ねぇ、緋雁。

　緋雁はいつも、戦う時も笑ってたけど。
　戦うのは、痛かったよね。きっと。

[際立って敏捷な彼が傷つけられることは、ごく稀だったけれど。
その様は、まるで痛覚があるように見えたから>>0:67
内部構造はどうあれ、人間を模して忠実に再現されたボディ。
過度の損傷を防ぐためか、その仕様の目的は推測の域を出ないが]


　俺が、緋雁たちが戦う時に、
　時々ついて行かせてもらってたのは。

　俺は戦えないし、俺たちの役割は代われないけど。
　代われないから。
　せめてみんなが何をして、そこで何が起きてるのか、
　知っておきたくて。

　――だから、見てた。


　俺邪魔だったよね、ごめん。

[彼が守ってくれる妨げとなっただろうと、いつかのように詫びる]

　ありがとう。
　緋雁を、みんなを、見てきたから。

　俺もできたよ。覚悟。

[今は、伝わらないかも知れない。
でも今、伝えたかったこと*]

　
　― 楽園内：桜花と ―

　［ 己の背はそう高くないとはいえ、
　　 無意味に首を疲れさせるのは本意ではない。>>193

　　 相手の正面へと回れば、
　　 失礼します、と断って機械はその場に腰を下ろした。

　　 ――あれから猫やフクロウには会えただろうか。>>1:68
　　 夜の庭は光に乏しいため、鳴き声だけかもしれない。
　　 合間、近況尋ねてみるなどをもしつつ。 ］


　　　……ありがとうございます。
　　　この形になるまで、それなりに苦労しました。


　［ 景観を褒められれば、機械は微笑んだ。>>194
　　 元となる機材こそ揃ってはいたものの、
　　 区画の計算は機械であっても、困難の連続だった。

　　 だから、良い物だと伝えられるのは嬉しい。
　　 機械であっても、それぐらいの情動は持っている。
　　 理解するための手段に乏しいだけであって。 ］
　

　
　［ 手の中で果実を転がしながら、機械は思案する。
　　 この新しい人類はどのような種なのだろうと。 ］


　　　……どうでしょうか。
　　　あなたが動物に興味を覚えたように、
　　　満たされていても、遊びは求めるのでは？

　　　――新しい樹が生えていると、聞きました。
　　　あなたか雷恩だと思ったのですが、違いますか？


　［ 相手の眼下へ果実を差し出す。
　　 まだ落としたばかりのそれは瑞々しい。 ］*
　

[植物園にある、大樹の下で。
樹木を思わせる青年の腕の中に、小柄な植物の娘が収まっている。

娘の方はどうやら意識を飛ばしているらしく。しばらく目覚める事は無いだろう。彼女の内側から生えている葉の中に、一輪だけ甘い香りを放つ小さな花が咲いていた事に気がついた者はいたのか、それは分からない。

娘の方は誰かが自室まで運んだだろうか、それとも。]**

　
　― 蓮 ―

　［ 夏の区画であっても、その池の周りだけは
　　 気温は低く、朝露を思わせるような匂いで満ちている。

　　 暑い、怠いと友はあまり夏を好まなかったが、
　　 この池だけは例外だった。

　　 白や桃といった蓮が浮かぶ水面が
　　 鏡のように凪いでいる日には、いつまでもそこにいた。


　　 ……インダラクスに抱えられて戻って来たこともある。
　　 その時ばかりは、機械は友を叱った。
　　 腹の虫を鳴らしながら、屈託なく友は笑っていた。 ］
　

　
　［ 水面を覗き込むと、機械の多眼が星のように瞬き、
　　 夏の光を浴びた髪が水面に反射した。
　　 ……これの何が興味深いというのだろうか。

　　 ある日、凪いだ池を覗き込んでいた友が、
　　 見かねたように機械に告げたことがあった。







　　 ……それが答えではあったのだろう。

　　 友がそれほどの善人であるとは到底思えなかったが、
　　 救いを考えるような人物ではあったから。>>1:99 ］
　

　
　［ ……水面は凪ぎ、鏡のように青く澄んでいる。
　　 風を停止させたのは、他ならぬ機械だ。





　　 それは友が去り、触れざるを得なくなった問い。
　　 そして、長らく放棄してきた問いだった。 ］
　

　

　［ 何故、機械は生み出されたのだろうか。
　　 少なくない資財、時間と手間、それらを"敢えて"かけて。

　　 姿と性格に拘るならば、そのような製品を買えばよかった。
　　 それから、そのAIに監視を任せればいい。
　　 『決定事項』以前ならば、それこそが"普通"だった。


　　 結果、出来上がったのは非効率な旧型だ。>>1:153


　　 ましてや、多少の性能の違いこそあれど、
　　 ここには他に"監視員ヘロー"がいる。
　　 どの者にもAIが備わっており、自律判断を行う。

　　 ……そう、不要なのだ。


　　 この『楽園』は"司令塔リヒトーヴ"が不在でも機能する。
　　 そのように設計されている。他ならぬ友によって。 ］

　

　
　［ ……機械は確信している。それだけは違う、と。

　　 己という存在を、
　　 機械は必ず見失わないようにできていた。

　　 何故なら、己は"友"である。どんなことがあっても。
　　 どのようにされても、それだけは失わない。


　　 この自我は、機体は、存在は。
　　 そのため"だけ"に創造されている。


　　 ましてや、己という旧い機械は
　　 砕け失うような心は始めから持たない。
　　 真に思考が行き着けば、そこで意識を留め置くのみ。

　　 故に。"友"という定義の剥奪は、計画の意義を成さない。


　　　　　　　


　　 　何故、己には疑う自由が与えられて、
　 　　　　……否、わざわざ用意されているのだろうか。

］*
　

[草木の音、娘の寝息。
動物たちの囀る、声。
耳をすませばこの場所は、色々な音がする。

誰かが通りがかるなら、彼女を預けることだろうけれど。
彼女が気絶から回復するまで暫くは、腕の中におさめ。
己は周囲の木々を、草花を眺めている**]

>>197
[



正解である事は僕の中で最重要項目だ。増大する虫食い、に、その青色が流し込まれていく。指先が冷える。堂々巡りなアルゴリズムのせいで『脳あたま』が熱い。涙腺が稼働した。

]


　………………質問が、よく解りません……


　この星で生命は循環します。
　それは自然のシステムです……僕らの身体も、
　それを意識して造られている。
　しかし生まれ変わることは出来ない、それは、
　天なる創造主が創られたものでは無いからです。

　俺……が。ここへ来たのは……



　…………報告です。桜花の処置と、

　そして俺自身の処遇を。