ジョバンニ、父様と母様はこのこと知ってる？





　　つまり私達のタイムリミットは2時間ってわけね！
　　了解。それじゃいっちょ、張り切ってやりますか！
　　


それに大事な友人でもあり、兄様の大事な人でもある
セレン嬢の危機とあれば黙って見過ごせないわ！]

　　でもやっぱ無茶よ兄様！？
　　妹使い荒すぎない？ねえ。





　　理不尽！！

[私は兄様に指示された通りの準備を行うと、
小型のドラゴンを召喚しみんなに気配遮断を施して
その背に乗ってひとっ飛びしたのだけれど────]







[ジョバンニが何か喚いてたけど知らない。
声も敵側には聞こえないよう隠蔽遮断してるし、

[危ない危ない、念話を忘れるところだった。
兄様、後で全てが終わったら何か奢ってくださいませ！]**

　[ インクを飛ばさず、
　　銀色の代わりに　手遊びでペンを回して、
　　本ごと、枕元に戻した時だった。

　　今日は　天気が良い。
　　夜に屋根で涼むのも悪くないだろう。
　　鼻には変わらず薔薇の香り。そう、何時も通り。 ]

　

　[ ───　なんだかおかしいな、と思ったのは、
　　聞き慣れた足音の感覚がすこぅし狂っていたからか。

　　其れでもこの　一種の箱庭に居る間、
　　平和そのものであった所為か。
　　欠伸をひとつ溢して、全く礼儀もなってなく、
　　真白のシーツに座ったまま迎えるか、等と、
　　呑気に考えてしまう。

　　……まったく慣れとは恐ろしいものだなあ。
　　慣れるべきでは　無いのだろうに。 ]

　

　[ そんな風　だったから、
　　薔薇以外の香りが入った時に、え？って顔をしたし、
　　重たく、息の吸われた音に、すこぅし身を下げたし、

　　先客の所在を認めず吐き出された声に、
　　───　うわ　って、ちぃさく声を上げた！ ]

　

　　　　　…………　、そう　だね……？

　[ うわあ怒ってる。
　　率直に頭の悪い感想が過ぎった。
　　咄嗟に出た声だって、何に対する"そうだね"なのか、
　　正直よく分かっていない。

　　取り敢えず何かしら言わないと場が保たないような、
　　……そんな気がしてしまった。珍しく。
　　( 普段なら、きっと、
　　　　　お似合いなのにの一言ぐらい飛ばしていた！ )

　　そう、保たない直感はあれど、
　　社交界ともまともなコミュニケーションとも縁遠い奴は、
　　次の言葉に詰まるわけで　───、 ]

　

　　　…………昼寝　すれば……？

　[ 大きいソファもあるし……と、指さしつ。
　　勝手に入って寝所を占領している奴が言う台詞じゃあ、
　　きっと　無いだろうけど。

　　ただ、おいかりだ。とか、思ってしまえば、
　　自然と"せいざ"していた訳で……、
　　飼われている精神は　どうにも、悲しい。 ]



　　　　　　　　　　　　　───　だってさ、


　

　　　　　　顔酷いよ。

　[ ……かといって黙れない部分はあったわけで、
　　　　見上げる碧は、恐る恐る、といえど、

　　　　　余計な一言では、あった　かも。 ]

　

　
　

［アタシが迎えに行くのが先だったか
　親友が訪ねてくれるのが先だったか
　去年と同じく、ふたりでランチ。>>219

　サンドイッチの袋を開け、
　500mlのパックにストローを挿し込むと
　ひとくち啜った。］



　　　　あ、これ、イケるかも。
　　　　なんかイイ香り。



［新商品のアールグレイの紅茶ラテは
　わりと好みの感じだった。

　イリヤは今日もお弁当だ。
　自分で作ってるなんて、ほんと偉すぎる。>>219

　アタシん家は
　基本、母が作ってくれるんだけど
　寝坊したり、面倒くさい時はワンコイン渡される感じ。
　安く済ませれば、その分
　お小遣いにプラスされるから大歓迎だったりする。］
　

　
［浮かせた分は、
　月額が必要なゲームの資金になっている。］



　　　今日は帰ってから
　　　あに森、いっしょに遊べるー？

　　　よかったら、
　　　うちの島においで、おいで。



［彼女も始めたって聞いてたから、お誘い。>>221
　
　一緒にプレイしたら
　楽しいだろうなって思ってたのは
　もちろんのことだけど、
　今回は、ちょっと思惑があったりもする。］
　

