「……？」
それだけで、頭上にハテナを浮かべながらあなたの話を聞いていた。
難しいことはわからない。
なにか相手の反応が変だったら、自分がなにか間違えたかもしれない。至らなかったかもしれない。すぐにそう考えるぐらい、それ程を考えるのも精一杯なぐらい難しいことは考えられない。それだけが自分がわかることだ。


「ええと、ええと……。最後すごい苦しかったので……、いいえ、お、覚えてない……覚えてるかも……。悪い夢で聞こえた……かもしれないです。」
眉間に皺を寄せながら一生懸命思い出そうとしている。思い出したせいか、少々恐怖もまた思い出して、顔にすぐに出る。本当に感情を隠すこともなく。

「悪意……ええと、悪い夢は、ええと……シェルタン様が作った……ですか？シェルタン様、でもいいこと教えてくれました。」
思い出してなおどうしてなのか分からないという顔で伝える。素直に。

掴んだならば、きっと届いた筈だ。
そこにはちゃんと、固くて重い、そして温もりのある頭部が存在する。

驚いたように反射的に見開いた瞳の色は、確かにその底に血の脈が通っていることを示しているだろう。

唇は簡単に奪われるだろう。
薄い皮膚はやわらかく、呼吸に湿っている。




驚きはしたけど、君を拒むことはなかっただろう。
ただ、不思議そうにまた首を傾げる。

｢忘れちゃったな。多分ずっと、昔からだよ。
かつて、その為に存在していたから。｣

「いいんじゃねぇの。自然体の方が好きだし俺は。
あっはっは、なるほど。……正直、今もう意地だな。あの時やれなかったから、ハンドル切れなくなってる。
俺さぁ、嫌がらせしたいわけじゃねぇからさ。お前ら二人がダメなら」

その独占欲のために、誰を捧げるんだろう、貴方は。
誰でもいいんだろうか、と思わないでもないが。

「そりゃ残念。ま、いいんじゃねぇの？運も実力って言うだろ、シトゥラが強かっただけだ」

　存在しているのに。しているはずなのに、どうして。

　同じ人であるはずなのに、大きく異なる印象ばかりだ。

「へえ。お前も周囲に恵まれなかったんだ？
　俺はその在り方嫌い。お前をそれだけのモノにした奴等も、モノで在り続けるお前も大嫌い」



「今のお前はモノじゃないじゃん」


　半ば八つ当たりのような言葉をあなたに投げかける。

正直来たくは無かった。
カンテラだって、本当は嫌いなもので、手放したくて。

でも、それでも今こうしてここに居るのが事実。
スタンガンを手にノックを三回。

さて、君はどのような反応を見せるだろうか。

「……首を撥ねられると思うような、理由なのか」

笑う声に対して、シトゥラはいつも通りを取り繕えない。

―――端末からは微かに風の吹くような音が聞こえる。
バーナードがシトゥラを探すなら、トレーニングルームがあっただろう。まだ使用者がいない頃。中に居るのはシトゥラ一人だけだ。

一生懸命思い出しながら断片的に紡がれる、君の言葉を聞く。こちらの告げた事を理解する為に、恐怖と苦痛に表情が歪む君の姿を見る。
それは『悪い夢』と言う程に、君自身を苛むものにも関わらず。間違っているのは、"悪い"のは、あくまで自分だという認識をしているように映る。


「……、そうだよ。
　いい人に見えても、いい事を提案しても。必ずいい人とは限らない。
　俺は君を利用した。騙して、搾取して、苦しめた。
　だから君には、怒る権利がある筈だ。」

その表情を眺め、静かに。
告げる。

「なるほどね。模擬戦だったら受け付けるけどお前も二回くらい死ぬ覚悟してもらっていい？
　俺達二人以外なら、ねえ。……正直なところ誰でもいいよ。邪気陣営なのに互いのことを殺せない殺させないなんてなった時点で周りのことが見えなくなってるんだ。
　逆にお前、俺達以外で誰か殺したい奴いないの？」

　己のストッパーを外そうとしているような、少し拙い様子で話をする。面倒極まりない自分を出した結果嫌われてもいいのだと、とん、とんと己の胸を叩きながら。