[ ……合っているかも知らないのに、
　　蝶々の　"その姿"を想像して、やめた。

　　迷い込んだ現実の蝶々を指先に止めて、
　　暫く遊ばせてやったのも、
　　やめた理由のひとつかもしれない、が。 ]

　

　　　[ 戻すに戻せなかった薔薇の表紙は、
　　　　　それから客室に、時折　細腕に収まっている。 ]


　

　　　　　　　　　　　*


　[ ───　日付の感覚がもとより曖昧な奴だ。
　　あの月夜が昨日か、一昨日か、
　　今度は太陽のもとであったのは　間違いないけれど。

　　外に出ないから酷く退屈していて、
　　居づらいなりに、勝手知ったる調子で、
　　主人の部屋で寝転がっていた。白い海。

　　　　　　　……本来立たないのだろうが、
　　　　　　　　　足場の悪い場所に不安はあれど。
　　　　　　　　　当の主人が珍しく室内に居ないから、
　　　　　　　　　適当に枕元の頁を捲っているだけ。 ]

　

　[ ひとの絵と、自分の名前と、
　　覚えのある地名の名前、それから少しの単語。
　　読めているんだか、読めていないのか。

　　　　書かれている最後の頁を捲って、 ]

　

　[ 部屋の外、廊下の何処かだろうか、
　　しらないおんなの声がするから。

　　　───　この前の誘いがどうとか言ってる、気がする。
　　　尖った声はとてもお上品な発音なことで！ ]

　

　[ 探そうにも彼の姿は見えないし、
　　逃げたのか、偶々居ないのか、
　　珍しく直接応対したのか知らないけれど、

　　えらい男は大変だなあ　と思うのも、
　　大概他人事だろう。 ]**

　

　
　

［ノートを薄く開いて
　他の誰からも見られないようにしつつ
　何度目か分からない、確認をする。


　　　（文字、よーし！

　　　　内容は‥‥初日だし
　　　　こ、こここ、こんなもんだよね？）


　去年から引き続き
　自学は数学の問題を１頁と半分くらい問いた。

　残りの半分には────…］
　

　
［ぱっと見は、デキる子のノートみたいだ。


　先生の字に憧れて
　飴玉みたいな丸っこい文字だったのを
　必死に直して、約５ヶ月。

　わりと、見れる形になってきたと思うし
　今日は特に気合が入っているから、
　整って見える。

　２学期後半から
　ヤル気を爆発させた数学を除いて
　あとの成績は、あいも変わらず低空飛行なんだけどね。］
　

　
［それにしても内容が
　イマイチ、イマ２、イマ３で
　読み返すほどに書き直したくなってくる。

　けど、時間もないから、えーい！
　思い切って
　他の子のノートの上に重ねて提出した。


　　　（みんなは、どんなこと書いたんだろ…？）


　気にならなくはないけども
　読んでもらえて、お返事まで貰えるらしい。
　今のアタシは
　それだけで胸がいっぱいだった。］**
　

　
　　　　

［拾ったキーホルダーは、
　雨宮さんのものに間違いなかった。>>255］



　　　　どういたしまして



［品自体は数百円の代物でも
　思い入れや価値は見た目から計り知れない。
　姉に押し付けられる形で共に暮らすようになってから
　自分は姪からはそういうことを教えられていた。
　持ち物の元に戻せて心底良かったと思う。］
　

　
［柔らかくなる彼女の雰囲気への安堵や>>255
　同士、とやらを見つけられた
　嬉しさもあったのだろう。
　つい余計な私語まで漏らしてしまったのだが。］



　　　　（……ほう、……）



［普段は大人しい印象のあった彼女が
　熱く語り出してくれた。>>256
　内側にはこんな情熱を秘めていたらしい。

　子供は、十人十色だ。
　ゆえに、難しく悩まされることも多いが
　ゆえにこそ、教育に携わるのは面白い。］
　

　


　　　　雨宮さんの話を聞いていたら
　　　　もう一度プレイしたくなってきました

　　　　……それ。百円ショップとかに売ってる
　　　　熱圧着チューブというものを使うと
　　　　落下しにくくなりますよ
　　　　やってみるなら、火傷には気をつけて

　　　　丈夫なチェーンに替えるのもお勧めです



［自身はグッズの類いを買わないが
　そそっかしい姪っ子のお陰で得ていた知識を
　彼女に分け与えた。

　――この後だろうか。
　彼女にやる気のようなものが漲ったのは。>>287
　それに対する感情をなんと表現したらよいものか
　自分の中に答えは見つからないのだが。
　そう悪くないものだと感じているのは、確かだ。*］
　

［>>242ルークの言うことがわからなくて
僕はこてりと首を傾げる。］

　　うー、ん。
　　そぶりを見せるも、なにも。
　　嫌に思う理由が、無いし。
　　苦い薬も……あれで治らないなら、そう思うかもだけど。
　　
　　元々、非番の今日は。
　　『検査』の後、散歩に行こうと思ってたんだ。

［>>0:18ルークの噂も知っていれば、
>>0:20普段の様子だって、見たこともある。
>>0:157確かに、逃げようとすることもあったけど
それは、苦い薬が嫌いだからと言う理由があるのであって。
その日に他の軍医が当直だったとしても、
まず僕は、逃げようとしただろう。

