― 回想：紫陽花と別れ ―

「このハンカチ、最初見せてくれたしずくちゃんの絵に似てると思わない？ネットで見つけて、お母さんに買ってきてもらったんだ。｣

[ おにいちゃんはそう言って紫陽花が刺繍されたハンカチをくれた。
しずくは、ぎゅっとハンカチをにぎると涙が残る目で笑った。まだ、悲しくて仕方がないけど…一生の別れではない。
しずくが絵を描き続ければきっと会えると信じて…。]

｢ しずく、えをいっぱいかくから…｣

[ 会いたいなんて、言えなかった。だから、せめて思いだして欲しい。また、絵を見て｢綺麗だ｣と言って欲しい。

しずくはそれ以降、紫陽花の絵を描くことが多くなった。
それは、ただひとりの人に気づいて欲しいから]*

（）*

　　「イチ、ありがと。イチが入ってくれたから、
　　　俺らは今ここに立ててる。
　　　────イチで、よかった。」


[　そういって、にかっと笑うから。
泣きそうに眉根を寄せて、微笑んだ。]



　　　　俺の方こそ。ありがとな、みんな。


[　たった、1ヶ月だ。彼らと共に過ごしたのは。
己の人生において音楽は必要不可欠だし、
いつだって共にあったものだけれど。

ひとりで、弾くことも多かった。
もちろん、バンドを組んでいた頃も
あったにはあったけれど。

それでも、こんなにも短い期間で、
こんなにも濃厚な時間を、
こんなにも楽しく共有できたのは
きっと後にも先にも今回だけだろう。
ただ、ひたすら、走った日々。

これからの話は、まだなにもしてない。]

　(───今日が、最初で最後かもしれないな)



[　ならば、感傷的にはならず。
とにかく、この熱を全て吐き出す勢いで
全力で、捧げようじゃあないか。
揃えのTシャツに身を包んだ、
急揃えの4人で。]



　　「おっしゃいくぞーッ！！！」



[　その声にダァンッと足を鳴らして。
右手でベースのネックを掴んで、
ステージへと足を進める。]

　

[　まだ暗い。
照明のない闇の中。
ジジッと電子音が聞こえる。
己もジャックにシールドを挿した。
響いた小さなリズム音に、ドラムの智が
ハイハットとバスドラムのペダルに
足を置いたのだとわかる。

すう、と息を吸って。
吐きながら、Eを鳴らした。
ギターの音も、重なる。
そのままチューニングに問題がないか
もう一度確かめて。
ゴンゴンゴンっとマイクを叩く音。
キィーーーンッと歪んだ。

ざわつく会場は、体育館の半分から後ろが
パイプ椅子の座席、前半分はライブハウス
よろしくアリーナ席のように立ち見状態。
ステージ近くまで押し寄せる人の波は、
各々好き勝手にメンバーの名前を呼ぶ。

もちろん、己の名前を呼ぶ人はいない。

───それで、いい。]

　

［ステージに、ずらずらと大勢の男たちが現れた。］

きゃあ！

［ちあは、とっさに両手で目を塞ぐ。というのも、男たちは皆んな「ふんどし姿」ではないか。

恐る恐る手を退かすと、赤羽の姿が見えた。
赤羽の言っていた和太鼓はこれかと合点する。>>43

真剣な表情で、一心不乱に太鼓を叩く赤羽。>>162
太鼓の振動が心臓まで響き、ちあの心臓も呼応するように激しく鳴った。］*

[　ふーーと深く息を吐く音が、
マイクにひろわれている。
音が止まる。
ざわついていた人の声が止んだ。

一瞬の、確かな静寂。

スタンドマイクを祐樹の掌が包む。
すう、と息を吸ったのがわかる。



　　ああ　───はじまる。


一曲目。
アカペラからはじまった。
繰り返した二度目のフレーズから、声が重なる。
大きくなって、大きくなって。

ドラムと、ギターが響く。
じりじりとなにかが燻るような、
焼けるようなひずんだ音。]

　

