貴方が覚えていてくれた事に少し嬉しそうに。
空き部屋へと誘われれば素直にうなづいてついていくだろう。

「なれた、かはまだ分かりませんが…けれど、夢のような時間を頂いて。
"何か"になる手掛かりをくれた方達にも会えたのです。

…この宴に参加した意味は十分すぎるほどにあったと、思います」

「曲、か。…邪魔して大丈夫なのか？」

そういった物を作るなら集中できた方がいいのではないか？と少々心配なものの。
それでも貴方の顔が見れるのは嬉しいのだ、招いてくれるのであればお邪魔しよう。

　ちょうど開かれた蘇生装置にすぐさま駆け寄ったので、きっとあなたの呟きや苦笑も取り逃さなかったのだろう。あなたを見る瞳はあなたの知るものよりも随分と濁っているものの、それでもたっぷり湛えた涙もあってかきらきらと輝いている。



　挨拶よりも先に返したのは小さな文句だ。あなたにどうしようもないことだと分かっていても零れてしまうのだ、

「……た、だいま、ラサルハグ、」

　ぼろぼろと落ちる涙に流されるかのように濁りが薄まり、それとともに虚無に混ぜ込まれていた感情が胸中で荒れ狂う。



　あなたを抱きしめる。ちゃんと帰ってきたあなたに、ちゃんとここに在るあなたに、伝えたいことだらけなのに何一つ言えやしないのだ。嗚咽が止まらないから。あなたが今、誰よりも近くで生きているのが嬉しいから。　

声に出して笑いながら。

｢蘇生装置が万全じゃなかったら問題だからね、こんなとこにいないで報告上げてるよ。｣

精神の方も何も変わりなく、処刑など無かったかのように君の前にいる。

｢アルレシャは？楽しめた？｣

まぁ、死んでたのは確かなので、その間のことを訊く。

団欒の為に用意された空き部屋のソファに、いつかの夜みたいに深く身を沈めるように掛けて君にも勧める。

｢そう。今の君はこの間よりは楽しそうだ。
良かったら、君が過ごした時間を……感じたものを教えて欲しいな。｣

「……良くなかったら入るかだなんて、聞かないだろ？」

疲れている。……と、思う。いつもはこんだけ立て続けに能力使えばすぐ寝てしまえてたのにな。まだあまり、一人で眠れない。この前一緒に寝た時はよく寝れたと思うんだけど。
そこまで考えて人肌恋しかったのだと、ふと気付いた。

だから、ムルイジの部屋にあったものより少しだけ大きいベッドまで引っ張っていくだろう。よいしょ。
嫌なら制止するだろう。たぶん。……いや、言うかァ？
……まァ、言えなくても顔を見ればわかるだろう。きっと。

「ン、……大丈夫！　休憩しようと思ってたから」

事実、作曲は難航中で手が止まりまくっており、そろそろ息抜きの時間にしようとしていたのだ。

「……こっち！　客用の椅子は、コレ」

そうと決まれば中へとご案内だ。
入ってすぐに目に留まるのは正面の壁にある振り子時計だろうか。男の趣味で内装はアンティーク調の家具で揃えられている。
あなたをサイドテーブル近くの椅子へと促し。

「なんか、飲む？　……だーじりん？」

端末をつつき回し始めた。ティータイムセット的な感じで完全おまかせにしたらいい感じのセット来ないか？来て欲しい。
でも事故りたくないな……事故りたくないので端末を見せながら困った顔でどれがいい？してくるだろう。

「そりゃそうだけど。……そりゃそうだね。元気で何より。
フラッシュバックとかはない方？」

あったとして、貴方が気にするかどうかはともかく。

「まぁね。………それなりにね」

思い出すかのように目を細め、少しの間遠くを見た。
元の顔に戻る。

舌が鉄の、生命の味を感じ取る。自身の耳のすぐ近くで、貴方の微かな悲鳴が響く。
鼓膜を通り脳が認識すれば、酷く甘い感覚が頭の中を乱す様な気がした。



身体的な反射以外で、まるで抵抗を示さない所か。更に深く誘い込む様に、貴方の言葉が脳裏を揺らす。囚人嘘吐き悪魔の熱っぽい吐息が、貴方の首の疵に触れる。

肩に触れていた、片方の手を。
牙を立てていない側の首に当て、もう一度。



……二度の噛み傷を負わせた所で、囚人はその唇と手を離した。
そして、口元に血の跡を示しながらも。先程よりもずっと、冷え切った声で告げる。

「……。これ以上は、要りません。」

短くそう言った後は、逃げる様に部屋を後にしようとする。

やはり隣をとなると戸惑うものの。
勧めていただいたのに座らないのは失礼だろうと腰を掛ける。

「えぇ、今がとても楽しい。
何から話していいか迷ってしまうくらいに。

私の在り方を許していただける人たちに出会えたのもありますし…、新しい主に、シトゥラ様に飼って頂けたのも。
何より、私自身が知らなかった私を知れたのも。知ることが面白いと理解した事も楽しくって。

