「…今度一緒に熱いもの食べれば分かるんじゃねぇかな」
多分分かる。フーフーを教えてあげるべきかも知れない。

「…だろ？飯抜きにされることもあったが……あれ以上の苦痛はねぇな」
あ、嫌な事！これかもしれない。
とはいえここではまた頼めばいい訳だが。

分かるだろ？の顔には1度首を傾げるもすぐに戻る。

「得か？…俺は俺が2人いんのはやだね」
絶対ぶつかる気がする。意気投合はしない。

「……あー、まぁ。そっちはなんか分かるかもしんねぇな。
なぁにが嫌かねぇ……身動き取れなくなって、好き勝手されんのとか？」
多分ほとんどの人が嫌であろうこと。

「あぁ、そういうこと……」
確かに楽しむという点では分からなくもない。
それでも、完璧な納得はしていないわけだが。

縮まる距離に距離をとる、ということもなく。
男は君をじっと見ている。

「……票先って、教える必要あんの？」
もしかすると人によっては票合わせが有り得るかもしれないが。

「……俺ぁ。に入れた」
とまぁ、必要があるのかと問いかけながらもあっさりと答えた。
誰に、とは告げていないが。

「…あぁ、ごめん。言い方が悪かった。レヴァティに票は集まらないとおもうな。集めるつもりも、実はなくって。

俺が、”俺に票が集まるように”レヴァティに言った。
レヴァティが本当に動いたなら順当に俺が処刑される、はず。」

紛らわしくてごめん、と謝る男は弱った様子の貴方をどう励ましていいか分からずに、少々慌てて。

「駄々をこねたっていいんだよ、それに、君がああいわなくても。俺は多分自分の名前が出た時点でＯＫしてたと思うし…」

｢食べない？ けど、きねんにとっとく？｣

食の好みは人それぞれなんだなと理解したので、納得。
次からはおめめ、持って帰ってきたら喜んでくれるかな、と思ったりもして。

｢だいじに……もっとく？｣

あっという間に大きめの球体を平らげ、また口元を汚してしまった獣は首を傾げる。
自分のものとして所有、保管するという概念が無かったから。

「いいぜ！あーあ今頼んどきゃよかったなぁ」
朝ごはんはおまかせに委ねてしまった。また次の機会だ。

「1人だけじゃダメんなったら体なくなるじゃんか！
まあオマエは自分の体は自分のだもんなァ？オレはさぁ、2人になっといたら〜……レヴァティかたっぽくれるかも！」

とか言ってる間に食堂にきっと着く。

「オマエは身動き取れなくしてメシ抜きで好き勝手が一番効く！」
誰にでも効きそうな嫌がらせが誕生してしまった。

「いや、特に教えろという話ではないのだが……、成程？」

それでもさらりと出された答えに……目を、ぱちくり。
サルガスも君をるが、少しだけ戸惑いの色が出ている、かもしれない。

「前置きはもういいだろうか、単刀直入に言おう。
　君が共鳴、深林、狼でないことは。
　今回、君へと接触を試みたのはそれが理由だ」



「私は君と……を結びたいのだ。
　囚人、看守関係なく、宴の……ゲームの参加者として」

「……ええ、そのような性分と言いますか……
　……だからこそ、看守という職を選んだ過去もあります」

男にとって、その立場は恐らく天職であったのだろう。
それらを一度手放し、そうして何をしたかは……
きっと貴方なら、既に知っている事であるかもしれないが。

「委任、承りました。執行の後に睨まれようとも、必要であれば私を主犯として構いません。他者が私に対してどのような情を抱くにせよ興味ありませんから」

「……ですが、お忘れなきよう。
　負えぬ苦痛を捨て、他者に判を委ねるのは罪ではありません。
　それは、限界へ達する前に正しい判断をしている行為です」

「貴方は充分番人であり、監視者で在られると思いますよ。
　ゆえ一部の囚人からは、相当に煩わしいやもしれませんが……
　犯した罪に罰を与え、赦しへ導く為には致し方無き事かと」

