君が戻ってきた時、コレはきっと白い部屋で微睡んでいた。
だからどれくらいの時が経っていたのかはわからない。

ただ、人の気配に意識を浮上させ、薄く目蓋を持ち上げ……そしてを見た。

｢おかえり。｣

そして身体を起こすこともなく怠惰に横たわったまま……血色で君を見ている。

「ん」

　短い返事だけを返す。脱いだ手袋や看守服を脱ぎ捨てずすぐさま清掃に出して、男自身はというとゆったりとした室内着に袖を通してあなたのもとに……正確に言うとベッドへと歩み寄る。

　男の内にあるがらんどうはまだ残っているものの先程よりはずっと人に近づいたようだった。濁った梔子色には僅かに光が戻り、人間らしく物思いに耽っているような様子すら伺える。とはいえ、普段通りの姿からは程遠く、不安定であると推察ができるだろうが。

「殺さなかったよ。死んでない。治療ユニットに、押し付けてきた」

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（号泣）

しておりましたわ！！周囲の人にバレてないように祈りますわ！！
基本的に死に別れ系とか…この手の…感情移入して死ぬので……
案の定…死にました……
逆に言えばそれだけ愛着も情緒と感情を動かすロールを打ってもらってるのでありがたいですわ……バーナード……俺が幸せにしないと……

ラサルハグは敵討ちしてくれ！とかもなく、バーナードが考えて納得して至った結論ならそれを肯定するので全然大丈夫ですわ！元々好きに使って欲しいと弾丸の使用用途も設定してたくらいですもの！

ならこちらも前の魂窓の秘話をお返ししようとしていたけど、こっちが蘇生終わって再開するのも同時進行した方がよさそう…と思いますわ！秘話が混ざってしまうので、文頭か文末に【魂窓時空】【蘇生時空】って書いておくのを提案しておきますわ〜！

｢そっか。よかった。｣

それは君に戻ってきた人らしさへの寿ぎ。


｢……殺すことを、厭うたのかい？
治療も蘇生も、変わらないだろうに。

アルレシャも、ラサルハグも、戻ってくることに変わりないだろう？｣

それはある側面では事実であり、それでも人に受け入れ難いと知っていて再び問いかける。

｢どうして君はあの従者の一時の死を、そんなにも苦しむことが出来るの？｣

撫ぜられた手が震える。貴方はその手に汗が滲んで湿った感触を覚えるのかもしれない。

「──……、思わない……思えない。だから、その在り方が異端だと分かって尚、壊して作り替えて愛でて披露して享受して。……それでもまだ、足りない。止まらない。


巡り溶けて行く思考の中、囚人は何かに突き動かされたかの様に、貴方へ思考を流す。


そのどれが、或いは全てが、引き金になったのか分からぬまま。囚人は自身の翼を広げて、貴方の両肩に手を添えて。
その首筋に、文字通り──

「嫌だったわけじゃない。やらなくてよかっただけ。治療と蘇生、全然違うよ」

　拙い言葉で伝える。厭うたというほど臆病ではなく、あくまで自分の思考の結果の意思決定であると示す。また、治療と蘇生が同列にはないと男が思っていることも伝えて。

　あなたの問いかけには眉を寄せながらベッドに腰掛け、そのまま布団の中に潜り込むだろう。あなたが布団の上にいようが中にいようがお構いなしだ。

「なくしたくなかった。またひとりになりたくなかった。なにもなくなるのが、嫌だった。ひとりじゃなくなって、大丈夫になったと、思ったばかりだったから」

　訥々と紡がれる言葉は幼子のそれに似ている。

君が布団に潜り込もうとするならその邪魔をしないように、身を起こして腰掛ける姿勢へと。

｢撃ち尽くして終わらなかったんだね。言葉を交わせた？｣

指先を伸ばし、そっと君の頭を撫でる。
遊び疲れて帰ってきた幼子を、眠りに誘うように。

｢大丈夫だよ。君の大事なものは、もうすぐ戻ってくるから。
疲れただろう？今は考えることをやめて眠るといい。
それとも、眠れないなら……苦しむことを忘れさせてあげようか？｣

