[ 腰引いた時には、もう遅く　]


　　ひっ


[ 朝までって…そんなこの前見た
　ウス＝異本の台詞を言われても――

　――どうなったか？
　散々泣かされた、とだけ……　]

[スマートに麗しの王子様を気取ったつもりでいた。
どうやら相手の方が、一枚上手だったらしい。
ほんの数分前に己がやったことをまんま返されて>>3:-191、
くすぐったさに身を捩った。

もっとも、そんなことで大事な姫君を手放したりはしない。]


　　……っ、

　　…………積極的なお姫様ですね。


[二人を取り巻く蒼から隠すようにして、唇を塞いだ。

意識が高揚しないわけがなかった。
お互いに素肌をぴったりと密着させていて、サーフパンツ以外何も身に付けていなくて、無防備で。

水に濡れて透明感を一際増した柔らかな肉体。
ここが公共のプールでなければ、日がまだ高くなければ、この後の予定が何もなかったなら。
今すぐに、]

［

[最初は単純な食欲だと思っていた。
悪鬼の本能が求めてやまないもの……
とはいえ、日常生活において支障をきたすほどの渇望を覚えたことはほとんどなかった。
狼ほどの獰猛さは元々持ち合わせていない。むしろ、同族から獲物にされそうな人間達を、保護しようとさえしてきた。

抑えきれると思っていた。
――ヴィクと出会うまでは。

優れた良質な獲物と感じたからか、
彼が僕にないものを全て持っていたからか、
或いは、その両方か。

無意識に彼を追いかける目。
声を聴こうとする耳。
苛立ちが募ったのは、彼にのみ異常なほどの食欲を覚えたせいもあった。

獣になり下がろうとする己への嫌悪感。
そんな己を誘発する、彼という存在への憎悪。
後に種は違えど人ならざるもの同士であると知り、共に過ごすうち彼から救いを得たことでその気持ちは和らいだけれど、
ずっと



そう思っていた。
彼は彼で、僕に食欲を覚えていた様子だったが。]

[年下なのに己を完全に子ども扱いする、
なるべく関わりたくない、口も聞きたくなかった相手。

従順で忠誠心が強くて、生意気で。
どちらかと言えば短気な癖に、自制をしっかりと心得ていて。
懐が深くて、情に厚くて。
いつしか本音で語らい合える、無二の親友となった。

壁を拳一つで崩すほどの肉体的強さを持ちながら、心は硝子のように繊細で脆くて、弱い。
高層ビルの屋上の縁に常に佇んでいるような危うさを持った彼を一人にしておけないと思ったのは、自分を育ててくれた恩返しの為だけではない。

出来ることなら、親友を護りたかった。
初めて心を開けた友人として。

そして同時に、
と。

気付いた時にはこの手は彼の血に濡れていた。

――甘い、甘い美酒と、豊潤な肉塊だった。
美味かった。

己以上に血肉に餓えていた彼に、詫びとしてこの身を差し出した時。奪うだけではなく与えられる自分に、悦びを感じた。

……どうしてそんなことを思ったのか。
その答えは、他ならぬ彼がくれた。]

[彼と共に居ることで学んだ沢山の想い。
それは己を精神的に成長させ、誰の手にも負えない問題児を皆に愛されるリーダーにまで育てあげた。
話せど話せど話題に事欠かない友人、己を慕ってくれる仲間たちとも出会えた。

人と関わることで生まれる絆、幸せというもの。
独りでは決して得られなかったもの。

　　君に守られ、君に餓え、
　　　　君に与えられ、君から学んだ。

　こんな自分にも、温かく優しい気持ちが持てることを。


付き合い始めて半年。
幾度となく唇を重ね、肌を重ね。
時には熱い獣を欲望のまま解放し、迸る精華を受け止め、贈り合ってきた。

僕は十分、幸せだった。

これ以上の幸せがあるとするなら、
それは、

君とともに幸せを追求し続けてゆく未来だ。]*

[どんなに嘆いたって、手を伸ばしたって、
起こってしまったことは仕方がない。
タイム・ターナーをひっくり返しても
いろいろと決まった制約があるように、
過去を知ることはできても改変は許されない。

　　何が飛び出すかわからない
　　カジノのルーレットのような人生の中で大切なことは
　　　　“それでも何をして、どう生きるべきか。”
　　何色に塗り潰された過去でも大切に包み込めるかどうか。]




　

（　生き証人のように、
　　かけられる呪文に混じった感情を
　　はっきりと聞き取ったわけではないけれど
　　虚ろな頼りない指先を無理くり絡み取ったのは
　　二度と貴方を後ろ向かせない楔になるためでもあった。　）

　

[マグルも魔法使いも去勢を張るのは当たり前。
地獄を生み出した張本人だって、
反旗を翻した親友を前に杖持つ指が震えたように
誰しも恐怖を抱く瞬間というのはあるもので、
普通なら立っていられるものじゃないことを
自分は痛いほどわかっているつもりだったから。

　　　見透かしているかも理解できずに
　　　飾らない自分の言葉を相手にぶつけるだけ。]


　　　セレス、100点満点デスカ？
　　　

[けろりと表情を笑顔に切り替えて首を傾げた。
相変わらず世界を守るだなんて大きな使命は
抱えきれないくらいに小さい身体の彼が見ているものは
一体何なのか気になりもしたけれど、
それこそ立場不相応ってやつになるんだろう。]

　

　　……
　　自分ひとりが特別だって思いこんでいませんカ？

　　　　　　　セレス達だって、死にませんヨ。
　　　　　　　貴方がいる限り、貴方が忘れない限り、
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　……みんな、みんな、生きてるんデス。