［　普通のアイスならある、と答えるその
　　男子生徒は、明らかに落ち着きのない様子で>>231。


　　ビビられているのか、接客に緊張しているのか。
　　多分その両方だろうな、と苦笑する。


　　よくよく考えなくても、こんな髪の色で、
　　おまけに制服ですらなく黒スーツなわけで。　　］


　　　　　あー、じゃ普通のアイスひとつ。


［　そう注文をしつつ、そりゃビビるわな、と
　　多少は申し訳ない気持ちになりながら、
　　彼に勧められたように適当な椅子に腰を下ろした。　］

［　幽霊。
　　自分のことを幽霊みたいなものだと言う
　　その男子生徒。
　　彼にはちゃんと足があるようだし(？)
　　おそらく美術部幽霊部員、というような
　　意味合いで捉えて間違い無さそうだ。　　］


　　　　　へぇ。
　　　　　なぁ、これって自分で描いたやつ？


［　黒板の方を指差して聞いてみる。
　　絵のことはさっぱりわからない。
　　でもポップなカラーと、その隣り合う
　　真っ黒なキャンバスの対比が良いな、と感じた。　］

ー3年廊下ー

　［　なぜか、下手に出て先生かどうか
　　　目の前の生徒は確認してきた。
　　　彼が軽く動くと、
　　　タバコの香りがしたような気がする。

　　　当たり前だが、未成年の喫煙はご法度。
　　　注意してもいいが、ぱっと見、
　　　彼が持っているようには
　　　思えないので、触れないでおく。

　　　こういう日には、喫煙者も多いため、
　　　その移香かもしれない。

　　　彼の質問には、首を縦に振って答えた　］


　　　　大学の文化祭とはまた違うから、
　　　　マジで3年の今日の文化祭、
　　　　後悔なんてするなよ。

　［　3-Aの生徒と聞けば、
　　　真面目な目をして彼に告げる。
　　　後悔したって、今日この日は戻ってこない。
　　　

　　　やらない後悔よりやる後悔。
　　　全ては、これだ　　　　］

　［　目の前の金髪生徒が言うには
　　　3-Aはコスプレカフェらしい。
　　　どういうものか興味はあるから、
　　　もう少ししたら行くことにしよう　］


　　　　ありがと。
　　　　人が多かったら多分また後から
　　　　行くことになると思うけど、
　　　　絶対遊びに行くわ。

　［　目の前の生徒と駄弁りすぎても、
　　　貴重な時間を奪いかねないので、
　　　きりのいいところで、
　　　彼と分かれよう　　］*
　　　

［　その男子生徒がマッチを擦って、ガスバーナーに
　　火をつけるのを見てたら、なんでかすごく
　　懐かしいような気持ちになって、　］


　　　　　ごめん、タバコ吸っていい？


［　と声をかけた。
　　さらにビビられてしまうだろうか、とちょっと
　　不安になった。　］*

｢へぇ。なぁ、これって自分で描いたやつ？｣

そういう彼はどう足掻いたって黒板をじっとみているようで。
あ……あー。
ぬぅ。

調子に乗ってかざってみたけれど、やはり人の目に触れるとなると恥ずかしい。僕がいない場所で見てる分には全然なんとも思わないのになあ！

｢えっと、そうです。お目汚しすいません？｣

そんなに恥ずかしいなら見せなきゃいいんだろうけど……。それでも、自分の描いた絵を見てもらいたい、って気持ちもあるから複雑なんだよなあ。

だからこそ、興味を持って貰えたことに、嬉しくて、自分の描いた作品について少し語ってしまう。

｢色が多いのは、さっき、ピアノとギター？の音楽が聞こえてきて、その時の演奏が好き？というか、心に響いて、気付いたら筆が動いてたんですけど……、ああ、黒い方はまだ未完成で、乾かし中……なんです……ね？｣

ちらちらと彼の様子を伺うが、どんな表情をしているかは分からない。

三年廊下・青柳先生と

［　あ、やっぱり先生なんだな、そう思った。>>241
　　近くで見たって俺たちとそう変わらないような
　　風貌に見えていたから。


　　でもふいにそんな爽やかな先生の口から、

　　【後悔すんなよ】

　　なんて言葉が出たもんで、思わずその顔を
　　じっと見つめてしまう。


　　うわ説教くせぇ。
　　そう茶化そうとしたけど、出されたその言葉には
　　なんとなく妙な重みを感じて、口を閉じる。


　　胸がザワザワする。　］


　　　　　…後悔なんて。
　　　　　これまで死ぬほどしたっつーの。


［　と小さく吐き捨てて、足早にその場を離れた。　］*

ガスバーナーに火をつけると、

｢ごめん、タバコ吸っていい？｣
と聞かれて気がつく。

そうか、この人スーツなんだし、この高校のOB？とかかもしれないな……。

ええっとタバコ、高校で吸うのは良いのだろうか……？一応学校だし、ああ、でも文化祭だからいいのか？
まあ理科室だから、火災には発展しないだろうし……？

｢えっと？多分大丈夫だと思いますよ｣

まあ多分大丈夫だろう、と結論づけて、彼の前に水を入れた金属の皿を置いておく。

それから、カップに使い捨てドリッパーを引っ掛けて、少し多めに粉を入れた。
コーヒーの香りが辺りに漂う。

ぷくぷくとお湯が沸騰したのを見計らって、カップにお湯を半分ほど注いだ。
あとは氷を入れて……。

カランカランと子気味良い音が理科室に響く。

｢アイスコーヒーになります｣

美味しいかは知らないけど。と保険をかけるように内心で呟いた*

＊

　［　金髪の青年と分かれて、
　　　人がごった返す3-Aに向かっていると、
　　　目の前から、転校生が彼の方に向かっていた。

　　　彼のクラスは知らなかったが、
　　　まさか3-Aとは思ってもいなかった。
　　　
　　　あのくしゃくしゃにされて
　　　息絶え絶えだった紙はおそらく、
　　　クラスの模擬店の説明書だったということだろう。

