［頬は罪悪感でチクリと傷んだだけで、物理的な痛みはなかったようだ。

　慣れないことはするもんじゃない。*］

　悪いことする奴は大体みんな悪いことしないって言うの
　信用してくれるのは嬉しいけど、相手は選んでくださいね

[>>315何か零れた唇から、その形を拾い上げることはできなかったが。

小さなささくれに薬を塗るように、またくれぐれも用心するように。
俺は言葉を重ねるだろう。]

　ははは、褒めてもデザートぐらいしか出ないぞ……って
　

[微妙な間>>317から感じ取ったニュアンスに慌てて反論する。

いやっ、確かに妹はかわいいし大事だし動画に協力してくれるのも助かるし、
だがそれが恋人云々を疎かにするレベルかっていうと、
でもたまに生配信でセッションしてると『背後にじんでますよ』『お兄ちゃんシスコン我慢して』とかコメントくるが、
シスコン、シスコンってなんだ！？（哲学）]

─ホテル・屋上庭園─

　　　えっ、ちょっ！？　やめてください…！？
　
　
［思わず小声でヒソヒソではあったけど
　土下座する彼>>331に慌てて近づいた。
　なんでやねん、そこまで怒ってないんたよ！？
　まあ寒い冗談ではあったかもしれないけど
　結局土下座する彼の前に膝をついて、オロオロ。
　周りに人がいたとしたらこっちが悪く見えそうだし
　何より外聞が悪いと思うのだ、これは！

　伸ばした手で彼の肩を軽くゆさゆさ。
　えっ何この人打たれ弱いのかな？
　打たれ弱いのかな！？(二度目)］
　

　
　　　あー、えっと、そんなに気にしないで？
　　　ただ、私も口説かれるなら冗談じゃない方が
　　　嬉しいと思うし、それは基本そうかなって。
　　　中にはアバンチュールを楽しめる人もいるでしょう。
　　　でも、私が違ったと言うだけで。
　
　
［困ったな、と苦笑い。
　でもだからこそ、顔を上げて欲しくて。

　彼の片手をそっと手にしたなら
　そこに唇を近づけて。］
　
　
　　　こちらこそごめんなさい、三上さん。
　　　だから顔を上げて、ね？
　
　
［赦しを乞うために、じっと彼の顔を見つめた。］*
　

[メモに止めるのは文字だけではない。
上手い、とまでは言わないがちょっと個性のあるイラストも増える。
配信の時に文字だけではわかりづらい時なんかにちょっと描いたものを使ってもらう時もあった。

逆円錐のシェイプ、ストロー、空調の効いた中でもゆっくり汗をかくグラスの姿。
メニューを見た時にはケーキも美味しそうだなと思ったが今はそういう気分でもない。
もう数日滞在するから、そのうち食べてみようかなんて思いながら日替わりのケーキのラインナップもメモしておこう。
キーライムのタルトだとか、白桃のムースとか、夏を感じるラインナップだが、ケーキはやっぱり]

(…ショートケーキ、すごく美味しそう)

―　ショッピングエリア　―

　あー……うるさかった？
　そりゃごめん

　悪いクセでねー…
　休みのうちに直すわ

[ラボじゃどれだけ声に出していても咎める者がいないが、ここは公共の場である。
　>>323せっかく声をかけてくれた若い彼にも悪いし、没頭する習癖はどうにかすべきだろう。]


　ま、医者だねー
　患者治すっていうより医学の研究者だけど、資格はちゃんとあるわ

　キミは……何か診たほうがいい？


[見た目から職業は推察できなかったが……代わりに、数値は出せないがちょっとバイタル低そうな感じがしたので。
　本格的に診察する器具もないし、眼鏡を光らせる以上のことはしなかったが。]

　男に聞くのってそんなに悪いかな
　……年齢層が違う、というのならまだわかるけど


[そんな若そうな彼の意見を聴けば、自分が手にしているのではなく、違うのを勧めてきた。
　自分が選んだのはワンピースはワンピースでも前が開けられるから結局は白衣と大差なくて、単にカラーリングが変わっただけのシルエット同じって代物だ。
　対して、彼が選んだワンピース…ノースリーブの発想は無かった]


　……。


[自分が着るものなのかこれ、と気後れしかけたところ、追加で羽織れるものを持ってこられて心が緩和した。
　並べられた２つを手にとって体の前で合わせてみて。]


　ありがとう

　ただ、自分がわからなくて聞く以上、知らない人に委ねるのも難しい
　不躾だけど……せめて、キミの名前も聞いていいかな？

　あっと、私は一華
　……合いそう？


[名前のイメージで変化しないか、念のため重ねて尋ねてみた。*]

[今はちょっとだけ、我慢。
別に我慢しなくてもいいのだけど、それよりもチェックイン前に見かけたオープンカーのお絵描きがしたい。
ふわふわのベールが風に靡いて、とっても素敵だったから]

…お兄ちゃん、タキシード似合いそうなのになぁ。

[ぷすん。また頬から空気が抜ける。
自分が嫁に行かないと見せてもくれそうにない言い分>>170を思い出した。
背丈もあるし、顔だって悪くないと思うし、優しいし、それから、それから。

友達には『またちえの病気が始まった』と揶揄われるので、最近はあまり言わないようにしているのだけど、やっぱりなんでも評価基準は兄だった。
歳が離れているから、仕方ないことかもしれないが*]

　……へえ、そっか
　そりゃー残念だな、こんな飯が美味くていいところなのにな
　その友達が悔しがるくらいお土産話作ってやらないとな？

[単純にその友達が来られなかったのが残念なのか、他に複雑な事情あるのか。
彼女の陰の原因は分からないが、はふはふ言わせながら親子丼を食べる様にそう告げた。]

