口付ける程近くの距離から君を見上げ、濁った梔子を覗き見れば、己の血色がそれを侵すように映り込む。その色彩の奥に見出したものがある。

それはがらんどう。
その空虚の形は己の心の底に居座り続けるものとは全く異なる形をしていて、嗚呼、でも、それでも。

｢ふふ……ふ……ふふ……あははっ！｣

本質も全く異なるそれだ。だけど、それが君の中に巣食ったことが妙に可笑しくて、

両手を伸ばし愛おしきモノを包み込むようにお前の頬へと添える。

｢ねぇ、バーナード。
本当はお前に聞きたいことがあったんだ。
何故、そこまで仮初の死を厭うのか。だって、何ものに。
アレはお前自身ですらないのに、どうしてそこまでのか。｣

己の死すら塵より軽いコレには、君の抵抗が全く分からなかった。
今も何故、それでお前が壊れてしまったのかわからない。

｢だけど、それよりいいものを見つけたから、。｣

睦言めいて、甘く囁く。

｢行っておいで。そのを撃ち尽くして、その果てに。
ねぇ、君はオレを満たし続けて、同じ人間にしてくれようとしたけどさ。
私はお前がになってくれたらいいなって……今思ったよ。｣

「……二人、でやる意味、ねーじゃん」

こっちはといえば、ああ言えばこう言う、だ。屁理屈、駄々こね、そうとも言う。
どうして貴方が離してくれないのか、本当に分からない。

握られた手が痛い。もしかしたら、貴方の手を血で汚しているんだろう。

「なんで……本当に、死なねーから…」

抱きかかえられたらそれこそ逃げ道がなくなってしまう。けれど、大人しくこの場にいるのもとても居心地悪い。
また何度か手を揺らす。

掬いあげた君の手を、そのままそっと持ち上げる。
異なる色彩の肌が視界に入る。

｢己の狂気に気が付かない者こそが真の狂人だ。
歪に歪を求めるその思考は、至極なものに思える。

ねぇ、君は一体、何になりたかったんだろう？｣

琥珀に映るのは濃い血の色彩。
それをやわらかく細め、血の温度に誘うように微笑んでみせる。


｢個体の保全。他者の拒絶。正義の確立。
その通りだ。憤怒も嫌悪も、同じ場所にあるのだろう。｣



｢それらを纏めて葬り去る方法がある。
“拘りを持てぬモノ”はそれらを所持できない。｣

『じゃあこっちおいで。寛げるかは知らないけど。』

その姿の真偽を疑う必要もあるまい。
いつだって、キミの見せたい姿をコレは見る。


やがて君が訪れるなら、その訪問が初であったとしても、君が目にする部屋は君の記憶にあるものだろう。

看守に与えられた内装のまま、何ひとつ手を加えられた様子もないその空間は、使用形跡だってベッドとクローゼットくらいのもの。

備え付けられてはいたソファーセットの方に君を手招く。
実の所この無礼講では部屋の主にすら使われていなかった、ピカピカの場所だ。

撫でられれば心地良さげに目を細め、その手に素直に懐く。
君を揶揄う為だけにのだ。呆気なくそれを手離し。そして。

悪童のような微笑みから一転、金属の冷徹さで君を見上げる。

｢シトゥラ。
遊んで？｣

おいで、と言われたので返信もしないままに貴方の部屋を訪れた。
ノックをしてから部屋に上がり、ぱち、と目を瞬かせた。

「うわ、そのまんま」

見たままの感想が口から滑り落ちた。かといってそれは非難だとかそういうものではない。
招かれるがままにソファーセットに向かい、すとんと腰を下ろした。

「気分どう？」

元気？と聞くのもなんなので。

「そうだよね、やっぱり。……熱を、くれたから？
君という人に興味を抱き、君の味を好ましいと感じたから。
…君がくれるものが、愛おしくなってしまったから」

嘘は言っていない。これだけで、と思うのだろうか。
でも、十分な程だ。愛おしさを得て、



届いた指先に、目を細め小さく息を零した。
震える、熱のこもる吐息だったと、自分でも思う。





「………ふふ、そう。なら、好きでいるよ。
ボクの勝手な気持ちだからね、君がそうある必要は無い」

飲み込んだ言葉の詳細は分からない。
何かを飲み込んだ、という事は何となく分かった。
それを暴こうとする気持ちも無いから、追求はしない。

「それは……確かに近い距離にはありますけど……せ、せっかくですしお願いしてみましょうか……」

これは雑な後押しによって若干その気になっている看守。


「ああ、収監されていたのは別の船ですが。まあ似たような場所でしたね。1人を複数回殺害した執拗さが問題になったようで。
恨むだなんてとんでもない！私はただ、大好きな人の色々な顔を見たかっただけです。
怒る顔も、怯える顔も、痛みに耐える顔も、血の気がひいた顔も、死に至る顔も……」

