［エレベーターに乗り込んで11、の数字に
　人差し指で触れる。
　音もなく、振動さえ感じない小さな箱は、
　表示されている数字の移り変わりを
　目で追わないと上がっているのか
　下がっているのかわからない。

　息苦しいな、と咳払いを無理矢理出した。

　
　最上階には、部屋はふたつしか無いらしい。
　豪華だなぁ、と、自分で選んでおいて
　そんなことを思う。
　1101。
　カードキーを翳して、足を止める。
　肺の中の空気を全部吐き出してから、
　静かに室内へ足を踏みいれた。］
　

［……こんにちは、と声を掛けてみるけれど、
　返事はないよう。
　まだ、来られてないのかなとそっと歩を進め、］


　　　


［馬鹿みたいな声が出た。
　あんぐりあいた口から、ぐえぇ、と
　踏み潰された蛙のような音も漏れた。］
　

　　　ひ、っろ……


［いや確かに主催者から届いたメールにもURLは
　添付されていて、画像も見た。
　けれど実際足を踏み入れるとその豪華さと広さに
　目を見張るばかり。
　リビング、ダイニング、パントリーまである。
　大きな窓際にはパノラマビューを一望するための
　小さなテーブルとソファ。
　当たり前のようにバスルームは大理石でジャグジーで。］


　　　……ダイニング、これ椅子こんないる…？


［恐る恐る室内を探索して、広すぎて
　どうしていいかわからない、という結論に至る。
　とりあえずジャケットをハンガーにかけて、
　バッグを無造作に置いたらやることもなくなって、
　結局ソファの端にあるオットマンに
　ちまっと腰を下ろした。］
　

　　　ま、いいか、僕のお金じゃないし。


［とっとと使い切りたいお金のこと、
　支払いを済ませてもまだ少し残るなぁと、
　清潔なリネンに視線を落として呟けば
　歪んだ笑いが口元に浮かんだ。］
　

［─────ところでサディストと一言で言っても
　その中身はさまざまで。

　先日まで付き合っていたパートナーはまさに、
　サディスト、で人が思い浮かべるそのままの
　イメージが服を着たような人だった。
　征服欲が凄まじくて、欲望をぶつけ
　ただ屈服させるのが趣味。

　それで家に帰れば、奥さんと子供が二人もいて、
　会社では立場のあるポジションで、
　良き上司、良き夫、良きパパだったと
　いうのだから笑えない。

　人としてどうかしているとは思うけれど、
　そんな男を愛して、あまつさえ愛されていると
　信じていた自分もたいがいどうかしている。］
　

［手切金、体よく言えば口止め料の意味も
　あるのだろう、かなりの金額を渡された、
　いや無理矢理押し付けられて、

　
　あの人のことも、福沢諭吉の顔も。
　いやまぁ福沢諭吉に罪はないのだけれど。

　散々もっと汚いこともして、されて、
　その時は汚いと思うどころか
　幸せだとさえ思ったというのに。

　とにかく一刻も早く使い切って、
　僕の視界から消したかった。
　そのためのスイート。

　だだっ広い空間。
　塵ひとつない室内に、きっともっとも
　ふさわしくない自分が、今はひとり。

　さっきのエレベーターより、息苦しい。
　ちらりと、時計に目を向けた。］*
　

[気まずい。
ものすっごく気まずい。
この状況はいったいなんだ。
一瞬のうちに室内の状況を把握する。自分達以外に人はいない。
ということは、さっきまで顔を合わせていた先輩をお邪魔している状況ってわけではない。
じゃあ、なんでこの人、また服脱いでんの？
何してんの？

冷めた目で相手を見てしまうが、彼はどこか呑気なことを口にして、おいでおいでされた]


　えーっと……？
　迷子、ねえ……。


[随分と目的を持った迷子だこと。

もしかして、この状況、この人に諮られたんじゃないか？と疑ってしまう。
とりあえず彼の話を聞いてから考えようと、彼の言うなりにベッドに寝転ぶ彼の傍にいけば、半裸の先輩が手を伸ばしてくる]

　膝？


[相変わらず、甘え上手な先輩だ。>>273
彼はごろん、と当たり前のように膝を枕に寝転んでくる。
その際にずらしたズボンから、彼の腰が覗いて見えて。
こんなところにもほくろがあるんだな、と思いながらも彼の髪を撫でてやった]

　……要さんも応募したんですか？


[思わず相手のことを探ってしまう。
自分がひょんなところで見つけたウエブサイト。冷やかし半分だったし、まさかメールが届くとも思わなくて、半信半疑でもあったけれど。
自分は学校からもらったアドレスで応募していたから、自分の足は主催者にはすぐについただろうとも思う。
要の方はどうだったのだろうか。
この偶然がピンポイントすぎて、恣意的なものを感じてしまう]


　どんなお願いを書いたんですか？



[自分の言いにくいお願いより先に、彼のことを聞こうと*]

［喫煙所でたっぷりと紫煙を含んだ後
　スマホで時間を確認して、俺は11階へ向かった。

　相手の希望でとったと言われるスイートは
　俺の給料では手の届かないような代物だった。
　ホテルの最上階からは一面、
　パノラマ夜景が楽しめたりなんかして
　それをシャンパン片手に眺めるんだ。
　画像で見る限り、この部屋に相応しいのは
　多分、きっと、そういう人間。

　決して、にっこり笑ったスニーカーの男ではなく。］

［小さな音を立てながら、
　緩やかにエレベーターは上昇し
　やがてチン、と立てて目的地に到着する。

　ふかふかとした床を踏みしめながら
　何となく、抜き足差し足忍び足。
　指定された1101のドアの前で深く息をつくと
　そっとカードキーを通した。

　いつもの見慣れたビジネスホテルの客室と違って
　入って真正面、ホントのパノラマビューに
　ばん、と出迎えられて俺は言葉を飲む。

　空気からしてラグジュアリーな感じ。
　すう、と息を吸って、吐く。
　よし、慣れた。］

［大きな声で叫んでも、反響が来ないことに
　また興奮して、俺は大股でずかずかと部屋に入った。
　バク転出来そうなほど広い室内！
　ベッドと小さな机だけじゃなくて
　リビングやダイニングまで付いてる！
　部屋を見渡しても女社長の顔が印刷された
　よく分からない小冊子は一冊もない！！］


　　……これが……上質な……暮らし……ッ！


［思わず両手で口元を覆って、
　よよと泣き崩れたいのを堪える。

　この部屋を選んでくれた相手は
　さて、一体どんな相手なのだろう。
　石油王か何かだろうか。
　困ったな、石油王を満足させられるだろうか。

　興奮で飛躍気味な妄想を頭の片隅に
　俺は部屋の探検を開始する。］