめん

　　こういう話、あんまりしたことなくて
　　上手く言えなくて……


[　当たり障りのない言葉を言うのは得意なのに、
　 ちゃんと想って、言葉にしようと思うと、
　 こうも上手くいかないんだな。と、

　 彼女と話している時以外に、初めて感じながら、
　 視線を少し横に流すと、ふぅと小さく息を吐く。]
　

　
　
　　話って、これで終わり？
　　

[　彼が肯くなら、
　 そう、と言って帰るために、
　 鞄を肩に引っ掛ければ、歩き出そうとした。**]
　

　　

　
──　結城先生　──


　　名前　……

　
[　いつも最初に聞かれる質問。
　 わたしはこの質問が苦手だ。　]


　　──　桧垣、やよいです。


[　いつだって迷いながらその名を答える。
　 名前なんてカルテを整理するだけの記号。
　 先生のとっては何の意味もないものだろう。
　 別に覚えてほしいと願うものでもない。

　 ただ　……　]