「……敵のつもりもないんだけどな、俺は」

でも確かに、そうなのだろうなとも思う。
ないものねだりなのも、全部。

「一番に守りたいのはさ。
　俺は見たいんだ、生き延びて幸せになってくれるところ。笑ってるところを。
　恋する資格はないと思ってる俺だし、代わりに自分が死んでもいいと思ってるくらいだけど……今、俺がすぐ死ぬわけにはいかないね」

「まぁ聞いてはいたけど……」

ブレないねぇ、君は。と苦笑する。
こんなのは普通のこどもではない、そういえば歳を聞いてもよくわからなかった。

「わかった。
　そもそもがもう俺たちは一蓮托生だからね……いいよ、俺の剣を持っていくと良い。
　君に魔法を使う力があるなら、魔法剣にもなる良いものだから大事にしてくれよ」

そういうと腰に帯剣した細身の剣を外すと、貴方に差し出した。

ルヘナが君を先導した場所は、君の自室だ。
扉の前まで辿り着けば、開けろ、と視線を送る。
開かれるなら、遠慮なく立ち入るだろう。

「看病くらい、厭わない。
　君が謝る事は無いだろう。

　……聞こう。
　君の話を、な。」

「ありがとうございます！」

細身の剣を両手でしっかりと受け取る。

「へえ。魔法もつかえるんですか……素敵ですね。
　"護身術"も戻って来たらちゃんと教えてくださいね！」

子役は笑顔で駆けていった。
ゆらりと、斜陽の影が伸びている。

『そんなに　気をはることではないのに』

『そうだ　どうしてあのとき　事件のことを知っている自分のことを隠したのか先に教えてほしい』

ルへナの顔をみているサダルは少しだけ表情が固い
サダルの部屋は前に訪れた時と変わらず
ソファー以外は本と書類だらけ
机には変わらない食事の痕
あれ以降この場所で何も食べていないのが窺えた

別れてから数刻……指定された時間に娼館ギルド近くの路地裏で蠍は壁にもたれて待っている。

──それは娼館ギルドまでの道のりにある路地裏だ。

周囲にひと気はない。皆が寝静まった頃の時間帯なのだろう。
けれど子役の見ている空はいつも斜陽の色で真っ赤に染まっていた。あなたは待ち合わせの場所に、ギルドの前ではなく
ひと気のない場所を選んだ子役をどう思うだろうか。

「アンタレスさん、ギルドに入る前に
　聞きたいことがあるんです」

あなたが来れば子役はそう声を掛ける。

この辺りに初めて来たからだろうか。
そわそわと落ち着かない様子だった。

「ま、そういうわけだから、今後ともよろしく。
　辛い時あったらいつでも呼んでくれて構わないよー。
　気分屋はいつでもあなたの幸せを願ってるのでね！」

　こちらもまた、屈託のない笑みを返す。その言葉に嘘などは含まれていない。

「ゲイザーちゃん元気になったし、とりあえず失礼しようかな。
　……それじゃあ。」

　そうして、気分屋はゲイザーの部屋を後にしようとする。

部屋が変わらず汚いなぁと思った。



「え………。」

何故隠したか。
何故、人知れぬ場所へ移動したのか。

「………、
　君が……傷付くと思った。
　誰かに、過去の……悲しい思い出を、掘り返されたら、
　君は苦しむ……と、思って。
　苦しませたく、……ない、と、
　………思った、から、だな………。」

自分でも理解し難くて、
ぽつ、ぽつと語る。

「…………………お節介が、過ぎたか……？」