　
［渡辺先生への気持ちを
　話せる人が欲しいし、相談もしたいんだけど
　キッカケがないと無理だから。

　アタシがこだわりまくって作った
　キャラクターとか
　部屋なんかを見てもらったら
　流石に伝わるんじゃないかなって思って。

　伝わらなくとも
　自分を追い込む意味も込めて、だ。



　　　（だって、島の名前からすでに‥‥）



　
　先生の春と、自分の夏を、並べて島った。
　いや、しまった。

　めちゃくちゃ恥ずかしいけど
　これが今の自分だから
　イリヤにも知ってもらいたいなって思って。］*
　

　
［　授業中、席に座る彼をチラッと横目で眺める。
　　『 同じ柄のは恥ずかしい 』という私に配慮したのか
　　彼は星柄のマスクをつけて来ていた。>>249
　
　　他のクラスメイトに揶揄われないですむと思う反面
　
　
　　　　　　　　　──── ちょっと、残念なような。　］
　

　

　

　
［　終わりのＨＲで、
　　先生が今後の予定について話し始める。
　　あくまで" 予定 "だという事を強調して。
　
　　それによると ────
　　圧倒的に授業時間が足りないので
　　夏休みは　ほぼ無いモノとして思っていて欲しい、と。
　
　　どよめく教室。
　　だけど、誰が悪い訳でも無く。
　
　　夏の高校野球が中止になったり
　　もっと残念な思いをしている人達がいるのを
　　みんな頭の中で理解してるから
　　横暴だ！とも言えない。嘆きと溜め息だけ。　］
　

　
［　ＨＲが終われば
　　当分は部活もないから皆帰宅していく。

　　女子のグループと一緒に話しながら帰っても、
　　家の方向が違う度に別れていけば ─────
　　最終的には、
　　お隣さんの彼と　ふたりで歩く事もある訳で　］
　
　
　　　受験生だから
　　　遊んでばかりおられんけど ………
　
　　　あの自粛生活の代わりに
　　　夏休みがなくなるってのは　しょっくだよね
　
　
　　　雪也くんは夏休み、なんか予定してた ？
　
　
［　中学最後の夏休み。
　　私は ────　なんも予定してなかった。
　　聞き返されたのなら、あっけらかんとそう答えて。　］
　

　
　

　
　
［　誰と ？
　　この私の呟きを聞いてしまった人と。
　
　　スルーするのなら、ちらちら視線を向けるから。　］*
　

［>>319兎から返る返事は無い。
肩に置かれた手を振り払うことはなかったが
それらに気を払うこともなく、ゆらりと歩き出す。］

　　通信機は、攻撃されにくい場所に……
　　背中の後ろ。そこから、飛んだはずだ。

［>>320ルークの方を振り返ることなくそれだけを返し。
上を見上げる兎の赤い瞳は、
まるで、そこにいた四つ足の機獣の姿を視ているようで
誰も知るはずのなければ予測などできようがない
通信機の装備場所を目線で指した。

目的地までたどり着けば、すぐに。
目的の機械をみつけることができただろう。

ただ。>>317みつけた、からといって。
突然その機械を使うなんてことはせずに。
見つける、という役目を終えた後
何をすればいいかわからないような様子で
両手に抱え込んだ機械を、じっと見つめた後に。
振り返った時には、元通りの兎に戻っていたのだった。］

［>>321少し探しただけで見つけることができたのに
ルークは思ったより、嬉しそうじゃなかった。
喜ぶ言葉が聞けるかと思ってたから、
僕を心配するばかりの言葉に、きょとりと。］

　　……え？
　　確かに少し、頭痛がした気がしたけど
　　多分、薬の副作用だと思う。
　　もう治ったから、大丈夫。
　　
　　でも……妙だったな。
　　いつもの副作用なら、ずっと痛いのに。

［今はもう頭は痛くない。それに、
"適当に探しに行った先に運よく通信機があった"のだから、
時間をかけずに見つけられたと喜んでくれてもいいのに。］

［ただ副作用で頭痛が起きたにしては、
どうも、ルークの様子が妙だ。
しまいには通信機を一人で持ち帰ると言い出す始末。］

　　ルーク？……何か、変だ。
　　僕の副作用は、いつものこと。
　　だから、そんな心配しなくても……
　　
［彼を宥めようとしても、僕が持つと言って聞かない。
帰ったら休むといい、なんて言われても。
今はもう頭痛もないのだから、いいじゃないか。

