>>122
［後ろから声をかけた途端、ひとりがものすごい勢いで走っていってしまった。

その勢いの凄さにぽかんとしてると、もうひとりの人が振り返った。


うわ………………？
玄森……？

暗くてよく見えない中、思わぬところで呼ばれた名前。

青柳先生！

明かりのない暗い教室、顔はよく見えないけど先生だった。

来てくれたんだ。

じんわりと嬉しさを感じながらも、お化け役をまっとうするべく、ユウリは青柳の真正面から真面目な顔で言った。

う…ら…め…し…や…


もちろん胸に抱えたケージのハムスケは相変わらずカラカラと回り続けていた。］*

[　先ほど興奮をしていたときよりも
遥かに大きな声が響く。>>118
思わず肩を跳ねさせて、目を開き
少しばかり仰反るけれど。]


　　ふは、っ　あっははは！

　　いいね、　うん。


[　そういって、くしゃくしゃの
顔で笑ってしまう。
うんうん、と数度頷いて、
その合間もつい、ふくく、と笑って。]



　　　　───待ってるよ。


[　そう伝えて。]

　

[　それからしばし、歓談を楽しんだか。
テーブルに額をつけたままの
クラスメイトがぼやいたら、>>54
須藤が「これも青春だ」と笑う。>>64
数度頷いて。]



　　　あ、俺が女の子役やろうか？


[　などと軽口を叩いてみる。
両手をグーに握って顎の下に添えて
ぶりっこポーズの一つでも決めて。

そうして、美味かった、と立ち上がる
雨宮を座ったまま見上げた。
ひらひらと手を振ってみる。
念押しするのが聞こえて、また笑って。

それから小さく「あ」とこぼす。]

　

　　　俺もそろそろ行くね


[　と立ち上がって、おなじく代金を渡し、
置いたままだったベースケースを背負う。]



　　　じゃあ、また�Wあとで�W



[　そう微笑んで、喫茶店を出た。]*

　

ー2-A ー

　［　名前を呼ぶと、なぜか

　　　うらめしや

　　　2度目の挑戦をされてしまった。>>124
　　　どうしてしまえばいいのか
　　　彼は悩んで、驚かないという選択肢を
　　　とることにした　　　］

　　　　ちゃんと1回目で脅かさないと、
　　　　驚くに驚けないなぁ…
　　　　悪いな？
　［　申し訳ないなぁと思いつつ、
　　　頑張って脅かしてきた玄森が
　　　少し可愛らしく思え、
　　　くすくすと笑ってしまった。

　　　どうやら、彼女の腕の中には
　　　ハムスケのゲージがあったらしく、
　　　カラカラと頑張って運動している
　　　滑車の音がしている。

　　　本来、ハムスターは
　　　朝昼夜と、しっかりした生活が好ましく。
　　　まだ日が照っているときは、
　　　日に当てた方がいいが、どうなのだろう　］

　　　　稜くんとタピオカ屋に行った後、
　　　　ひとりで体育館にバンド見にいく予定。

　［　あまり、ここにいすぎてもいけないだろうと思い、
　　　この後の予定を告げて、
　　　彼から直接は誘うことはなかった。

　　　あくまで、彼は先生としての自分として
　　　彼女に接しようと思っていたから。
　　　もし、タピオカ屋にいる間に
　　　彼女が来るなら、
　　　一緒にバンドに行くかもしれないし、
　　　体育館で会えば、もしかしたら
　　　他の生徒に混ざってバンド演奏を
　　　楽しむ彼を見るのかも。

　　　彼女が特に何も言わなければ
　　　お疲れ様、とつぶやいて
　　　出口に向かうことにしようか　　］*

>>128
［くすくすと笑う先生の声につられて、ついユウリも笑ってしまった。

そうだよね、名前呼ばれたのに、お化けのふりしてるなんてヘンだよね。

そして青柳のほうをまっすぐに見る。］

青柳先生、来てくれてありがとうございます。

［ぺこり
とおじぎをする。

出ていってしまった連れの方が気になり、あまり引き留めてはいけないと感じ、ありったけの勇気を使ってひとことだけ尋ねた］

先生、あとでお会いできますか？*

ー2-A ー

　［　去り際に、彼女の声が聞こえた。>>130
　　　答えずに答えたら、
　　　流石に失礼だろう。

　　　そう思って、進み出した足を止め
　　　彼はどうしたらいいかと一瞬考えて
　　　振り向いて彼女に伝えようか　　］

　　　　タピオカ屋にひとまずいるから、
　　　　バンド見に行くなら来たらいいよ。
　　　　バンドは…って感じなら、
　　　　
　　　　朝の場所にバンド見た後いくよ。

　［　バンドに行くことだけは
　　　流石に譲れないので、
　　　選択肢を用意する他ない。
　　　でも、彼からは誘わない。
　　　すれ違ってしまったなら、
　　　それまでだ、と思うしかない。
　　　
　　　改めて、止めていた足を動かして
　　　彼女の返事を聞かずに
　　　暗い教室を出て行くのであった　　］*

［　須藤のびっくりするような大声と、
　　ばんばんと机を叩く音>>118ではっとする。　　］


　　　　　


