[TSUTAYAに行く。>>154
つまりはまた暫く櫻井先輩には会えなくなるということだろうか。あまじょっぱいたまごフィリングを咀嚼しながらそんなことを考える。

コーヒー牛乳の紙パックを、潰すでもなくぺこぺこと鳴らす様はお行儀は悪いけどなんだか、らしくて。

だから一瞬の沈黙が流れたとき、ひやりとした。

踏み込んじゃいけない部分に、土足で踏み込んでしまったような、気まずさ。

重ねられた質問に、そうか、しあわせかと問うことは逆をいえばそういうことになるのか、と。
随分失礼な問い掛けをしたのだと遅れて気付いたけれど、だからといって、それで皮肉を返している感じはしない。

ただ、その浮かんだ笑みが、
また心のうちをざわつかせる。]

―　講義室　―

[>>158大立ち回りと言われれば、あー頭の痛い話です。
　頼安くんを見つけたら、何処かのタイミングで
　改めて謝っておきたいな。と思いつつ。

　3限の講義を受けに来る。
　そして、いつの間にか
　届いていたメッセージに気付いた>>157]

　　　ッ、……なぜ、バレた

[ いや、部室で堂々と観ていたし、
　隠していたつもりもないのだが。

　それよりも、死ぬほど撫でるって、殺す気か。]

[ TO:井田先輩
　――――――
　
　負けられない戦いが、そこにあったからです……
　
　でも、反省してます。あと1回しか見てないし！
　さっちゃんに迷惑かけちゃったから、もう見てないし！

　――――――

　今夜、については、あえて触れない。
　なんて言っていいか、分からないのもあるし、
　来ると言われれば、理由がどうであれ、嬉しいのだから]

　　さて、勉強頑張りますか

[ 先生が来る気配に、スマホを鞄にしまった。*]

　なるほど、なるほど。
　あれをねえ。
　犬の字のやつ、「絶対見ませんよ」とか言って目の前で棚の一番奥にしまったのにな。目の前で。

[昔、犬の字に冗談半分で投げつけたあのDVDを見たと。
しかも客観的に見ても綺麗な後輩と二人で。

ぽちぽちと、メールの文面を打つ。
せめてもの先輩の優しさだ。小鳥遊にも文面見せておこうか。


TO:犬の字
――――――

手、早いね？

――――――


真っ赤になった小鳥遊にくすくす笑って見せた。]


　幸せそうで、なによりだよ。
　あいつなら、安心していいけど。身の危険は頑張ってな？

[そのへんは俺にはどうしようもないし。*]

[部室の外に出てみれば井田からのメール。
どうやら忠告は無駄に終わったらしい。井田のニヤけた面が目に浮かんで、ガシガシと頭を掻いた。]


　手は出してませんよ、まだ。


[一人呟いた。]


[井田>>167
────────
何もしてません。]*

いや、私が見たいって言ったんですよ。
最初は犬鳴先輩が私を脅すような？まあ嗜める一環でそういう事言ってましたから、心臓に悪いなあもう、って。


[キラーコンドームについては一応補足。>>167
自分だってまさかあるとは思わなかったのだ。
しかしメールの文面>>167にはぶんぶんと首を横に振る。]


いやもう、勘弁してください…！


[逃げ出してきた先が虎穴だった。]


天音さんに井田先輩に虐められたって言いますね…。


[本当に言うかどうかは定かではない、し。]


…好きな人なら危険じゃなくないですか？


[むくれた。ちょっと、自棄だ。]*

[すみません、と喉まででかかった謝罪は、櫻井先輩が机に体を預けるさまを見て飲み込んだ。

山田は？との投げ掛けは>>155、何かを試されているようで、ごくりと唾を飲み込む。]

　　　わた…　　わたしが、幸せなら
　　　先輩も幸せになれるんですか？

[きゅ、と眉根を寄せて、それから考えて、考えて]

　　　その…誰かの特別になれたらって、
　　　特別な誰かを見つめるひとたちが羨ましくて
　　　でもみんなの関係が。
　　　空気が変わっちゃうのが怖くて
　　　わたし焦ってました、それで…

[失敗して、惨めで、酒に酔って、ぶちまけて。]

　　　みんなの優しさに、甘えようとして
　　　結果、わたしは誰の特別な存在にもなれませんでした

　　　…でもいいんです。
　　　わたしにとって、映研のひとたちは
　　　かけがえのない存在なんです
　　　わたしに居場所をくれたんです
　

　まいったな、これは手厳しい言葉をもらってしまった。

[余裕のある笑みを浮かべていう犬鳴先輩>>161に大仰に肩をすくめてみせて
どうやら先輩もいくらしい。流石先輩空気読みも後輩とは違うと実力の差をみせつけていくのである。
そして自然と杏音と二人きりになるわけで]

