これは多分、襲撃を終えて、情報を提出するよりは前。
というか、犠牲者の部屋から多分直行した筈。

初日よりは時間を掛けなかった弾丸ヴァレットは、貴方の元へ帰ってくる。
何かを大事に両手でふわっと包むようにして。

｢トリガー、できた！ ｣

差し出すのは、海の青を持つ綺麗な球体。
大きめに刳り貫いてから余計なものを取り除いたから、傷ひとつ無い状態である筈。

「……ふぅん。ま、そんな簡単に教えるわけもないか」
指先はまだ、緩やかに傷痕を撫でている。

手袋を外せばもっと直に感じることが叶うのだろうが。


「あんたが処刑に選ばれるとは限らねぇんだけどなぁ。
………俺みたいに、さ」
晒し者のようなとは、一体どのようなものなのだろう。

想像もつかないそれを見ることが叶えばいいが。


「………………ははっ、いいねぇ。
やっぱそういう感じの方がいいや、面白ぇし」
男は言い回しに激怒する様子もなく、やはり楽しげだ。
余裕さも、傲慢さも。見下すようなそれも。

この宴の中で保つことが出来るのか。
それとも、予想外だと顔を歪めるのか。

どちらであっても満足気に笑うのだろう。
これは、そういう人間だから。

『　事務作業が終わらなくてつい持ってきちゃった。
　　もしかしたら再審の手続きもしなきゃだから、
　　暫くは散らかったままだと思う。　　』


今も机に、床に、書類や書籍が散らばっている。
散らかり放題、全くもって人を呼ぶのに適していない部屋である。

『　じゃあ、14にしようかな？
　　16に手が空いてるかもわからないし。
　　バタバタしてるからちょっと遅れたらゴメンね。　』

この返事の通り、目覚めてからなんやかんやして、一時間経たないくらいの遅刻をしつつ貴方の部屋まで訪れる筈だ。
遅れたお詫びにデニッシュ^vilや補給用輸血パック^vilを持って行くかもしれない。

輸血パックは反応見たさのイタズラで持って行ったのだろう。
きっと。多分。恐らく。

『うわぁ…聞いてるだけで大変そう』
『遅れるのは気にしないで。のんびり待ってるからさ』

そうメッセージを返してから部屋を片付けつつ。

貴方がやってくれば「いらっしゃい！」と元気に笑顔で出迎えた。
尚、輸血パックをみたら大変びっくりしただろう。

少しすれば気を取り直して、デニッシュに合うようにと紅茶を淹れ始めるので問題はきっとない。

「忙しそうなのに来てくれてありがとうね」

夢も見ず、穏やかに微睡んでいた。
獣らしく、意識の端っこを夢と現のあわいにはみ出させて。

だから、名を呼ばれれば、ぴく、と小さく反応する。
その声の持ち主は、危害を齎す者ではないと思っているから、ゆるゆると腕をついて上体を起こして。
くぁ〜、と伸びのついでに欠伸をひとつ。それから声の水源の方を向いて。

