「……？　あ、もしかして内緒話なのだ？」

ブラキウムは、つい先日似たようなことを言われたばかりです。
ですから、きっと内緒話だろうと考えました。
言葉の真意までは、わからなかったようですが。

「だったら、今日も宿で寝るぞ！　ギルドだと内緒話はできないからな。」

ブラキウムは、ぬいぐるみの腕を持ち上げます。
そしてぬいぐるみに手を振らせました。

　[貴方が民衆という燎原へ放った火と似ている]
　[ハマルはハマルの中に灯った火をつけてまわる]
　[『犯人』達を燃やし尽くすまでそれは止まらない]
　
「ハマルはこの事件を解決したい。
　」

　[煌々と火は燃える]

「目星はついている。残るは二人。
　とだ。
　ゲイザー。ハマルに協力をしてくれないか。
　やるのはハマルがしよう。
　ゲイザーは見ないフリをしてくれるだけで、構わない」

　[黒い羊は狩りをする]
　[その共犯者達に声をかけている]

「……ま、そんなとこ。
　宿にいんのな、りょーかい」

実際に言いたかったことは違う。
しかしそれを聞いて、足を運ぼうと思った。

最後にあなたの借りた部屋番号だけ尋ね、
少年は立ち去っていくのだろう。

「はは、ありがとう。
　一番守りたかった二人が居なくなってしまったけど……でも、まだ誰かの力になれることはあるだろう。そうして自分を少し誇らしく思えたなら……その時は」

小さな声で呟く貴方に目を細めて頷くだろう。

「そうか……あの男はまったく、誰の味方だかよくわからないやつだな。
　だが、君に言った事に嘘はないのだろう。優しい男……だからね」

自分にもなにか見に覚えがあるのだろう、なんとも複雑そうな顔をしているのが見て取れるかもしれない。

「【秘術】は何度も使えるものだということかな。わかった、であれば注意しよう。
　あのギルドはずっとマークしたままだ、子供を見つけたら何が何でも保護しようじゃないか。
　だが……それでも、出来る限り君たちを守ろう。俺は、二人には生き残って自由であってほしいからね」

告げられない言葉はこの男にはわからない。
それでも全員が平等に命の危機にあることだけは明確な事実だ。
それならば騎士は、頼まれずとも手の届く人たちを守ろうと動くのだろう。

「……ルヴァさん、どうしてそんなに人の幸せを願えるんです？
私、自分の事しか考えたことないです。人の事を想う気持ち、私には理解できません」

複雑そうに眉根を寄せる。

「……はい？今、何を。

犯人……分かったんですか！？いつのまに？ああでも、凄い商人のルヴァさんなら……それも当然なのでしょうか。

私は好きな人と結ばれて一緒に過ごすことができたらきっと幸せになれるんです。
ルヴァさん、よかったら教えてください。一緒に犯人を止めて事件を解決しましょう」

女は貴方を信じている。女は貴方を疑わない。
貴方が何を思おうとも。何を腹に抱えていようとも。
今この瞬間まで、全幅の信頼を寄せている。

「良い感情よりは悪い感情の方が売りたい人が多いのよ。」

　つまり、良い感情より悪い感情の方がたくさんあるのだ。

「顧客の個人情報なんだけどな……」

　普段はしっかりコンプライアンスを遵守している気分屋。
　少し考え込んだ。

「まあ、そんなこと言ってる場合でもないか。できれば内緒にして欲しいけど。
　……『スクリプト』は、サダルちゃんだよ。」

「それは……”お嬢”とはまた違うやつということかい？
　あぁ……そう、なるほど。そういうことか……誰かあててもいいかな？」

目の前の男が人間を裏切っている男だということは知っている。
もうひとり、そういう奴がいることも、それが誰かということも。
恋人の片割れによって伝えられた情報として知っていた。
その人とメレフの間には深いつながりがあるだろうことも、予想はしていた。

ほんの少しだけ、寂しい気持ちになったが気の迷いだと頭を振る。

だけど、ならばどうして彼は自分を抱く気になったのだろうか。
その恋人に自分は恨まれやしないだろうか。
わからないが、それを聞く気にはならなかった。

「あ、ありがとう」

水を差し出されれば、身体はやはり水分を求めていたようで飲みたい気持ちになった。
寝転がったままは飲みづらいと少しばかり起き上がろうとしたが、腰の鈍痛でちょっと震えることになってしまったのは言うまでもない。

「そっか。……アンタの覚悟が本物ならさ、
　きっと来るよ。その時は」

守りたかったものに覚えはない。
少年は初日の会話通り、誰と誰が親しいのかなんて
知りやしなかったから。

今だけは少しだけ、
あの時の言葉を素直に聞いていればと思うのだった。

「アンタもメレフと話したことあったの。
　……そうだね。優しいのかも。
　俺最初誤解してたからさ。対価がないと、
　何もしないやつだと思ってた」

事実は違っていたのは少年の経験通りだ。
そして少年は、彼の善意に救われた。
生きる希望を、抱くことが出来た。

「頼んだよ。まあ、【秘術】さえなきゃ
　ただのチンピラギルドだ。
　アンタたちなら上手くやるって信じてるよ。

　そう言うからには、アンタも死ぬなよ。
　死んだとこで俺は、
　裏切られたなんて嘆きはしないけどさ」

少年は薄く笑った。軽口だと分かるだろう。

「……そういう風にデザインされてるから。」

　端的にそれだけ言う。

「じゃあ、教えることにするわね。
　一緒に犯人を殺そう。ゲイザーちゃんの幸せの為に。」

　気分屋は笑顔を崩さない。
　こうすれば、彼女が幸せを手に入れられるのだから。



「勿論、昨日のサダルちゃんも僕が殺したんだ。
　鎌で首を斬り落として、心臓を一突きさ。」

「ま、そりゃそうか。
　売るからにはいらない感情なんだろうし」

少年は納得を示す。
寧ろ手の中にある『ちょっと面白い』こそ、
比較的貴重な部類なのかもしれない。

「サダル？　……アイツ、そんなもん大量に買って
　どうするつもりだったんだろ」

少年は今回、事件現場を調べていない。
だから知らない。
ヘイズの部屋に、その空箱があることを。
──実際に人が死んだ今となっては
どうでもいい事かもしれない。
一応、頭の隅に置くことにはした。