［　絶対に行く、と言う須藤に顔を向ける。
　　俺の顔が見えていないなんて到底信じられない、
　　そんな熱量のこもった視線を目の当たりにして。　　］



　　　　　っ！だから声がでけぇんだよ！


［　戸惑いを悟られないように、
　　ふざけて須藤の肩をこづいて笑う。


　　良かった、笑えている。　］

［　我に返って話を聞けば、あんなデカイ声で
　　行くと言い張った割りには、
　　一緒に行って欲しい、とかわいく上目遣いまで
　　使用してくる須藤。
　　それは本当に吹き出した。


　　かわいくねぇ。かわいくねぇぞ断じて。　　］


　　　　　わーったわーった。
　　　　　行ってやるよ、一緒に。
　　　　　体育館までの道も、
　　　　　一人じゃない方がいいだろーしよ。


［　そう言って口角を上げた。　］

>>131
［青柳が出ていったあと、ほぅっと大きく息を吐いた。］

まさか自分が、あんなことを言うなんて

青柳先生を困らせてしまったかもしれない。

［今日初めて話したばかり。
まだ先生のことを何も知らない。

それでも、もういちど話をしたかった。

好きなことは、とか
いつもはどんなふうに過ごしているのか、とか
どうして化学の先生になったのか、とか
できればもっと話を聞いてみたかった

この気持ちが何なのかまだわからないまま、ユウリはもういちど先生に会いに行こうと思った］*

［　それでも目敏く俺の様子に気づいたのか、
　　須藤は俺に声をかける。>>123　　］


　　　　　あ、いやなんでもねー。
　　　　　さっき矢川が女役やるっつーの>>126
　　　　　改めて想像したら真顔になっちまったよ…


［　そう、誤魔化して。　　］


　　　　　てかライブ、俺も二階から見よ、
　　　　　周りの女がこいつにキャーキャー言うの
　　　　　見たくねぇし…


［　なんて言って、ふてくされて見せたりもした。
　　これはまぁまぁ本心だったけど。　］*

［　ひとしきり、雑談したあと。
　　ふっ、と訪れる一瞬の静寂を合図にして、
　　心地よい理科室を出ることにした。　］


　　　　　じゃ、ライブの前にここに迎えにくるわ。


［　須藤にそう伝えて。


　　好きな事がひとつでもあるのは幸せだとか、
　　ライブのことをもう一度念押ししたのとかは、
　　本当に須藤に向けて言った言葉だったのか。


　　座ったまま手を振る矢川には>>127
　　おー、じゃあまたあとでなと、
　　こちらからも手を振った。　　］*

机をバンバンと叩いたことは
どうやら笑われるだけで済んだらしい。

いや、笑われるのも恥ずかしいけど。
でも僕もなんだか楽しくなって、そして、笑った。

思いっきり。

こんなに笑ったのはいつぶりだろう？
いや、初めてかもしれない。友達って
やっぱ、いいな。
ありがとう。
ほんとに、ありがとう。

僕の言ったわがままふたつは、
一つは叶わなかったようだけど
もう一つは叶えて貰えるみたいで>>133

いつか、彼が心の傷を乗り越えられたらいいのにな。
それに必要なのが、もし誰かの手だとしても
きっと僕の手ではないんだろう。

それは寂しいことのようで、嬉しいことのようでもある。
彼が救われてくれるなら、きっとそれだけで。
僕は幸せだ。

僕が青春って感じだよね？って聞くと、
矢川先輩が女の子の真似をしだして……。

ちょっとその身長でやるのは似合わない……。

僕の方がそれっぽくできますよ、とか言って、
同じポーズをとって体をくねらせて見たり。

こんな時間がずっと続けばいいのになあ。
でもそんなことは有り得ない。

二人は、暫くたった後、
ライブに来るように、と念を押して
もしくは、
ここに迎えにくるからと言って

去っていった。

僕は手が痛くなるくらい手を振った*

｢さて、これ、このキャンバスやっと、完成させられる、かも｣

そう呟いたものの、あ、ダメだ……お腹が……。


>>9に続く

タピオカ屋もかなり盛況しているようで……。
ああ、覗きたくも無い。

仕方ない。外でも出て、なにか食べようか。

……と、すたっ、と着地音が聞こえた。
いや、確かに聞こえた。

窓が空いているのが確認出来る。>>96

｢……え？｣

｢……え？｣

制服からして女の子のように思う。
いや、その制服すらあやふやで
あっれ？僕は顔だけではなく体すらも認識できなくなったのか？
いや、そんなことは……。

確かに、人がいる、という雰囲気は感じるのだから
多分、そこに誰かはいるのだろうけど……*

（）

[ しずくは、手をぎゅっと握りしめた。
いつもなら筆を握る手が、いつもは心の拠り所にしているハンカチを握る手が、今は震えている。

自分で決めたことなんだから、ちゃんとモデルを探さなきゃいけない、そう思っているのに思い出のハンカチが忘れられない。
そして、モデルを探しているはずなのに…自分の中では確かにが頭の中に浮かんでいた。

しずくは、お化け屋敷前にハンカチが落ちていないことに落胆しつつ、彼を探すことにした]*