━909━

［解散するにせよデュオになるにせよ、忙しくはなる。全部終わったその時にキス以上をと。
］

うん、2日。じゃ、ずっと居て。

［プールでご一緒した真由美さんと恋バナとかしたいのでは、と、好きにしていいと言ったのだけどね。一緒にいられるなら当然嬉しい。］

行こう。そして、また見たいと思ったら。今度はふたりで泊まりに来よう。

［こんなふうにホテルの顧客は増えていくのだろうか？］

帽子はかぶると思うけど。

［髪を隠すとReoとバレにくいのだ*］

─大浴場─
　
　　　んぅ？　あ、成瀬さん。
　
　
［なんか珍獣を見たときたみたいな声出された。>>74
　だから流石に気づいたよね。
　ヒラ、と手を振りながら私は湯船の中。

　うん、体を洗って？お湯に入って。>>75
　此方に向かってやってきて
　
　ちょっとギョッとしながらも。］
　
　
　　　……ありがと？
　
　
［それは素直にお祝いの言葉だったから>>76
　自然と笑みが浮かべて彼女を見た。
　少しくらい遅れても気にしない。
　言葉だけは当日もらわなかったっけ？
　なんて、そんなことを思ってたし。

　でも、お祝いの話を聞いて>>78
　報告は……？　と思ったけど。］
　

　
　　　貰ってばっかりじゃなあ。
　　　成瀬さんの今の連絡先教えてくれたら良いのに。

　　　私の連絡先は、当分変えないから。
　　　気が向いたり困ったりしたら
　　　連絡してみてね？
　
　
［そんなふうに、忙しそうに立ち去ってしまう
　成瀬さんを見送りつつ声をかける。
　その後暫くしてから
　ロッカーのプレゼントに気づいた私は
　へにゃ、と気の抜けた笑みを浮かべていたんだ。

　そうだね、目元のオシャレなんて
　考えたこと無かったんだ。
　でも、あの人をまっすぐに見つめる時に
　目元もオシャレにできたら素敵だね。

　そんな風に彼女のプレゼントを受け取った私は
　いつかどこかでこれを使おうと
　お風呂上がりに調べることにしたのでした。］*
　

　
─カフェテラス─
　
［…そんなわけで。
　アイスティーを傍にスマホで調べ物する姿あり。

　アイメイクの仕方なんて知らないもん！］**
　
　

―　プールの後　―

[いったん自室に戻り、トランクを開けて、唯一入っている荷物――持ち出した研究資料を少し読み返す。
　記載されている成分と数値を確認、記憶すると、トランクを閉じて部屋から出る。

　>>2:414 >>2:428
　約束して待ち合わせていたドラッグストアで詩桜と会えば。]


　やー、待たせてごめーん
　さ、買い物買い物


[狙いは、約束していた虫よけスプレー。
　棚に並ぶいくつかの商品を手に取り、書かれている成分とその量を確認し、見比べて――]


　この中ではこれかしらねー
　このへんの蚊ならまず寄って来ないわ、ドクターとして保証する

　数ヶ月前に蚊について研究したからね
　蚊がいちばん嫌がる配合にいちばん近かったやつだから効果覿面よ


[なんてお墨付きをつけて彼女――新しい友人？に勧めた。
　資料に書いてあったのは、まさにその研究の結果であった。]

　
　
　　ああ、期待以上。
　　ホテルのプール全部に連れまわして自慢したいぐらい。
　
　
[普通はほかの人には見せたくないんじゃないかって？
そういう思いもないことはないけど、でも、こんなに綺麗なら独り占めするのは勿体ないだろ？]


　　アハハ、……二十歳とか、それは無謀だ。


[朗らかに笑う真由美に合わせて一緒に笑う。
]

―　回想：「蚊」の研究　―

[怪人のモチーフとして蚊が用いられることはある。
　高い機動性、及び隠密性に加え、吸血行動。
　そしてそのためにエキスを注入する行動――これに対する拒否反応が痒みになる――