｢おはよ！ サルガスさま！｣

と、ぱちりと目が合えば、今だけは貴方の視界をで染め上げただろうか。

軽快なノックの音の後に。
　バタバタ……と。
室内から騒がしい音が聞こえたかもしれない。




部屋の中でそう呟いた後に「はい」と返事をして扉を開ける筈だ。
扉の前に居るであろう君へ、いつも通りのを向けて。

「…… ……君か。用があるなら聞こう。
　入るかい？　少々、散らかっているが……」

用事があるから来たのだろうと結論付けて。
一先ずは部屋に入るか入らないかを問うだろうか。
入るならばそのまま招き入れる筈だ。散らかってるけど……

きっとそこには、いつも通りのサルガスが居るだろう。

お出迎えには「来ました」と無表情のまま返しつつ。
びっくりする貴方を見れば「飲む？」なんて冗談を言う。

「こちらこそ、……呼んでくれてありがとう。
　お泊まり……休憩には、ちょうどいいかなって。
　僕、自室にいるとどうしても……作業しちゃうし」

仕事熱心な自覚はあるらしい。肩を竦めた。

｢んっと、そっち、かくれられるけど、なかなかあえない。
兎、とおりたくなるみち、あって、あそこ。
で、風でにおい、ばれない、ので、ここ！｣

ダミー人形の兎がどれだけ生態に即した動きをするかはわからないけど、少なくとも自分が知ってる通りに説明を試みる。

｢そしたら、まつ！ 兎、きたらてできるように……じゅうだと、パーン？
来ても、すぐってしようとすると、にげる。
ので、まつ！ なんか、のへ〜ってなるまで、まつ！｣

要するに、射程距離に入った後、獲物が警戒を緩めるまで機を伺うのだと。
茂みに身を伏せるように身を隠せば、いつもの賑やかな雰囲気は影を潜め、地面に溶け込むかのように凪ぐだろう。
まぁ、小声で続ける説明のクオリティが上がることは無いのだが。

｢兎、どこをてやっても、しぬ！ ので、まつのがいちばん、たいへんかも？｣

君が小さく動くのを眼の力で捉えて。
君が上体を起こすと同時にサルガスも身体を起こす。

君の欠伸と共に、装置の蓋が開く音が鳴り。
君のと、サルガスのが交わった。

「……おはよう、シャト・フィー。……、っ」

その際に流れ込むのはで。
その暖かな色彩に、己のがひとつ、混じって溢れてしまった。

冗談だと分かっても「飲まない！」と勢いよく返して。
とりあえずとソファに誘えば、淹れた紅茶のティーカップを片方貴方の方へ。

「あー、なるほどね。
…ほっとくと作業しちゃうって心配になるな…。
これからもたまに誘っちゃおうかな」

「サルガス、仕事以外に趣味とかで何かしたりしないの？」

「面白ぇよな！いっぱい遊んでる！」
ぶんぶん枝を振る。子供。

「まるごと持ってってもいいぜ〜……そんだけでいいのか？ン〜」
捨てるのはあとでにしよ、と床に置いた。このまま忘れる可能性はありつつ。

「やっぱメガネ同士考えること似るのかァ？クソメガネがそれ作りたくてギュってやって、オレの体が……こっぱみじん？で、なくなったワケ。
オレの能力はビュンだし」
相変わらず擬音でわけがわからないだろうが、メガネ嫌いの理由がここに。

「……あんま他のヤツに借りるって思いつかなかったな……でも監獄そんな不便でもなくね？
まあ……落ち込むなよ！なんかさぁ、やってくれねぇか頼んでみるって！」
監獄適正が高かった人間が、ため息をつくあなたの肩を叩く。バンバン。

｢ん、おはよ！ えへへ！｣

もいちど繰り返して、目覚めた貴方に寄り付こうとする。
乾きかけの汚れがパラパラと剥がれ落ちて、近づけば噎せ返る程の、奪ってきたの臭い。
覗くように見上げる顔も、色んなものの欠片が貼り付いていて。

｢……どしたの？ サルガスさま、？｣

溢れたそれを見つけて、首を傾げる。
その言葉を口にする時、滲むのはの色なのだけど、生憎とそれを表現する言葉を知らなくて。

｢むむん……チョコレート、もってない……｣

どうしたらいいのかなって困って、とりあえず。
頬に溢れたそれが落ちてしまわないように、ぺろりと舐めようとしてみる。

「今度きいてみよ〜」
怒られるよ。
無事にたどり着けるのか、フカフカを食べる未来に。

「なんだよ？何がそうなんだよ……だからしねぇって！」
リスクもなにも、この発言からも難しいことわからなそうな臭いがぷんぷんするだろう。
ミスもしないと思っているし、備えていないし、命の危機なんか想像もつかない。

「なんかな〜、考えてるときの黙るかんじがあんだよ！レヴァティもそうだぜ」
レヴァティのことが知れるのは、『シェイド』の発言からだけだ。