助けてくれたという恩があるとはいえ、
僕が苦手意識を持っている人物は、総司令ぐらいだった。
総司令はいつも、記憶が戻ればいいと微笑みながら言うが
色のついたレンズの奥にある目が、たまに見えた時。
僕を見る目は、いつも冷ややかな色をしているから。］

　　……僕は、ルークの方が変わってると思うけど。
　　人がにがにがに苦しんでるのを、楽しむなんて。

［ぷすっと息を吐いて、笑うルークをジト目で見る。
どこか、作った笑顔のような微笑みに。
揶揄われてるような気持ちになりかけた。
でも、……彼の言葉に裏はないように思えたから。
その言葉の意味を、なんとなく考えた。］

［"僕"が変わっているのは、良いとして
それは、いつからのことなのだろう。
今まで記憶を取り戻す『検査』を受け続けても
その後のことは全く考えたことはなくって。
思いついたことをそのまま、口に出してしまう。］

　　でも。記憶を取り戻せたら……
　　変わってる僕は、少しは、マトモになるかも。

［記憶を無くす前の自分を思い出してしまったら
彼の言う"変わっている"僕ではなくなってしまうかも。
そうしたら、こんな風に話すこともなくなってしまって
全然違う性格になって。考え方も全て変わってしまって。

―――過去の記憶に押し流されるようにして、
　　今の僕が全てなくなるような想像をしたときに。
ぞっとして、頬が強張り。首を振って。
ルークへ見せたのはいつもの緩い笑顔ではなく、
怯えを残した硬い笑顔を。］

　　……ごめん。変なことを言った。

［ふいとルークから顔を逸らして。
さあ行こうか、と先へ。］
［記憶は戻れば皆喜ぶだろうと。
今まで僕は、そんな風にしか考えてなかった。

……いや、違う。
考えそうになったことは、今まで何度もあった。
でも、いつも途中で恐ろしくなってしまって。
今みたいに、考えたことごと忘れようとしてきたんだ。］

［>>245見えた表情に思わず目を見張る。
さっき見た>>242笑みとは全然違う。
それは自然で、柔らかい微笑みで。
思わず、横に居たペンギンと顔を見合わせた。

受け取ってもらえないかもと思ってた。
本当は、受け取って、口に入れてくれただけでも
僕の好きな"甘い物"を、いつも苦いものばかり寄越す彼に
食べさせて、美味しさを知ってもらうことができただけで

僕は嬉しくて。それだけで満足だったのに。

作り笑いしかできないと思っていたが
それは失礼な考えだったと、漸く気付く。］

　　だろう？
　　次は、こういう味を頼むよ。

［また、次も苦い薬なんだろうと思いつつも。
ふいに見てしまったルークの表情にどきりとしたのを
隠してしまいたい気になった結果、返事は冗談交じりに。
そうして僕は、彼と同じようにして微笑んだ。］

［かつては人々の住む地区でもあったここは
度重なる戦闘のせいで今は全てが使い物にならない状態。
壁一枚だけが残って居る家や、
屋内に置かれていた家具なども壊れ、
骨組みがむき出しの状態で転がっている。
現場に着けばあたりを見渡して、
落ちている木箱をブーツの先でつついた。］

　　箱のようなもの……か。
　　箱ならそこに、木箱が落ちてる。
　　……怪物のなら、金属製か。

［>>243形は教えて貰ってはいたが、
物が多いこの場所で見つけられる自信は無かった。

自信が無かった、はずなのに。
ずきり、と。目の奥。頭の中が痛む。
何の痛みだろう。薬の後遺症だろうか。
予想外のタイミングの痛みに僅かに眉を寄せつつも、
いつものようにやり過ごそうとしたとき、だ。］

　　ぅ、…………

［　―――、………、―――

　視界が、ブレていく。］

［それはものの数秒の間のことだった。
夢を見ているようにぼんやりと視線を彷徨わせ。
機獣が大破した場所のある地点から飛び散った物を追うように
遥か高くを見上げた目線は、地面へと個を描く。］

　　四角い、金属……あの怪物の作りなら、きっと

［そうして、僕は、無意識にそう呟くと、歩き始める。
たどり着いたのは、怪物から少し離れた瓦礫片の影だった。

　　うん。あった。

［ルークが言っていた通りのものを見つければ
それまでの表情のない顔に瞬時に色が宿り。
それを彼に見えるように持ち上げ、笑った。
その時にはもう、僕の様子はいつも通り。
少し前の僕の様子や、見えたことなどは
綺麗に、記憶の彼方に忘れ去った状態で。］

　　簡単に見つかってよかった。
　　手がかりも少ないし、みつからないかと思ったよ。

［ルークの探し物がすぐ見つかってよかった。
"すぐ見つかったのは、運がよかったから―――"
そう思い込んだまま。］*

　　何故？ヤン・ウェンリーはダメ？


[戻って来た穂村>>275を見るなり、先ほど送られた文章の真意を確かめる。
言い付け通り、きちんと椅子に座ったままだったので、見上げて首を傾げる。なんて漫画の様な仕草になってしまったが、気にする素振りなどは見せず。

一番近くから聴こえてきていた音の主がそうである。というのは解ったが、その名前を呼んではいけない。という理由が解らなかった。
何の変哲もない、ただの名前にしか宇静には見えなくて、そこから何の音もしなくなってしまったのは実に惜しい。]