ですから、もしよろしければナフ様についても知りたいのです。」

｢あるように見える？｣

過ぎれば興味を失う。いつものこと。
それは己の身に起こった出来事であっても。

本当に何も変わらないで、君の前にいる。
気まぐれに、拘りなく話題を選び、移ろわせていく。

｢バーナードに会ってきたよ。｣

「興味というだけなら全員と話そうとはしている」

「あれは、君が中々出てこなかったからだ。あのまま君が帰ってその次いつ出てくるか分かったものではない」
この説明だけでは部屋まで行った理由にはならないと、あなたは思うだろうか。
まあ単純にという理由もあったのだが……

それまでずっと逸れていた目が、再びあなたに向く。
尾を引くように手を離して。

「おかしなことを言う。俺はあまり、持って回った言い方をされても察さないんだ」
複雑だと言われても全く分からない。ひとつでないと言われても。分からないという顔をしない代わりに言葉での説明だ。

「見えない」

自分だったら、を考えて聞いてみたが、やっぱり貴方はいつも通りに見える。
じぃ、と、死んだことすら本当だったのか疑わしくなりそうな貴方を眺め。

「……へぇ。なんか言ってた？」

「それもそう、だな。なら遠慮なく。」

伝えて、引かれる手に少しだけおどろいたけれど。
引かれていくその先にあるのがベッドだと気が付いても制止することはないし、貴方を見守る様に穏やかな表情だろう。

「…眠たいのか？」

吐息が触れれば、背筋を震わせる。
体温が君の手の下で脈打っている。

｢――――――――あ゛ッ……｣

再び身体が跳ね、啼く。

君が離れれば、見えなかった分の様子も伺うようにまた君を覗き込む。
君の口元を彩るのと同じ色彩で。

｢は……ぁ……ッ……ふ、ふ……。気が向いたらまたおいで。宴は残り短い。
ご利用は計画的に？｣

白蔓草の這う褐色の首筋、看守服の襟を僅かに濡らして。
瞬間的な痛みの余韻に吐息を乱しながら笑声を零し、引き留めることなく君を見送るだろう。

「なら丁度よかった」と、安堵したように笑って。

「…凄いな。こんなに内装を整えるの、大変じゃなかったか？」

くるりと部屋の中を見渡しての感想はそれだ。たしか、囚人にもある程度家具の貸し出しはあった筈…だが一つずつ申請しなければならなかっただろうと。
椅子に腰かければ端末を覗き込んで。

「今日はアールグレイにしようか。これも紅茶…の中でも王道なものだな。今日もマカロンはいるか？」

貴方の代わりに端末から注文していく、他の茶菓子は…クッキーにでもしておこう。

「ああ……いや、でも………………」

時折外には出ていたけど、それは君の知らない事。
だから納得することにした。


躊躇うように今度はこちらが一度目を逸らし、また見つめて。

「………だから、さ。楽しい以外も、君は"楽しい"で全てを塗り潰しているよねって、こと……」

ひとつにまとまっていても、僅かに感じる味がある。
それがいくつか知ったものだったからこうして告げている訳だが。

言い切ったあとは俯いて、それと共に髪が揺れる。
…怒られる、だろうか。こんな話をして。

離れた手に名残惜しさを得つつ、速まる鼓動を隠すように胸の前で両手を組む。


…ここに来て、多くの感情が揺れ動くようになったと思う。

「……ン？ああコレ？　レヴァティに手伝ってもらった！
　俺、一度こういう部屋に住んでみたかったんだ」

もじ読めん、のでレヴァティに確認して貰いながら一個ずつぽちぽちしたらしい。
絶賛の提供でお送りしております。
本人はとても満足げ。

「あーるぐれい……なるほど。
　…………あ、マカロン、は……食べる！」

何だかんだ自分でマカロンを引けていない男である。こくこく、頷いて。注文が終わったのを確認すれば自分は近くのスツールへと座った。傍にあるギターを撫でつつ。