[　祐樹が煽ると、息を吸い込む
瞬間のような休符の直後、
バンド全体が大きく鳴りはじめる。
会場が大きく沸く。一体になる。

体が揺れる。その重いリズムに合わせ。

がなる、響く、揺れる。
ひずむ、鳴る、激しく。

先ほど、教室で演奏したしっとりと
柔らかな音とは全く違うけれど。
これも、楽しくて仕方がない。

観客の方を見ると、みんな、笑っている。
楽しそうに手を上げ、声を上げて、
飛ぶ、リズムに乗る。]

　

[　そのまま、休みなく二曲目に入った。

静かなソリからはじまり、爽やかな
ギターのカッティングが続く。]
　　

[　これは、メッセージソングだ。
全英詞だから、己には理解できないが、
ライブでやる曲を話した時、
祐樹がまず初めに挙げたのはこれだった。
絶対やりたい、と。

　そのあと、自分で歌詞を見て訳したっけ。]
　　

[　爽やかで、綺麗なメロディに
乗せられたのは、たしかな応援。
直接的な励ましの言葉じゃない。
ただ、遠くから見守っていて、
時折優しくエールを送るような曲。

届け。

だれかに。

その先を、望む人たちのもとに。

そう願いながら、歌ったのがわかる。

汗が、首筋を伝った。

音が止む。

ボーカルの微かな呼吸音のあと、
わあ、と大きな拍手と声が沸いた。

にい、と笑った祐樹がこちらを見る。
己も柔く微笑み返した。
手首で顎の下を拭って、息を吐いた。]

　　

　　「どーも、Two wins でっす！！！」


[　そういってピースを二つ揃えて
Wの形を作るポーズは、このバンドの
シンボルマークらしく。
祐樹がそのポーズをしたときは、
全員がしなければ怒られてしまう。
だから己も大きな掌でピースを
２つつくり、重ねて。
気恥ずかしさに首をこてりと倒して、
そのまま俯くようにして笑った。

さあ、MCがはじまった。
あと三曲。　走りきる。
この瞬間は、今しかない。]*

　

　　
　　[舞台が終わり
　　その成功を喜びあったあと
　　赤羽は、ふんどしのまま青い法被を着る。
　　
　　その姿のまま、他のステージを見ようと
　　客席に向かった。


　　
　　

　　ちあだ。>>169
　　ちあはちっこかったが、
　　法被に花かんむりは目立っていて
　　懸命に舞台を見上げる姿は
　　僕の目には可愛らしすぎた。

　　彼女が気づけば、隣に座るだろうか。
　　気づかなければ空いてる席に座り
　　赤羽はこの後の舞台を見ることにした。*]
　　

ライブイベントが始まる前のこと

［　理科室を出て、体育館の前を通りがかる。
　　リハーサルは続いていて、座ってそれを見ている
　　生徒の後ろ姿も>>66窓越しに見えた。


　　どんなにきっちり扉や窓を閉めても、
　　分厚い防音カーテンをひいても、
　　漏れ出す音がそこにはあって。


　　通路の柱にもたれて、途切れ途切れのそれを
　　ぼんやりと聞いていた。　　］

［　頭に浮かぶのは喫茶店アトリエで見た、
　　須藤の絵。
　　心に響いて描いたという、
　　あいつの言葉は素直にうれしいと思ったし、
　　大げさに言えばちょっとは感動さえした。


　　　　　…それでも。　］

［　俺のピアノは、白と黒。


　　矢川の音は、ひとつひとつの音符が色彩を放って。
　　キラキラ、キラキラ。
　　音を跳ね返しては自ら光る。
　　それは例えばたくさんの、
　　絵具のつまったパレットのようで。　］

［　
　　


　　あぁ、気付いてしまった
　　ずっと、開けないようにしまっていたパンドラの箱。
　　気づかないようにしていた感情。


　　おれは、こんなに、
　　ピアノが、ひきたいのに。
　　弾けない。

　　悔しい。


　　なんで、おれだけ。


　　ふらり、と雨の中へ足を踏み出す。
　　ここでなら、泣けるのだろうか。　　］*