君がちゃんと人間の形に留まれたなら、コレが与えるのは慈しみだ。
君の傍には大事な人がいて、彼が帰ってくれば再び癒やし形造ることを扶けるだろう。

それまでの時間をやり過ごすように、と君に勧める。

「……そう、そこ2人は駄目だから。
看守は……今回は、選ばれるのかな」

大立ち回りを見たい意味で向くのかな。
他には聞いていないから、分からない。

「……ん、なるほどね。それもそうか。
アルレシャがどうするかも、わかんないもんなぁ」

参考にしたかったというよりは、ちょっと聞きたかっただけ。
看守4に囚人3。果たしてどのようになるのか。

つまり全く分からない。ので困っている。
それから、少し迷うように口を開いた。

「…あ、とさ……その、この監獄ってさ。
…………拘束、緩くなったりするのかな」

自由を貰って思う。看守煽って拘束強めてもらったけどこうして普通に歩いているとあの拘束凄く辛い。
いい子にしてたらとか、そういう制度ありますか？ シトゥラ先生。

「話した。お願い、叶えてくれてありがとうって、言った」

　彼を殺されたことはともかくとして、どうしても彼を殺すのならとお願いしたことは叶えられたのだ。その内容が何であるかという前提については語らず、語るのを忘れたままで紡いで。

　男はあなたに撫でられながら目を伏せ、その後瞼を閉じて瞳を隠したのだが、あなたの言葉自体はちゃんと聞いているらしい。聞いている上で、最後の一言に対してだけ首を左右に振った。

「眠るの得意、だからいい。あと、お前を『使わない』。
　……ごめん、ありがとう」

　あなたという友人をモノとして使うことはないのだと宣言する声まではしっかりしたもので、その後に続くのは微睡みに落ち行く柔らかな声だけだ。



　伝え切れたかはともかくとして、男の意識はそうして落ちる。部屋には起きたあなたと、丸まって眠る男の姿が残されるだろう。

さて、どうだろうか。好きにも形はある。
その中でロベリアがどれを選んだか。どれを思ったか。

抵抗が少ないのは、その方が楽だと知っているからでもあるが。
この態度と怯えの見えないそれは、君の思う通りかもしれない。

「…ボク的には、君がボクに興味を持ったのが意外だけど。
カジノゲーム前に話しかけてきたのも不思議だった」

看守であるシトゥラはともかく、あの時初めて話した訳だし。
その後も……わざわざ部屋の前に来るとは、思わなかった。
約束もそう。口にしなければ、縋ることはきっと無かった。

頭の上で緩やかに動くその手を感じて、小さく微笑む。
声を潜めて視線を外された理由は分からなかったけど。

死体であった時の君の思いは知らない。感じる事が出来ない。
行いもそうだ。床に落ちる事無く君の腕にいた事など。
だけどまぁ、今の思いに完全な理解は無くとも感じてしまう。

「………君の楽しいは、複雑で、不器用な味がする。
楽しいは確かにひとつじゃないけど、感情もひとつじゃない、よ」

君は確かに、他の感情も感じていた。
だから、もっと多くを知ればいいと……そう思ってしまう。

　戦闘と言い難い短い邂逅を経て男が自室に戻ってから暫くして。眠りから引き戻された男は己が自室に一人きりであることを自覚した。自分の体温ばかりが滲んだシーツは連日他の温度を受け止めていたと思えぬほどに白々しく、大柄の男の身でも十分だと思えていた広さのベッドは物悲しさを誘うものとなる。

「……まだ、いない？」

　流石にもういるはずだ。もういてもおかしくないはずなのに。来ていてもおかしくないのに、どうしてまだいないんだろう。

　何かあったんだろうか。蘇生装置に不具合が生じることはないはずだ。では故意に引き起こされた問題？分からない。眠りに逃避し現実から逃れていた男には何も分からない。



　喉奥から出た声は滲んでいて、寂しさを自覚した男は居ても立っても居られなくなる。

　ゆったりとした室内着で外に出かけて、流石に踏み止まって看守服に着替えてから。誰にも見つからないように願いつつ蘇生室に向かう足は最初はゆったりとしたもの、それから通常通りとなり、早足となり、最終的には駆けるものとなる。
　蘇生室に飛び込むなり、開口一番あなたの名前を半ば叫ぶようにして呼んだ。

