[なんとなく、嫌だったのだ。
　この人の前だと、いつまでも子供でいてしまいそうで。
　]

[無論、若かりし時分の話であり。
　この身体の時を止める頃には、くだらない話で笑い合うような仲のいい同僚でしかなかったと思うのだが。
　いつ頃、どうしてそうなったかなんて覚えていない。
　反抗期の抜け方なんて、そうそうわかったもんじゃないだろう。

　相手にとっては笑い話だろうそれを、語り草にしないでいてくれるのはありがたい。
　こちらとしても、なるべくなら完全に忘れてしまいたい話だ。
　たまに私が包丁を握って、飲み明かす。そんな良き仲間でいてくれた村雨を想う*]

[冬至は私のことを『フェイ』と呼ぶ>>*117。
　隠している名でもないし、咎めたこともない。

　私たちが初めて顔を合わせた日には、私は灯守りでもましてや蛍でもなく、『飛心』と名乗る他なかったので、ごく当たり前のことだ。
　はじめて中央の地を踏んだのは15にもならない頃。
　同じ歳の頃に灯守りになった冬至と心通わせるのは容易い話だった。]

[先代も冬至を気にかけていた。
　いいや新人とあらばそれだけで気にかけてしまう人柄ではあったのだが、その中でも年若で灯守りになった少女のことは、娘のようにすら感じていたかもしれない。
　仕事がなくとも話をしようと試みたし、悩みがありそうなら解きほぐしたかった。
　結果、何でもない『飛心』と冬至のゆきの間もまた、少し近づく。

　とはいえ、しばらくは比較的年近の相手というくらいで、時折笛を吹いて聞かせただとか、それくらいの記憶が主。
　本格的に仲のいい相手になったのは、小雪から風呂の話が出た、あの時くらいから。
　露天で雪見に月見酒なんて洒落込んで、それから百年数えても、言葉遊びで笑い合うような仲でいる。
　小雪は代わってしまったが、それでも皆々仲が悪くもなく。
　今ある幸福を噛みしめる*]

[旅立った前小雪――菴が小満域を訪ねたとき>>*124には、目ざとく見つけて領域に呼び込んだ。
　先に冬至で露天を堪能してきたと知れば『なんで呼んでくれなかった』と小一時間愚痴ったっけね。
　言わなかったが、あのとき出したのは小満域でもとっときの美酒だ。
　喜びたまえよ、我が親友*]

[小満域に彼が入ってすぐに出逢った>>*132のは、ちょうど領域の外にいたからで偶然にも近かったのだが。
　まあ、世界中探されはじめた相手が入域してきたら、市井でも小さく話くらいにはあがろう。
　時間の問題だった、それだけ。
　とっとと領域に匿って、格別の酒を出して。
　先代の零した愚痴の話を聞けば、なーにが子育てだ、と肩竦め。
　風呂の思い出話になれば、やっぱ今からもう一回行くか？なんて笑い。

　いずれ小満を出ると聞けば、行くのか、と寂寥隠さず見送った。
　命尽きるまで世界を巡りたい。
　その願いを駄々で止めるほど、子供にはなれなかった。]

[ついぞ眞澄を頼むとは言われなかったなあと思いながら。
　まあ、言われずとも目を離すつもりはなかった*]