　所属していた組織でもこのコンセプトは採用されて、屈強な素体に蚊のＤＮＡを組み込み、新たな怪人を生み出すこととなった。
　その際、蚊の強い部分を余すこと無く発揮させる一方、弱点はできるだけ潰さなければならない――どれだけ強かろうが、蚊そのものだと殺虫剤で秒殺されるからである。
　そのため殺虫剤はもちろん蚊取り線香などの成分を分析し、これに対する抵抗力を付与する工程が必要になるのだ。
　その中にはもちろん虫除けスプレーの分析も含まれており、その結果を参照すればこの近辺の蚊に対して特に有効なスプレーは何か……という転用ができたわけである。

　さて、このような様々な工程を経て、新たな怪人が誕生することになった。]

[それから二人並んでプールの縁に座って。
足をプールの水につけると、少しひんやりとした感触、溜まった熱が抜けていくかのように。
でも重なる手に、また熱が籠っていく。]


　　綺麗だ。


[ここのプールはいつも利用している。
だから、星空が綺麗だなんてこっととっくに知っていたのに。]


　　こんなに綺麗だったなんて知らなかった。


[あたたかな手を優しく握りしめた
そうして微笑む真由美にそっと顔を近づけていく。
重ねた唇が、温かかった。]*

　その名も、
　　モスキート怪人
　　　

　　　ちょう　しゅう　　か
　　【　長　　　州　　　カ　】　


　…――なお、登場時のインパクトもあって最初は活躍を見せたが、結局は必殺の吸血は阻まれて…「刺してないですよ」と言い残して爆散した。

　余談であるが、苦労した割に実入りの無い敗戦だったにも関わらず、前線指揮幹部からは好評だったらしく――【モス怪人：長州ガ】【スキッド怪人：長州ィカ】とか妙なシリーズ化が組まれることになった……ナニコライカコラ。**]

［連れまわしたい>>95なんて言う羽井さんに笑って。
そう言う自信家なところ、嫌いじゃない。
一緒に居て、心地良いから。

並んで座ったプールサイド。
綺麗だ>>97って。
その言葉だけでも十分だったのに……

続く言葉に、ふいに胸を突かれた。
近付いて来る顔を、薄っすら目を開けたまま見つめ続けて。
重なった唇が離れても、私はあなたを見詰めていた。
私はこの人に、ちゃんと伝えられているだろうか？
自分では、よく分からない。
好きだと伝えた時、下を向いたあなたの顔>>13は赤かったけれど。

表情は作らないで、ただ、あなたを見詰めて。
吸い込まれるように、その目を見たら。］

─ 　909号室　─

［改めて、ぎゅっと抱きつく。
　大変なことはたくさんあると思うけど、
　その度に、支えになれたら、って思うし
　麗央くんから元気をもらえたらいいな、って思う］

　　じゃあ、ずっといる。

［真由美さんは、会おうと思えばいつでも会えるじゃん。
　それに、真由美さんもなんだか忙しそう>>88だし
　……と、知る余地がある訳では無いけれど。］

　　──ほんと！？行きたい！
　　えへへっ、そうだね！また泊まりに来ようね、ふたりで。

［帽子の件は確かに、と彼の髪を見て。
　かなり強くブリーチしてるだろうに、
　こんな綺麗な髪、すごくない？…ヘアケアのコツも聞こう］

［明日の予定も決まったし、って、ことで。
　そう言えば晩御飯食べたっけ？
　まだだったなら、ルームサービスでもいいし、
　どこかに食べに行くのでもいいよ。

　それから、お風呂に入って
　………………スッピン晒すの、めちゃくちゃ躊躇って。
　しばらくバスルームから出るだの出ないだの、
　押し問答していたかも知れない。

　パジャマ？1度自室に帰って持ってきたか──
　もしくは、麗央くんのTシャツとか借りたかも。

　まっさらなシーツの上に、ごろん。
　手を伸ばせば届く距離に麗央くんがいるのが
　とっても、嬉しい。］*

[届いている。
その言葉が、その微笑みが、何よりも誰よりも胸の内側を強かに打つ。]


　　……知ってる。


[悪戯のような笑顔を見せて。
肩に腕を回して抱きよせると、その綺麗な髪に口づけを落として。]