　まぁ、そんなとこだが内容は聞かないでくれ。
　当人が言うときは言うだろうしな。

[杏音がからかうように空気読めない入りかた>>163というのに聞かれて苦笑答える。何があったかは言いふらすつもりもないと返事をして]

　今日は午前で終わり。
　なんで今からは杏音の予定に合わせれるな。

　だから、いこうか、デート。

[ストレートな要望。変わらず真っ直ぐ伝える杏音を見つめる。]

　　　　　　そのひとたちが幸せなら…
　　　　　　わたしは幸せです
　
　
[試すようなことも、探るようなことも、もうしない。
まっすぐに自分の気持ちに向き合う高藤ちゃんの姿が、とっても綺麗だって知ったから。

思いの外長くなってしまった回答に、はぁ、と胸に溜まった息を吐いて。

櫻井先輩へと向き直ろうと視線をあげたら。
前髪で厚く閉ざされたその瞳を、見つめたら。]


　　　　　だからわたし、
　　　　　櫻井先輩にも…　　

　　　　　先輩に

　　　　　幸せになってほしいです


[口から言葉が、零れ落ちていた。]

　　　　　　　幸せになってほしいです
　　　　　　　いっしょに

　

　なぁ、杏音。
　最初はな、ころころと表情が変わる子だと思ったよ。
　情緒的でロマンチスト、気遣い屋で甘え上手、わかりやすく好きなものが好きだといえる子だなーってな。

[まぁ、自分についてはあまりわかっていなかったけどな]

　琴線に触れることも、昂る気持ちも、自分の中で素直に消化するって楽しいよな。
　別に他の部員がそう思っていない、なんて思っていないが杏音は特に輝いて見えたな。

[訥々と勘違いだろうがなんだろうが、思ってたことをそのまま語るように口にする]

　じゃ、今日のデートはどちらの趣味を満載でいきたい？

[そこまでいったあとあっさりと切り替えるように聞く。
昨日は自分が一件つれていった。今日は知りたいか知ってほしいか、どちらだろうな*]

　好きな相手でも、気分と経験ってもんがあるだろ。
　危険な時は危険なんだよ。
　小鳥遊はいい女なんだから、そのへんの危険はわかっておけよ。

[自分の魅力に気づいてない後輩>>169に、スマホをいじりながら一つ溜息。
俺だってそういうのは経験あるわけじゃないけどさ。]


　言ってもいいよ。
　天音になに怒られたって、きちんと惚れて全部受け入れるって決めてるし。
　そのくらいの暴露なら今更だし。

[自棄になってむくれてるところに追い打ちの惚気。
そのくらい、昨夜に比べたらただのじゃれあいになる気がする。*]

[言ってしまってから、はぐ、と慌てて口をつぐむ。
なにやら今、大それたことを口走ったような？？
いやいや大丈夫。本心だし、なにもおかしなことはない。はず。
勝手に感じている気まずさを誤魔化すように、いちごみるくのパックに手を伸ばす。相変わらず頭を殴られたように、あっまい。]**

いえ、むしろ…。


[ちら、と周囲を確認した。
今のところ知り合いがいる気配はない。
だから、少し声を潜めて彼に尋ねる。]


気分とか経験とか良い女とかは分かりません。
でも、ですね。

なんかこう、その、凄く、甘くて…？
甘やかされてる？と言いますか…。
こう、こう…私、そう言うの耐性低いので、嬉しいけど恥ずかしい、恥ずかしいけど嬉しい、みたいな…。

井田先輩も、そう言う事、天音さんに？


[これ、天音に聞いた方が良かったかもしれない。
嬉し恥ずかし、しかしこれが普通なのかと言うのもよくわからず、つい聞いてしまうのだった。]*

[声を潜める小鳥遊>>179に。
うーんと腕を組んで悩んでしまった。

小鳥遊が自分の魅力に気づいていないのが一つ。
犬の字をどうからかってやるかというのが一つ。
自分ではよくわからないというのが最後の一つ。]


　いや、俺は、いつも通りだよ？
　自分でできることとしたいことを天音にしてるだけ。

　……そうだなあ。二人っきりだから、隠さなくていいって楽なのはあるけど。
　天音が笑ってくれればそれだけでいいし。

[特別なことは、自分ではしてるつもりはないな。
言いたいことを言って、したいことをして。
一緒に居られれば、それで幸せだから、深いこと考えてないしな。*]