言葉を聞いて、何故だろうか。ぞくりと、背筋が冷える感覚がした。

「……。」

あなたの語る答えを聞いて、暫しの間を置く。


「……それで、此処に来て。いや、」
「此処に縛られているのか？」

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了解ですわ！
ではでは、ふわっと投げさせていただきますわね！対戦よろしくお願いしますわ！！

……次の処刑と襲撃が起こる前、暫しの時間。
あなたが何かしらの行動を起こすならばその前に、訊ねてくる一つの人影がある。

「…………。」

――男はただじっと、あなたの方を見ている。

楽しく歌う様子を見ていた。返される笑みを見ていた。




一曲を終えて、余韻に震えていたハープの弦を両手で抑えた頃になってじっとあなたを見る。

「……。綺麗な歌声してんじゃん。楽しむ歌は平気なんだな？」

楽しむ歌あなたが葛藤を持つ場所が幸福になることか喜びを分かち合うことか、はたまたそれ以外なのかを判別しきれないので確認の姿をした問いかけをけしかけよう。

特に行動を起こす気もない囚人が特に行動を起こす気もなく髪を整え終え、帽子を被り直した頃。あなたの姿を見つけたためいつも通りにそばに寄っていく。

「ンだよ、メレフ看守。俺がどうかしたァ？」

曲を終えれば、深呼吸をひとつ。


視線に気付けば、顔を上げてにこやかに笑い。

「ありがとうございます、ミズガネさんも美しい声と演奏でした。
………それは、」

どういう意味でしょうか、と返しかけて。
その問いをしてしまえば逃げられなくなるな、と言葉が止まった。
知らぬふりも分かったふりもし損ねて、ただ黙る。顔だけは、にこやかなまま。

双方が人探しとなればすれ違う時間はそれなりにあるかもしれない。
ただ、何処かのタイミングでそれは交わり。

「……お、見つけた」
正面から見かけるならば足を止め、この発言。
後ろ姿であれば跳ねるように駆け寄るだろう。

こちらも、探されていることなど全く。知らないわけで。

探して、探して、見つからずに一旦休憩でもしようかと思いかけたあたりに、それは訪れたのかもしれない。

聞こえた声に、パッと顔を上げたことだろう。
見えた顔はきっと正面にあるはず。

踏み出す足はいつもより早め。


「どこに、いたんですか」



「なんで返事をくれなかったんですか」

分かっている。

「アンタ意外と不器用？……。そんな風に黙っちまったら言葉にするよりも伝わっちまうだろうがよ。

　どういう意味かは自分でよく分かってる。
　何でもないなんてこたァ有り得ない。

　……ってさ」

詐欺罪を持つ者同士ではあるが、詐欺に関してはその詳細をぼかしていたなと頭の隅で思う。

「言いたくねェなら聞かねェよ。聞いてこれからの監獄生活で変にギクシャクしたかねェ。ただ、意思表示はしろ。言っても伝わらねェこともある、言わねェなら尚のことだろ」

「え、ぜってー甘くないヤツだと思ったのに！なんつうか〜ジメジメした葉っぱと土の味……」
コケじゃないんだってば。

「あー？……ん？？？……これも甘いヤツだ！」
口はすぐ開けたので毒見役を任された。味の感想は、
「シュワっとしてモソモソする！」
この通り、参考にならないワケだが……

「んならどんないじめ方ならするんだよ？
ま、コレはヴェルク見物係な！でオレがぐるぐる巻き係で食べる係」
計画がまとまった。たぶん。

「……、」

一つ、懐からキューブを取り出して。それをそちらの方角に。
もしもあなたが、誰かに対し行動を起こせる役割であったならば。それを阻害する為のセキュリティが、あなたの借りたシステムに仕掛けられる仕組み。

「……別に。何となく"仕掛けに"来ただけだ」

告げられたのは、何処となく苛立ったような声色。
あなたはその声色とセキュリティの仕組みから、男の"役職"を特定しても構わないし、しなくても構わない。

「勿論あんたに用がある。…つっても」
とこちらを無表情に見つめるその瞳を覗くように見返した。

続く言葉の前には一瞬の間があり。

「あんたがどういう人間なのか知りたいんだけど」
駄目か？などと紡いで、こちらも首を傾げる。真似っ子。



「世間話感覚っつうの？…まー、嫌なら別の話題考えるけど。
あんたに興味あるし？話してみたかったんだよな」

「……私も、今、気を抜いていたなぁと思っていたところでした」

同じ名の罪を成し得てしまった者同士。
素直に失態を認めた意味くらいは通じるだろう。つまり、ここから貴方を騙すつもりも、無駄に偽るつもりもない。

「そうですね、ギクシャクしたくないと思って黙りました。
私が意思表示しなくとも、物事は進みますし……」


貴方の言葉を聞いてそう返したが、少し考え直して。

「すみません、伝えたくありません。あまり貴方に嫌われたくないです」

伝えるべき部分はここだろうか、と口にした。

あなたが向けたキューブによって生じたセキュリティに気付くと、周囲をきょろきょろと見渡しながら口をはくはくと動かす。
誰かに何かを伝えようとしていたそれがシステム側の不具合ではない何らかの事情で何処にも届かないと分かって漸く、あなたの"役職"に思い至り目を細めて笑った。

「……。……なァんだ。
　アンタだったの、」

先程の囚人のしぐさから"他者と会話を行える役職"であると伺えるだろうか。

「犬嫌いなのに犬引くとかどんな巡り合わせ？もしかして愛されてる？」