―― 一瞬。眼が合った、気がした。

その翡翠は見慣れた、憎んでいたものによく似ている筈なのに。
どこか、酷く純粋なものに見えて。

熱に浮かされ蕩けた頭で、ぼんやりと。
綺麗だな、と思った。

▽

あなたの足が絡み付けられれば、奥の奥まで入り込んで、先端から根元まで逃さず食まれ包まれて。
先程自分で言った通りに、頭の中が真っ白になる程の快楽に震え。あなたの方にもたれかかり、傍から見るとまるで抱きしめているかのような姿勢になる。

「――ッ―――ぁっ、あ、〜〜〜、！！……う、ッぁ、あー……」

達したばかりの敏感な自身のものが、あなたの中で尚も締められ搾り取られ、管に残っていた熱を一滴余さず中に与えていく。
長い絶頂に身体は何度も震え、込められた手の力は加減を忘れてあなたの生を奪っていくだろう。

「……ハッ、はーっ、はぁっ、は、ふ、…はー…。ダビー……。」

まるで水底から引き揚げられたように、荒く呼吸をして。漸く掛けられた手の力が緩まる。
多幸感に浸された余韻は、それすらも酷く甘いものに思えた。それでもやがて、少しずつ、少しずつ波が引いていき。状況を認識できる程に、現実に帰って来ると。

▽

触れるだけになった手から、脈の感触が。
余韻に浸っているのは同じはずなのに、呼吸の音が。
自分の元に届かない事に、気付いて。



隠れた翡翠へ、震える声で名前を呼ぶ。

その兎は、今は特に何をするでもない。
ただ癒され、回復した体を確認して。手配した蘇生装置が起動したのを眺めて。

巡回から回ってきたもう1人の兎から、状況を報告され。

一通りは事態が収束したので貴方の近くでダラダラしているだけだ。


「そういえば、さっき丸っこくなってたけど大丈夫？」なんて。思い出して問うくらい。すっかり寛いでいる。

撫でられる姿勢に移行すれば、抱きしめていた手を離して大人しく撫でられる。

「……話には聞いてても、想像つかねえなあ。もし、そんな時代に生まれてたら。あの時にもう眠りに付けてたのかな。……それか、少しぐらいは、まともに扱ってくれたかな……。」

死んでも生き返る様な時代。それは確かに昔の人がずっと夢見てきた事なのだろうけれど、この叛逆者はそのせいで色々なものを取り落して、毒に染まっていったもので。
だから、あなたの語る"普通"に、少し羨むような想いを馳せる。

「ああ。……我慢してくれて、ありがとな。
　そりゃ、燃やして貰ったら二度と目覚めずに済むけど。……。そんな事なったら、あんたが夢見る未来は遠くなるだろうし。それに、こんな話も聞けなかっただろうからさ。」

全てが炎の中に消えて、そして二度と蘇らない。そんな光景は、とても綺麗で、救われるのだろうなと、思った。

「…………。なあ、ニア。
　もしもあんたが此処からの脱出を果たして。その時に、万が一まだ僕がしぶとく生き残ってたら、……。」

「一緒に全部、滅ぼそうか。」

　熱を分け合うように貴方と肌を重ねていた男からの返事は何もなかった。
　貴方の手の中にある脈はもうその動きを貴方に伝えることはないし、共に紡いでいた嬌声どころか呼吸の音も止んでいる。あれだけ相手を求めていた内側も酷く静かだ。

　痺れるようで蕩けるような甘い快楽の余韻と共に、熱がいつの間にか消えてしまっている。

　瞼の裏に隠れた翡翠は、もう緑青と交わらない。
　ただ、目の端から首を絞めた際に生じた澄んだ涙が静かに滑り落ちては男の頬を濡らしていった。
　
　欠落者は貴方の全てを受け入れた。



　ミズガネの希望は、叶ったのだ。

それは話を聞きながら、よしよし、と撫で続ける。

「…………、それこそ、キミからすると。
　兎の話の方が、……夢物語、なのだろうね」

あなたの"普通"に思考を巡らせる。
一度で終わるべきものが終わらなくて。
キミは何回、壊れてしまったのだろう。
キミは何回、目覚める絶望を味わったのだろう。
想像する事しかできないけれど……

何処か怖くなって、もう一度、あなたを抱きしめた。

「兎は……、"この舞台"では、燃やさない。
　全て燃やせそうには…………、無いからね」

そうしてあなたの最後の言葉を聞いて……身体を離して。
あなたをじ……と見据えた。
今まで自己の感情を重視した事はあまりないけれど……

「それは、」



理解したのだ。今まで気にも留めなかった、自分の感情を。

「"共犯者"、というやつだね？」

「嗚呼、でも……、その前提条件はダメだ。訂正したい」▽

「先ず、運命共同体だ」
「……キミが死んだら、兎が脱走する意味は失われると知れ」

「そして、脱出を果たした先でも」
「……キミが同じ罪を、背負え」

「そして、」　▽

「――――」

二つの　　が揺れ動く。それはあなたを見据える。
……だが、心臓の熱さは無いだろう。

これは、

"今はキミを燃やさない。燃やすのは、このだ。"

「それでもキミは……兎と、一緒に。なってくれるかい？」

その表明、だ。

冷えていく。止まっていく。喪われていく。
ああ、そうだ。その為に自分はこの場所に来ていたのだから。
それを与える為に来たのだから。

目的は果たされた。
自身の歪みも狂気も欲も、蝕む毒も。望んだ通り全てぶつけたのだ。





頬を濡らした涙を、指で掬い取る。
やっぱり、綺麗だな、と。思う。

▽

溶けて歪んだの様な感情が、再び脳を支配していく。
淵から溢れ涙となりボロボロと零れ落ちても、それが受け止められることは無い。

受け入れ全て飲み干したあなたを、この手で殺したのだから。

▽

「…ええ、大丈夫ですよ。」
あれから多少疲労も取れたようで、落ち着いた言葉を返す。

「そうですね、今更命の一つや二つ…何も感傷などないと思っていましたが」
「その人を知れば知るほど、刑の際に胸が痛む事を知りました」
それは戦の渦中に幾度放り込まれようと、
幾度となく命を奪おうと、知りえなかった痛みだ。

　汞を屍が受け止めることはなかった。冷たくなった皮膚と接触し、だらだらと肌を滑り落ちていくだけ。

　暫くして貴方の申請を受けて機械が死体を回収しにきた。続いてクリーニング用のロボットもやってくる。今ここで貴方を慮り、声をかけてくれるような血の通った温かな生き物などどこにもいない。

　役目を終えたロボットは、バイタルチェックを通して貴方の異変を感知するのだろう。数値によって異常とみなした機械は、貴方をカウンセリング室へと促した。
　その間にも機械による清掃は行われていった。周囲に散った血は見る影もなく、二人分の混ざり合う体液は淡々と拭われ、翡翠と緑青が重なり合った痕跡はみるみるうちに消されていくだろう。まるで何もなかったかのように。

　全ての後処理が終わると、機械は何も言わずにその場から立ち去る。新人看守の部屋には誰もいなくなった。

　狂人と欠落者の甘く濁った宴の幕引きは、酷く、酷く静かなものだった。

/*

「俺なァ、お前のこと、バケモンだと思ってたよ。最初な」

話を聞いて、最初に開く口がこれだ。

「人間だなァと思う。どころか、境遇が違えば聖人だ。
……人のために祈れるッてェ、実は当然じゃねーんだぜ」

男の知る祈りの大半は、神に縋り付く『神頼み』だ。
だからこそ、あなたの祈りは、その心は清浄で、まともなんだなと感じた。