ペンギンも説得に加わってもらおうとそっちを見ると
何故か、この子もルークの味方のようで。
一緒になって、通信機へと手を伸ばしている。］
　　
　　って、待って、って！
　　これ、重いから……！！あっ！！
　　
［そうやって二人が無理やり持とうとするから、
持たせるつもりは無かったのに、手を放してしまう。］

［……その瞬間。箱はずしんと地面へ落ちた。
持ち運びする用らしい取手に手をかけたまま
ルークは動かなくなっている。

…いや。よく見たら、持ち上げようと頑張っているようだ。
顔を赤くして、うーーん、と。力を入れて。
ペンギンも一緒になって頑張っていたけど
どう頑張っても無理そうだったので
僕はやれやれと息を吐いて、手を伸ばす。］

　　言わんこっちゃない。
　　荷運びぐらい、任せてよ。
　　
［落として壊したりしないように両手でしっかり持つ。
ルーク達から見たら、軽々持ち上げたように見えただろう。
（実際、普段大剣を振り回したりしてる僕にとっては
　このぐらいどうってことないのだが。）

>>145"勝手に探しに行こうと思って"なんて言ってたから
このことが上に知られてもいいのか僕には判断がつかず
他の研究員も使う研究施設と、
ルークが個人で使っているような私室と
持ち帰るとしてどこに運べばいいか尋ねて。
言われた先へと足は向かう。］

[椅子に座ったユージンが>>381
素朴な疑問だといいたげに首を傾げる

そして、音が聞こえなくなる

が、音が止んだの気のせいではなさそうで
彼の声がチェロ専攻の同級生
ヤンの耳に入っていないことを切に祈った]
　

［>>322ここまで素直に礼を言われてしまうと、
どう返していいやら反応に困ってしまう。
今までの彼とは違う一面を見て、嬉しいやら、戸惑うやら。］

　　……まだよく、わからないけど。

［持っている通信機と、ルークとを交互に見て。］

　　さっき、通信機を持つって言ったの、
　　心配して、くれたんだろう。
　　義手の忠告をくれたのも、そうだ。

［彼の言葉を、思い返す。
声をかけるだけじゃなく、重い通信機を一人で
持って帰ろうとするなんて。
だからあれは、本気の心配だったのだろう。
でも、ただの頭痛ではないなら、なんだろうか。
……僕には、それが、わからない。

>>321義手についての忠告を聞いた時には
こればかりは自分が悪いから、
目を逸らして俯きがちに、ごにょごにょと。
「でも……僕は、ここの皆を、守りたい、から……」
と。いくら忠告を受けたとしても、
それが自分を心配しての言葉だろうと思ったとしても
"義手砲をもう使わない"とは、言わなかった。

……でも。他の軍医が絶対に言わないような
義手を使うなという忠告を僕にくれたことは
大事に、覚えておこうと思ったんだ。］

　あ、簡単にいうと…
　有名人と同じ名前をつけられたのが嫌？

　多分、親御さんの趣味だと思うけど
　俺だって「エル」とか「ライト」とか
　親につけられていたら…グレてたかも知れねえ

　てか、グレてたわ

　

[ある意味、キラキラネームとも呼ばれる類

しかも、実在ではなく創作物に出てくる人名で
たまたま同じ姓だったが故に
彼の両親は、魔が刺してしまったのだろう

尤も、穂村自身も大差ない境遇ではあったが]
　

[突然詰め寄られて、は？となりながらも
楽器ケースの片方を持ってくれると聞き

迷いつつもヴァイオリンが入っている方を
ゆっくりとユージンに手渡した]


　サンキュ…悪いな
　楽譜みっちり入ってて重い方だけど
　こっちは、預かり物だしな…

　何かあったら、やっぱり…困る


[ケースの大きさは大差ないとはいえ
中身が全く違うものである以上
今、自分が使っている借り物のヴィオラは
他人に触らせるのに抵抗があった]
　

[一緒に入れられるダブルケースは
なかなか高価なものでもあるとはいえ

それを買えずにいるのは
いつか、貸主に返さないといけないから
という考えもどこかしらあった

ヴィオラのケースは年季も入っており
新調した方がいいのは分かっていつつも

貸主は亡父の旧い友人で>>0:50
今も故郷の楽団で音楽活動をしている筈だ
きっと、あの時と同じように]
　

　>>304
　この街の空？　う…ん、空ねえ…


[スタバに向かいながら、空を見上げる

昼下がりとはいえ、初夏の空気は生温く
視界の端に薄らぼやけた雲は見えてはいても
狭いかと問われるとピンと来ない]