　真珠ちゃん、な。覚えたよ。いい名前だな
　ああ、基本的に室内で輝くタイプだからいつでも呼び出してくれよ、これ俺のID
　……ん？　ワイナリーに行けるってことは真珠ちゃん成人してるのか

　そりゃいいな、未成年と一緒だから今回はノンアルかと思ってたんだ

[メッセージの送信先を渡すと、その言葉から彼女の年齢を察して。
思わぬ飲み相手に指を弾く。

ただ二人きりで飲むのはあかん気がするから、絶対男性の知り合い作ってちえに同席してもらおう……。]*

━屋上庭園━

［土下座するのは初めてだ。確かに打たれ弱いけど。だからSNSでファンと繋がってないしエゴサーチもしないアイドルだ。

　ナチュラルに女の子と話した記憶があまりない為の、若さ故のなんとか。

　自分と較べて柔らかい手に手を引かれ、更に柔らかい吐息を手の甲に感じ、下げた頭を上げる。］

えーと、次にこういうことを言う時は、もっと仲良くなってから、本気で言うことに、シマス。

［熱が上がった自分の頬に空いた手で触れ、ホントに熱くて慌てて離す。

　珍しい色の詩桜ちゃんの目を見て、しばらくの間視線が釘付けになった。］

何色、かな。凄く、綺麗だ。

［惚けた顔で、舌の根も乾かないうちになんかやらかしたことに気づかず*］

── 702号室 ──

[自室に戻り本日二度目のシャワーを浴びた。
この季節は外に出るとそれだけで汗だくになるし、加えて乗馬もしたから、余計だった。

陽はとうに沈み。
時刻は、夜を迎えようとしていた。

髪をドライヤーで乾かして、それから着替える。
白のドレスシャツに黒のスラックス、ダークグレーのジャケット。
左耳にはオニキスをあしらったピアス。

身支度を済ませると、部屋の外に出た。]

　　うん、先生も元気そうでよかった。
　　……ありがとう。


［　無事でよかった。>>316
　　情けないことに、そう言われて
　　誰かがあたしを心配してる可能性に
　　初めて気が付いたんだ。

　　あいたっ！


［　頭部へ向けられる攻撃に、
　　反射的に声を上げる。
　
　　せっかくセットしたのに！
　　崩れないよう、きちんと手加減されていたから、
　　そんな訴えは効かなかっただろうけど。　］


　　仕方ないね、甘んじて受け入れるよ。
　　あたしが心配かけたせいで
　　先生の頭皮にも随分苦労をかけちゃったし……


［　禿げるよ、>>217
　　なんてストレートな忠告をしてくれた彼女。
　　今頃は何してる運だろう、なんて。
　　不意に思い出しながら。

　　─── そう、結局は髪の話なんだ。　］
　

［　勿論、そんな生意気なセリフを吐いたあたしには
　　容赦ない二撃目が贈られたに違いない。　］*
　

── ホテル：バー ──

[すっかりこのホテルのバーを気に入っていた。
旅行先で良い店を見つけるというのは、やはり喜ばしいこと。
カウンターにテーブルが2つと、こじんまりとしながらもオーソドックスな作り。
静かな雰囲気が気に入った。]


　　モヒートを。


[夏といえばこれというぐらい、夏らしいカクテル。
ラムに程よい甘さとミントの香り。
このホテルに来てからは、毎晩このバーでモヒートを頼んでいた。]*

─ホテル・屋上庭園─

　　　もっと仲良くなってからと言うか。
　　　わたしはアバンチュールとか無理そうな気がするので
　　　ちゃんとお付き合いしたい人に
　　　ちゃんと告白するのをオススメします。
　
　
［わたしは真面目、大真面目だ。
　だってこんなの恥ずかしいし。
　一夏のアバンチュールなんて、まあ、
　女子が背負う危険の多いこと！

　だからそう言って彼から手を離そうとしたけど
　じっと見つめられたから>>342
　じっと見つめ返して。
　ぱち、ぱち。何度瞬きを返した頃だろう。］
　
　
　　　あ、アンバー・アイって言うみたいですけど…。
　　　その、えっと、有難うございます？
　
　
［今の流れで褒められると
　アバンチュール？とやらの延長な気がしてしまって
　少し恥ずかしさに頬を染めて視線を逸らした。
　立ち上がって、パタパタ軽く膝の辺りを叩く。］
　

　
　　　………あまり褒められ慣れていないんで
　　　勘弁してくださいね。
　
　
［そしてそのまま背を向けて。
　少し小走り気味に、ベンチから遠ざかっていく。

　このままだと誰か来たら注目されそうだし
　なんだかこう、いたたまれなかったから。］*
　

━屋上庭園━

俺が本気になったら、が前提で考えて。

［なんか、照れくさいこと、吐いてますよ、この口。でも二枚舌のつもりはないので抜かないで閻魔様］

アンバーって、琥珀だよね。

［持ち歌の歌詞に琥珀というフレーズがあったから、調べたので覚えていた。］

［もう少し不思議な色を眺めたいと思ったのに、小走りに逃げられて、呆然とした後にやらかしを自覚した。］

また会ったら、土下座かなあ。

［それは嫌がられそうなので、普通に誠心誠意謝ろうと心に違った*］

［詩桜ちゃんとすぐに鉢合わせすると気まずいので、もう少し屋上に居ることにした。

　けど、四阿から離れて花でも眺めよう。驚くほど綺麗な花があるといいのだけれど*］