―　少し離れた町　―

［そこのギルドには、埃を被った情報を求める依頼が
　張られている。>>0:94

　『依頼：消えた冒険者ユスターシュの情報。
　　　　　何でもいいのでお願いします。
　　
　　　　　　　　　　　　依頼人：アイシャ』

　その宿屋に辿り着けば、髪を二つに結ってリボンをつけた、16歳の少女がいる。


　どう見ても、健康そうな姿で、宿の受付に立っている。
　彼女の元に向かうのなら、
　その子は花が咲くような笑顔で言葉を紡ぐ。］




　

　

　

　




　



　

　

　
　
　

　
　
　

　

　

　
［エアハートさんとアリアは
　時々店に遊びに来てくれたかな？

　さらさらと靡く鬣が、
　より滑らかになったような気がする。
　
　そんな小さな何かが、僕の日常を彩った。


　霧が立ち込める夜は、また酒場が開く。
　ペールブルーのお兄さんは
　リピーターになってくれたかな？

　
　

　
―― 会計時　MiraggiO ――


　　カイルさんですね。
　　此方こそありがとうございます。
　　覚えておきますね。


［ここまで来て警戒心が薄れていたのは本当。
　思わぬ攻撃にきょとんと目を丸くした。］


　　はは、完全に油断していましたね。
　　カイルさんが悪い幽霊じゃなくて助かりました。
　

　
　　そうですね――…
　　
　　と言って命乞いをします。
　　
　　まだやりたい事も見たい景色もあります。
　　それに、アリアは扱いが難しいから、
　　私がいないとその後どうなるか心配です。
　　それで処分でもされようものなら
　　自業自得の自己嫌悪で未練しか残らないでしょう。
　　
　　勝手ですが、カイルさんの事もきっと恨み続けますよ。
　　出来れば、そういった関係にはなりたくないので
　　勘弁願います。
　

　
　　土産話でしたらお安い御用です。
　　日常の些細な事件から任務で出逢ったモンスターまで
　　我らが天馬騎士団の幅広い活動は、
　　話のネタには事欠きません。

　　それにプロテア自体が、
　　人と情報の入り乱れる町ですから
　　この酒場のような面白い話もあるかもしれません。
　

　
　　ありがとうございます。
　　


［お辞儀に対し軽く敬礼をする、
　胸に淡く通う気持ちに、自然と笑みが零れた。］*
　

　
― ―





［街灯に導かれるように、迷い込んだお客様たち。
　僕は今宵も笑顔で迎える。
　その中には、知っている顔もあったかもね。



　

　
［ドアが開き、生者が入るたびに声を掛けて、
　注文を取って、お酒や料理を出す。
　お客様の話を楽しそうに聞く。

　
　

　





　　　　　　　　
　

　


　店内に飾られている、押し花の貼られたカード。>>0:157
　成仏する前に刻んだ言葉は―――――……］
　

　
［メルヴェイユの絵本、>>0:387
　僕は読んだことがあったから、
　ヴィムの名前を最初に聞いた時は、
　同一人物ではないかと一瞬怯んだ。
　



　ウーヴェは涙腺の弱い雨男だけれど、
　君は自分の為に泣いたことって、あったのかな？

　だから本当はね、
　って、>>0:251
　控えめに言ってちょっと思ってたけど、

　

　
［ユスターシュの娘さん、無事で良かったね。
　血の繋がりがどうであれ、やっぱり僕は似ていると思うよ。
　だって、気立てが良くて
　健気で
　泣き言を言わない人
　だったんでしょう？>>0:197　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　


　幸福をすべて奪われた、そう思っていた僕だけれど、
　僕はこの店で新たな幸せを見つけて、
　無念を晴らすことまで出来た。
　僕を拾ってくれた店長には、誰よりも感謝している。

　

　

　だから、今度はちゃんと遺していくよ。］


　　ここでの日々は、僕にとって宝物だった。
　　一緒に働いた仲間たちも、
　　美味しいと料理を食べてくれたお客さんたちも、




［僕の逝き着く"最果ての地"が、
　どんな所か分からないけれど、

　　　　　　　　　
　

　―　旅路の果て―


　アイ、シャ……


［彼女は自分に気付かない。　
　娘の視線はノア生者にだけ向かう。］


アイシャ、
　

［無我夢中で手を伸ばして、
　抱きしめようとして、




　……あ…ぁ……


［会えたのに。娘はそこにいるのに。


　その事実が死んでいるという事、嫌という程刺さる。］