……ふは、それ、高いのか低いのか
　　あんまり分からないですね。


［理想の恋人と会える確率を聞いて>>208
　俺は眉を下げて噴き出した。
　この高そうなスーツと靴とに身を包んだ榊さんが
　恋占いを真面目に信じる少女みたいで
　なんだかとても可愛らしかった。

　喫煙のために席を立つと、
　近くに感じていた温もりが>>207
　すう、と肌の上で冷めていく感覚。
　温かい空間は名残惜しいが、
　身体はどうにも毒を欲していた。］


　　いえ、此方こそ、ありがとうございます。
　　お陰で穏やかな心持ちでいられそうで。


［彼が立ち上がろうとするのを固辞しつつ
　俺も背を丸めて頭を下げる。
　榊さんの立ち姿は、社会慣れといえばいいのか、
　凛と立つ百合のようだと思った>>211
　こんな場でもなかったら
　話す機会すらなかったかもしれない。
　運命とは、つくづく面白いものだ。］

　　榊さんも、願いが叶いますように。


［そう言って、俺は喫煙所を探しに旅に出た。
　一服する頃には、ちょうど時間になるだろうから
　指定の客室にでも足を運ぼうか。

　そんな算段を組む頭の片隅で
　俺は榊さんの願いについて考えてみる。
　別に、ここは必ずしもセックスをする
　場じゃ無いかもしれない。
　でも、あの人は何らか他じゃ叶えられない
　願いを持ってここに来たのだろう。

　煙草を灰に取り込む間も多分
　その考えは頭から離れない。
　あのスーツの似合う、可愛らしい好青年は
　一体どんな顔をして女を抱くのだろうか、と。］*

　［得てして、運命の出会い、なんていうのは
　　出会った瞬間にはそうだと気が付かないものだろう。

　　何気なく結ばれた縁が、
　　自分の中で大事なものの形を作って……
　　そこで初めて、相手を愛おしいと思うのだ。］

　

［それは、本当に何気ない風景だった。

　学校の昇降口を、内から撮ったもの。
　仄暗いトーンの下駄箱の列を、
　磨りガラスの向こうから差し込む光が
　柔らかく照らし出している。

］


　　……なあ。なんで、これを被写体にしたの。


［俺が尋ねると、榛原は一瞬手元から
　栗色の瞳を上げて、ふにゃりと笑った。］

　
　なんのこと?


[午後から授業はない。
なんて事はない。
代返は頼んであるが、一応朝いちばんのやつは受けたのだ。じゃないと留年すると言われたので、仕方なく。>>248勉強が嫌いという訳ではない、がお尻に火が着くのが遅い。刹那主義ではないが広まっている噂にも無頓着。そんな人間だった。

そんな人間だから
真面目な後輩が可愛くて仕方ない。顔もええしそれなりにモテそうやのに性癖は隠している>>248何処か息をしずらそうな後輩。年下特有の>>249青さが見える。やけど、お人よしで世話好きが滲みでる。

ええ子やわと、授業の心配をしてくれた子に思う。
――思っていた。が]

　……へあ?


[流石にこの状況は驚いた。
一応全裸が好きだとはいえ、学校内ではズボンを脱いだ事はない。校内で女子学生に誘われた事はなくはないが、面倒やしと断ったのでないはずだ。なので此処は決して大学内ではない。

いや、ふかふかのベッドの時点で校内はないのだが]

[高級なホテルで
一夜のお相手はんを待っとったら>>253
後輩が来た。なんて何処の漫画やろ
到着したらしいお相手の方を見るように顔を上げれば見慣れた姿]


　……ええ、とまあ
　こっちきいや、自分。とりあえず色々あるやろ?


[シックなジャケットと其れに見合ったパンツ。
なんやええ感じやん。とか、之からデートなんとか。学校内で会ったのなら聞いただろう。対して自分はいつもの服とズボンだが。こういう場所でそういう事を目的としておめかしをするのは分かる。そしてそれが好印象であり、らしいわと感じられた。

んしょとベッドから起き上がり
おいでと手招きしよう。]

[お互いにこのまま帰っても気まずいだけやろ。ドアベルを鳴らされ>>253出たのであれば部屋を間違えた。で表面上は済んだかもしれない。いやこんなホテル来ている時点で色々無理やけど。

ズボンのベルトは外したまま
だけど態度はいつも通り]


　フフ、やけどびっくりしたなあ。
　これはお互い、『迷子』やね。


[彼が此方に来るのならごろんと横に倒れ、
柔らかな布団の感触を確かめながら、見上げるように彼を見ただろう。石鹸の香がふわりと漂う。>>251それが何を求め彼が何を期待してここに来たか分かるようで一度目を伏せれば長い睫毛が物思いを彩り。

唇は薄く笑えば黒子をちらつかせ
整った顔の後輩に手を伸ばす]

　やー、膝ちょーだいや。


[その細く長い手は太腿に。
膝枕欲しいと要望を告げ。怠惰な先輩はいつも通り。
違うのは脱ぎかけのズボンとこの空間。腰の下にある黒子が見えるか見えないか。さてどないしよ。とりあえず人肌は恋しいが、相手は後輩だ。**]

[ 動揺を隠すため、いつも通りを装うため、
　柄にもなくテンパるという事態を、自分なりに
　落ち着かせる方法が、いつも通り振る舞うことだった

]

[ 初めまして、の言葉が返ってくれば
　口元に浮かべだ笑みを深くする

　しかし、首を傾げる様子に、同じように小首を傾げていれば
　やはり決めておきたいと、話を蒸し返されて>>247]

[ 浮かべていた甘い笑みが、すっと消えれば
　会社でのいつも通りの顔に戻った

　まさか、二択を迫られるとは思っていなかった
　互いに、会社での顔は忘れていた方がいいのでは
　そんなことを考えて――…]


　　私は、あなたに帰られてしまうと困ります
　　だから、あなたの"課長"ではない方が良いと思ったのですが
　　違いますかね？

　　世永課長とは、一夜を共にするのは、難しいのでは？


[ 顎の下に指を添えて、
　不思議そうに、小首を傾ぐ

　これでは、質問に質問を返してしまっていると
　不意に気づいて、彼の質問に答えようと、
　瞳を閉じて、考えて……少し迷うように、]

　
　
　　……私は、どちらでも構いません
　　ヒイラギさんでも、室井さんでも、
　　見た目を変えても、呼び名を変えても

　　―― あなたは、あなたですから


[ 呼び名を変えるのは、気分の問題だ
　普段と同じ呼び名を使えば、現実に引き戻されそうだから

　私にとって、この空間は、非日常で、
　ここでのことは、日常に影響を及ぼさない

]

　
　　
　　もう一度、言いますが
　　私は、あなたに帰って欲しくない
　　一晩だけで、良いですから……一緒にいてください

　　そのために、あなたは私にどうして欲しいですか？


[ どちらの名も呼ばずに、
　理由も語らない

　それでも、室井にとっては珍しく映るであろう、
　感情が滲む声で、願う

　切実に、縋るような色を、瞳に揺らしながら、**]

［去り際にサクライさんがくれた、
　願いが叶いますように、という言葉がいつまでも
　頭の中で心地よく漂っている。

　サクライさんの願いはどんなものなのだろう。
　
　あの人の隣に立つのは、美人でスレンダーで
　スタイルの良い女の人しか浮かばないんだけど、
　とそんな下世話なことを思いながら、
　踏み出される歩幅に(当たり前だけど)一分の
　乱れもなく寄り添ってついていく
　スマイリーを目で追って。

　そうしてゆっくりと踵を返した。］