[――二人を心配させた理由。
　それを思った時に、ゾズマは、一時忘れていた別のことに思い当った。

　そろそろ、バーナードとスピカが眠りに就く時かもしれない。
　そしてそれは、これまでの見送りの際にもコールドスリープルームに待機していたチャンドラがひとり――アンテナも含めればふたり――残される瞬間、でもある。]

　……、やっぱり、大丈夫じゃないや。

[“未来への希望”――その願い>>5:+175まで聞こえていた訳ではなかったが――で一度持ち直した心は、“溶解したマシンのような思い”>>5:+130がぶり返したことで塞ぐ。
　ここで再びサダルの元を訪ねようとしなかったのは、ついさっき意気揚々と別れた手前で気恥ずかしいから……といった訳ではなく。
　この時に真っ先に、ふっと思い出された言葉>>5:+139があったから]

[この先の、先の見えない眠りの果て、本当に心が擦り切れて“終わり”を望んでしまう>>5:+176前に――こんなにも早く、重く塞ぐものに苛まれている。
　“いつかのシャットダウン”が訪れる可能性を考えていないゾズマは、今度こそ本当に塞ぎ切ってしまう前に、と。
　側にいてくれる、側にいて欲しいひとに、まず会うことにした。

　こうしてゾズマは、ルヴァを探して歩き出す。
　彼と再び出会った場所は、ダビーとの飲み会場である展望デッキか>>5:+187>>5:+196、それともまた別の場所だったか。
　ともあれその後に、コールドスリープルームへと向かう。
　もしかしたらとんでもなく盛況な出迎え会場と化していた>>5:+179かもしれない、眠りの部屋へ。]

【凍結中：コールドスリープルーム】

[うつつに在る者に対して、夢の中でただ見届けるだけの身にできることは無い。悲しいくらいに、何もない。
　この時のゾズマには、けれどひとつ、“やれること”が頭の中にあった。

　眠りに就いたふたりの姿が、自分たちと同じように幽霊じみたカタチをとって現れたならば――まず真っ先にスピカを怒ってやりたい、と。
　それが追い詰められた結果と理解してはいても、見るに堪えないあんな情けない姿を知ってしまった手前>>5:+127>>5:+128、「馬鹿」のひとつくらいは、ちゃんと彼女に聞こえる形で言わせてほしい、と。


　結局“最後の一人”にならなかったバーナードに、あの時の“遺言”>>1:374は結局読み上げなくて済んだね、なんて努めて笑って言ってのけるのは、その後になってしまうだろうけれど。

　救助が来て生きのびられたならまたスピカと――望むなら他の面々とも――工具マルシェでも行こうなんて軽口を飛ばすのは、それよりもっともっと後になるだろう、けれど。**]

>>56

["どんな状況"とか。知るか。
ラサルハグを筆頭に、他の奴にも会いたくない状況だったのに、のっこのこ歩いてくる奴が悪い。

それでも、涙が止まるまで付き合ってくれたことには、まあまあ感謝、してるけど。]

────…………別に。解決策とか求めてない。

そんなもの、どうせ無い。

[憮然と呟いた────んだけど。]

────────は？

[そのまま食堂の椅子に根を生やす気しか無かったのに、バーナードと来たら「本人に聞こう」とか言いつつ立ち上がるし、そのまま振り返りもせず歩き出すし。

俺はと言えば誘われたのか宣言なのかの区別も付かないまま、勢いで奴の後ろをついて歩くことになったのだけど、奴ときたらこの精神体での移動を存外楽しんでいるらしく、壁やドア丸無視であちこち覗いては、廊下を歩く俺の側に首だけにょ、と戻してきたりする。

正直、そこそこ気味悪い情景を何度か繰り返した後、壁から手だけが出てきて手招きされた。

つまり、「見つけた」ってことだ。「あそこにいる」って。]

────や……無理、だ。

[無理。無理だから。絶対無理。何と言われようと無理。

今のラサルハグに合わせる顔なんて、紙切れ１枚分だってありはしない。

俺は踵を返して逃げ出したのだった。行き先はカウンセリングルーム。**]

【カウンセリングルーム】

……や、さすがに、な。

[勢いで展望デッキから逃げ出したその足は記憶を辿ってしまったのか、気付けばカウンセリングルームの前。

サダルには、つい先刻、このうえなく濃厚なレクチャー(※個人の感想です)を受けた。

レポート云々と少し不思議な事を言われて >>-338 俺は素直に頷いて、教えを乞うた。

が、"初体験"には至っておらず、ゆえに報告できるものもなく、相談した結果サダルにまで「本人に聞こう」と言われたらこの世は地獄だ。いやサダルからは実際、以前にも言われている >>4:62 わけで。]