翼を広げた悪魔の姿をした君を誘惑して、その牙が寄せられるのをただ見ている。

｢…………ぅ……ぁ……｣

微かな悲鳴が唇から零れ落ち、君の耳朶を引っ掻く。
ただ、聲だけだ。肩はひとつ反射で跳ねるけど身を引いて逃れる素振りも見せず、その行為を受け入れている。

｢……そのまま、試してみるかい？
原始的衝動のままに振る舞うことで、君が満たされるのかを。｣

もっと飢えてしまうかもしれないけどね、と笑声と共に付け加えながら。

君が安らかに眠れるように、人の手の感触を与え続ける。
やがて規則的な呼吸を始めた君の首元まで上掛けで包んでやって。



慈しみに満ちて君を見下ろし、立ち上がる。

｢おやすみ。｣

そして静かに、君の部屋を去った。

「…ポルクス、いるか？」

タイミングの問題だろうか、少し姿を見ていなかった気がすると貴方の部屋を訪れて。
その扉を軽くノックしただろう。

｢どうせ寝るだけの場所だしね。
君みたいに人を呼ぶわけでも、拘りがある訳でもないし。｣

君がもし、通常時のコレの部屋を訪れたことがあるなら、そちらも似たり寄ったりであることを知っているかもしれないね。

君が落ち着く場所を見つけたなら、コレも身を沈めるように腰掛ける。
倦怠感とかではなく、いつもの緩さで。

｢見ての通り、元気だよ。ピンピンしてる。｣

笑って君が避けた言葉を口にした。

「ナフ様、」

一人の貴方を見かければ思わず呼び止めて。

「…あ。いえ、特に用事という訳ではないのですけれども。
以前は私が取り乱してしまっていましたから…改めてお話でも、と」

つまりはなんとなくだ。

突然だが、この男は自室に居ない時は扉を薄く開きっ放しにしている。今はきっと閉じられているであろう扉をノックすれば、
ガタガタン！
と騒々しく音を響かせながら顔を出してくるだろう。
ひょっこり。

「……おお、ムルイジー！　……どうしたの？」

相も変わらずふらふら歩いていたから、呼び止められれば拘りもなく足を止める。

｢やぁ、ムルイジ。｣

それから、君の言葉を聞いて、少し思い出すように考えて。

｢あぁ。……望む“何か”にはなれたかい？｣

言葉を投げるだけ投げてから、ゆっくり話すなら、と近くの空き部屋にでも君を誘うだろう。

騒々しく響く音になんとなく微笑ましさを覚え。
どうしたのと問われればほんのりと困ったように笑うだろう。

「実はどうもしないんだが。
顔をみてなかった気がしてな、会いにきてみた」

体の蘇生は終わっていた。では何かというと、意識と体をもう一度繋げる為の作業中だ。



思っていても、体が動くかは別だ。けれどもその意志を汲んだかのように、バーナードが丁度踏み入れた時、装置の蘇生完了のアナウンスと次々に不要だと消えていくランプ。そうして蓋がゆっくりと開く。

寝ているだけに見える姿のどこにももう弾痕など存在しない。だから貴方の叫びを聞いて──

「……バーナード……？

脳髄破壊とは感知する前に撃たれた訳だ。今ここに入ってる理由が、薄々理解できて……気恥ずかしいような、複雑そうな苦笑が返る。

負けたのは、やはり悔しい。
貴方を悲しませた自覚もありはするけど、でも。



自分のドッグタグに触れて、"そういうこと"なのを察して。だから挨拶はおはようではなく、を送った。血の気と共に笑顔を顔に宿して。

「まぁ僕の部屋は飾ってる方だよね。
寝るためだけでもこだわる人もいるけどさ」

誰とは言わないけど。

貴方の緩さに比べたら、こっちは姿勢良く見えるかもしれない。
いつもロビーにいるときと変わらないけれど。

「蘇生したてだからわざわざ言わなかったのにー。
……まぁ、元気ならいいけど」

じ、と腕に、足に、視線を向ける。
確かに問題はなさそうかな、と。

「……なるほど？」

あなたの言葉を聞き首を傾げ、でも来てくれたのは嬉しいのでニッコニコの笑顔です。

「今ちょっと曲作ってたから……あ、部屋ン中、入るか？」

立ち話もなんだしな、と。
あなたさえ良ければ扉を開いて招き入れるつもり。