語りながら、当時を思い出すかのようにうっとりとした顔になる。その様は看守について語る時とよく似ている。
が、すぐ我にかえって

「でも昔の話ですよ。今は犯罪は犯さないと決めましたから」

持ち上げられた手が視界の端に入る。
二人分の、二色の肌が目に映る。

「……俺、は。
　自分の欲や考えと、周囲から求められるものが。違うと、知っている。
　だから隠して、綺麗な形のフリをして、けれどその矛盾が気味悪くて仕方がない。歪んだ精神には、もっと相応しい器がある筈だ」

無意識か、意識的か。背に据えられた骨翼が少しずつ開き、貴方の視界にも入っていく事だろう。
自身の頬に汗が伝うのを感じる。自分の声が酷く湿気を纏っている様な気がする。


「貴方は“拘りを持てぬモノ”？
　何の為にそれを排他された？」

「今日もアイツ以外だったなァ。エルナトも今回まで駄目だ。
　看守をやるってんなら、僕かバーナードになるだろうな」

……ラザルハグが脱落した以上、バーナードは襲われそうだなァ。

「僕もまだ決まってる訳じゃない。でも自殺する気はない。
　また会議するだろ？聞きながら考えるさ」

参考になんなかったら、悪ィな。

「その意気ですよ。行ける時に行きましょう」

無事行けた様なら、後でアルレシャ様に話聞こうと考えている。こいつ、面白がってるぞ。

「あ、流石にここではなかったんですね。そしてそっちのタイプでしたか……愛故に、ね。
　……ところで。もしかしなくても"それ"、看守様にも向けられたりしてません？」

うっとりした表情に、これ対象が変わっただけで本質は変わっていないのでは？と疑い始めた。

　がらんどうを奥に持つ男をあなたの血色が、頬に触れる熱が、甘い囁きが男を侵

　あなたの笑いに文句を言わない。触れられることを拒絶することもない。囁きに拒否を示すことすらない。今はそれをどうこうする形を持っていないのだ。人間の身体という最低限のルールに従う何か歪な集合体がそこには蠢くだけ。

「――――」

　男は知らない。撃ち尽くした先に残る虚無感と徒労感は確実に己を蝕み人間という輪郭を溶かしモノへと変じさせることを。
　男は知らない。撃ち尽くすために行われる一連の作業自体が己の自由意思を投げ捨てた行為でしかないことを。

　けれど、何もない中で思考が巡る度に、何かを忘れてしまっている気がするのだ。そう遠くないうちに彼が戻ってくるその時までに、激情を撃ち尽くすその前に、それが何であるかを見出すことはかなうのだろうか。



　今の男は何も受け取れず、何もなく、何かでしかなく。



　それ故にそれだけを返して銃器の手入れを終えるのだった。

「なるほ、ど」
ほんの少しだけ引っ掛かりのある相槌。思ったよりかなり、あなたの好意は強いものでないだろうか。
殺した時の抵抗が少なかったのも、今のその態度もそれを裏付けている。全く怯えが見えないどころか……。
指の先を引っ込める。

「別に、俺の方は最初から嫌いでもない。君に興味があるのは俺も同じだ。」
首へ伸ばしていた手は頭の上へ乗せた。撫でる、より動きは緩やかに動かすだけ。
最後は声を潜めて、視線をあなたから外す。

何となく、息苦しさを感じていた。
多分同じものを、あなたの死体を抱えたときにも感じていて、きっとこれはあの時"楽しかった"からだなと思っている。
つい先程のことだ。まだ新鮮に感覚が残っているのはこちらも同じ。

お前が凶器凶気の手入れを終えたなら、するりと撫でるように指先を滑らせ離れていく。

元腰掛けていた場所へ戻って行き、あとはただ、虚無が仕度の為に手を動かすのを見ている。慈愛に満ちた微笑みで。

そしてきっと、その人の形をした虚ろが行逝くのを見送る。

もう一度、君の白い手をするりと指先で撫でる。

｢人という形の器こそ、その矛盾を納めるに相応しいとは思わないかい？
ねぇ、君の欲はどんな形をしている？｣

教えて、見せて、と首を傾げて見せる。急所を晒し、誘うような仕草。
興味に瞳孔が開けば血の色が更に濃くなり、君を引き出したがっている。悪魔の翼を持つ君の姿を。


｢さて、失われたのかもしれないし、初めからそんなものは持ってなかったのかもしれない。今となっては分からないし、。
ただ、蓄積しないというのは……なかなかに都合がいいとは思っているけどね。｣

だから、君がここで何を見せたとしても、通り過ぎてしまえば。

　そうして、その虚ろがこの部屋を離れて幾分かの時が経った頃だろうか。ゆっくりとした足音が部屋に近づいてきて、やがて部屋の扉を開けるに至る。

　姿を見せた男には傷がなく、先程と明らかに異なると言えるのは綺麗なままの手袋に染み付いた血と纏っている硝煙の臭いくらいだろうか。それから、ベッドにいるあなたを見遣り、これまた緩慢な動作で首を傾げ。

「まだいたの」

　とだけ呼びかけてから入室し、あなたの存在を気にした様子もなく着替え始めるはずだ。あなたが止めでもしない限り。