────────。

ない、な……………………ッ!?!?どわっ！

[つい、常の癖でドア脇の壁に凭れようとして、俺は盛大にコケた。そう、この身体では体重がかけられない >>-362 のを忘れていた。

上半身をカウンセリングルームに突っ込んで転がった無様な俺の視界の端、少しだけ驚いた風な表情のサダルが見えた。]

【展望デッキ】

[誰かが来る気配がする。
　満天の星空の下、
　ゆっくり視線を向ける。



　誰かいるだろうか]

や…………進展は、まだ。

むしろ後退した。

いや、もう、駄目かもしれん…………。

[どうした？どうだった？くらいは問うてきてくれるサダルだったなら有り難い。

問われないなら、なんでもないと踵を返すだけ。
問うてくれたなら、ぽつぽつとそんな風に返しただろう。

加えて、何か飲むかと問われたら、素直に頷く俺という珍しいものも見る事ができたかもしれない。
たとえそれがカウンセラールーム名物水道水だったとしても、俺は俯きがちにそれを手にしてこくりと飲んだだろうから。]

思っていることを伝えたいとは、思っている。
努力もしている……つもりだ。

なのに全然、奴に届かない…………。

[こんな関係になる前の方が、むしろ互いに理解できていた。
たいした会話を交わさずとも、わかり合えていた気がした。

俺は怒鳴り散らすこともなかったし、奴が俺に脅える視線を向けることもなかった。

"本人に聞いて"みたところで、また苦しい思いをするだけとしか、思えなかった。**]

【展望デッキ】

[見ればバーナードの姿を見止めただろう]

　どうした？

[捜されてるとは知らず、
　そう、また、料理人たる研究者がベラベラ喧嘩を言いまわってるとは知らないから]

[さて、そこでバーナードとはどんな話をしたのか。
　まぁ、ヒロミのことは聞くだろう。
　情けなく泣き散らしているまでも聞いたら、
　さすがに困った顔になった。]

　まぁ、悪かった。
　お前にも心配かけたな。
　でも、あいつが相談できる相手がいるってありがたいよ。

[まぁ、なんだか、その、性的テクニックだのなんのの話もきいたかもな。
　その目は宙を見てあきれていたかもしれない]

　そこまで相談できるとはな、バーナードに、
　ちょっと妬けるな。

【帰還後】

[そこは停泊中のミスティックアンテナのカウンセリングルームか、それともサダルが滞在している施設か。
とにかくスピカはサダルを訪れた。
手ぶらは悪かろうと、ココア^drinkとフルーツタルト^sweetを携えて]

　や、やあ、久しぶりだね。
　えっと……だいぶぶり？

[救出されてから事務処理やら検査たらでだいぶ日が過ぎた、正確に何日過ぎたか思い出せないほどである]

[促されるなら椅子に座り、なんと切り出そうか悩む]

[現在のスピカは他の医者にかかっている状態だ、ことこういった分野のドクターショッピングはいかがなものかと、いつもの常套句である「カウンセリングに来た」は使えない]

[あとバーナード自身の話もいくらかきけたかもしれない。
　俺は、最後のチャンドラやスピカのやりとりは知らないし、
　バーナード自身から俺の脚のこともきいてはいないが。

　いくらかやり取りをしたあと、
　で、ヒロミがどこにいるかきいてみたが、

　>>67　寸前まできて、逃げていったことには気が付いていなかった。そう聞けば、またため息をつく]

　探すか。

[展望デッキの外へ]*

　

―　展望デッキ　―

あ。

[ダビーとの酒（？）盛りもそろそろお開きというところ。
スリープ室に向かおうと思ったところで
ゾズマがこっちにやってくるのが見えて>>64
明らかにほっとした表情を浮かべた。]

お帰り〜。用事の方はもういいの？

[ダビーがまだ近くに居れば
先行ってて〜とアイコンタクトを送って
改めてゾズマの表情を伺う。

彼女が何を抱え、何を思ってここにいるのかは知らない。
先ほどに比べて少しだけ
表情が明るくなっている気がしなくもない…けど。
まだどことなく沈んだ雰囲気を纏っているようでもあった。>>63

ただ、こうして彼女が戻ってきてくれたこと、嬉しく思う。
手を差し伸べる権利を与えてくれた気がして。]

[しかし、何かあると、ヒロミはすぐに人に相談する体質だということがわかった。
　まぁ、俺にみたいに抱え込むよりずっといいんだろうけれど、

　まさか、またサダル先生のところで、赤裸々に喋り散らかしてないだろうか。
　まさかな]

（してる）