ちまちま。普段なら食べる速度が合う筈のない貴方と、同じペースでチョコを齧っているのはどれだけの奇跡か。……なんて知らないけど、こうやって一緒に食べるのは、殊更に美味しいなぁって感じられて。

｢食べるの、とくいじゃない？
と、ボクが食べてるの、すき？｣

獣にとっては不思議に思える言葉に、首を傾げるけど。
食べるのは好きだから、好きなことしてて好ましいと言われるのが嬉しくないわけが無い。


｢食べ物で、好き？
………………鳥？｣

食べ物に限らず、選り好みなど出来る立場になかったから。少しむずかしい質問で考え込んでしまったところで、脳内でアマノが連れてるシマエナガ型のロボットが横切ったかも。
そう、狩猟訓練の時は別だった。から、候補は肉に寄る。

｢おにく、すき！ ボクたちでいっしょに捕まえて食べる、おいしかった！

きのう、ルヘナがりょうり、してくれたおにくもんまかった！
あと、あいす？ あまい雪！看守さまーのバラ二さまーと食べた！
チョコレートも、そのとき！ はじめて！｣

その好みが味覚より、誰かと一緒に食べるという行為に寄っていることに、当人は自覚する余地も無い。
美味しい、と口にする度にちかちかと煌めくのは、一緒が嬉しい、楽しいというもの。

ところで、これは何かの物陰から気まずそうにそちらを見ているレヴァティ。
昨日のアレでちょっと気まずい気分で……全然話しかけたりしない……

何をしているどのタイミングかは任意！スルーも自由！

じゃあ多分恐らく、押し付けられたデカケーキの一片を食べ終えてロビーから出た頃！

そんなに気配には聡くないのだが、ふとそちらを見た。

「…………何か？」

気まずさ、ないではないが。
少なくとも、怒っているようには見えないだろう。多分。

「あ〜……あのさァ……」
モニャモニャ言いながら何か喋ろうとしている。
見つかったらしょうがないし、逃げようとはあまり思わない。物陰からは出ないが。
あのあと落ち着いてみたら、言っておきたいことができたのだ。



でもノニジュースのことじゃないんだよ……

聞くことは得意だ。必要以上に近付くことも特にはしないが、モニャモニャに茶々を入れるでもなくちゃんと聞き。

「…………」

ちょっと拍子抜けした。肩の力抜けた。

「……大丈夫、理解しています。
　レヴァティには、僕も入らないと思う。
　入ったとしても一、二票か……入れられるならば僕か、貴方かだと、推測しています」

いいんだ、と。慌てる貴方に柔い声の呟きを返す。
予想通りであったのに、受け止めきれないのは己の弱さであって。


「僕は、今回……票の権をしているんだ。
　だからその票先にどうだろうと、票が三つになれば、或いは、と……思ったんだけれど」

「……、貴方にこの提案をするのは、酷なのかも、しれない」

「……他にどっかあるか？」
急になんかムカついて言ったからこうなっているだけで、心の底からやりたくてやったノニジュースについては、反省は……

「」

「まあ……そこまでうるさくもねぇ！ちょいうるせぇくらい！」
ない。

「………すごくよくわかりました」

反省も後悔も、ノニジュースの方にはないんだな、というのが……とてもわかった。

「びっくりするとうるさーくなっちゃいますんでね。お気遣い頂けるとお互いのためかと」

また叫んじゃうぞ！の脅しをやんわーりとしておいた。
怒ったり叱ったりより多分効果あるだろう、少しくらいは。

「？」


あんまり因果関係も分かってない……分かっていなくて正しいのだろうか……？普通はみんな体感でわかる場合は途方もない鈍感ということになってしまう。
叫び許可を出してしまった。

「元気な方がいいもんな！」
って。

知っている人が多数という環境で育ち、ここに来てからもそう管理されているせいで、わかるのが普通なのだと思い込んでいる。
なので、大した説明もしていない今、分からずとも特別鈍感というわけではないはず。多分。

「……いや、いいならいいんですけど……」

なので叫び許可にもこの困惑っぷりだ。噛み合ってない。

「……そういえば貴方、拘束されている時の私も元気ないって言ってましたもんねぇ……」

おまけに変な納得をした。