　　　最初にあったときのような
　　　暗い表情ではなかったことから、
　　　多分頑張ったということだろう。
　　　後悔は、しなかったらしい。
　　　
　　　そんなことを1人勝手に考えて
　　　彼を見ていると、視線があったような。
　　　その後、手を振られればふっと笑って
　　　軽く手を振り返そう　　］

喫茶店アトリエ

［　彼の言葉>>244に、え、と思わず動きが止まる。

　　いいなと思ったあのカラフルな絵は、
　　ピアノとギターのセッションが心に響いた
　　彼が描いたのだと告げられて。


　　正確には俺らはピアノとベースだったから、
　　もしかしたらあのセッションの話では
　　ないのかもしれないけれど、それでも。


　　　　　　あぁ、こんな風に。
　　　　　　こんな風に、聞こえていたのか


［　あちこちに散らばるたくさんのカラフル。
　　弾けるようなその色の塊を、
　　背景の白が包んでいるような。


　　喉の奥が熱くなる。
　　俯いて、懸命にそれをやり過ごすために、
　　タバコに火をつけた。　］*

［　出されたアイスコーヒーを口にする。
　　熱くなった喉を、冷たい液体が通り過ぎて、
　　そうしてようやく顔を上げた。　　］


　　　　　うっま。


［　怪しさ満載の自分を誤魔化すように、
　　ちょっとオーバーにそう言って彼の方を見やる。
　　実際、それは旨いコーヒーだった。　　］

　　　　　そっか。
　　　　　さっき3-Aでピアノとベースの
　　　　　セッションやってたから、
　　　　　もしかしたらそれかもな。


［　タバコの煙を吐き出して、そう伝える。
　　自分が弾いていた、とは言えないけれど。　　］


　　　　　あ、もし気に入ったんならさ、
　　　　　その…ベース弾いてたやつ、
　　　　　バンドでライブもやるっつってたから、
　　　　　時間あったら見に行ってやってよ。


［　コーヒーのカップについた滴に目をやりながら話す。　］


　　　　　あ、ってか何年？
　　　　　3年じゃないよな？　*

ん？
動きが止まった。>>248

なにか思うところでもあったのだろうか？
さらりと彼の金髪が下を向く。

どうしたの？とは聞けずに、なんとなく彼の手の動きを追う。
慣れた手つきで、タバコを吸う姿は、さすが大人。と言った感じだ。カッコイイ。

それから、流れるようにコーヒーを手に取った。

｢うっま｣

そのセリフは心の底からの素直な感想、のように思えて、
つい、にへら、と口が緩みそうになるのが自分でもわかる。
む、む、む。
動きそうになる口元に抵抗するため、力み過ぎて、どうしたらいいか分からなくなる。

｢お口にあったようで何よりです｣

下を向くのは接客態度として宜しくないのは分かるけれど、今だけは許してほしい。

｢そっか。さっき3-Aでピアノとベースの、セッションやってたから、もしかしたらそれかもな｣

ふわりと煙とそれからタバコの独特の匂いが辺りに広がる。

へー。三年生の教室だったんだ。
吹奏楽部？とかなんかその辺の人達かと思ってたけど、違ったっぽい。

その事を知ってる、ってことは、
ああ、この人もその現場を見てたのかな。羨ましい。うーん。羨ましい。

そんな羨ましげな視線がバレたのか、こうも続けた。

｢あ、もし気に入ったんならさ、その…ベース弾いてたやつ、バンドでライブもやるっつってたから、時間あったら見に行ってやってよ。｣

え、それすごい気になるし行きたい。けど、ライブ、かあ。
ライブ、人、集まるよなあ……。うぅん。

｢時間なら有り余るほどあるんですし、すごい興味ありますけど、やっぱり人、沢山来ますよね？｣

念の為聞いてみるのは、未練があったからか。

｢あ、二年です。何組かは忘れましたけど｣

実際授業にもいってないんだからそりゃ忘れる。し、あんまり興味もなかった。……と言ったら嘘になるだろうけど。
興味があるからこそ、それでも無理だから、諦めるために、見なかった、のが正しいのかもしれない。

｢まあ、授業とかはろくに受けてないですし、というかそもそも教室にすら入ったことも無いダメなやつ、ですけど｣

そう言って笑う。

｢あ、お客さんこそ、えっと？何歳なんですか？やっぱりここ卒業です？｣

なんて柄にもなく矢継ぎ早に質問したのは、恥ずかしさと自分への嫌悪感とそれから、暗い雰囲気にならないように、と取り繕ったわけで……*