…も、もちろんだ、大人だからな…！！
そう…そうだな、きっとそうだ…！

[慌てたようなテレベルムに追従し
混乱のまま意地を張って嘘を重ねてしまう。

まるで逃げ出すように退店し
お互いに顔を赤くして
どうにも気まずい沈黙が流れる。]



[彼の促しに小さく頷き、また歩き出そうか。
当然すぐそこにある公衆トイレにも
立ち寄ることはしないままで。]

[とはいえ。

いくら誤魔化したところで尿意が消え去るわけでもなく。
じんじんと身体を苛むそれは
時間に比例して強くなっていくばかりだ。
歩きながら浮かない顔で時折下腹部を摩り、
ふう……と小さくため息をつく。]

え？あ、ああ……そうだな…
俺たちが知らないだけで
もしかしたらあの魚には何か、魔法的な力があるのかもな…

[暫く道を歩いたところで
ぽつぽつと口を開くテレベルムに
気を取り直して受け答えしながら、ふと。
街中にあるそれに視線が吸い寄せられた。

何の変哲もない公衆トイレ。
先程中から人間が出てきたから、恐らくは人用のものだ。
物欲しそうにそちらを見つめ、ごくり、と喉を鳴らす。]

[本来なら、ちょっと行ってくると言えばそれで済む話だ。
けれど。どうしても先程の光景が脳裏をよぎる。
今トイレに行きたいと告げることは
が己の願望だと
テレベルムに知られてしまうことになる。

一度強く否定した手前、それはどうにも酷く羞恥を煽るもので。]



[モジモジしながら葛藤している間にも
テレベルムは素知らぬ顔で腕を引く。

結局、言い出すタイミングを掴めないまま
せっかくありつけそうだったトイレを
みすみす逃がす羽目になってしまった。]

[さて、そうしてまた少し歩いた頃。
テレベルムの申し出にその顔を見下ろす。

こちらも色々と思うところがあったため
様子がおかしいのにもあまり気づけなかったが
テレベルムはテレベルムで先程から何か
考え事をしているようだった。]

あ、ああ。勿論構わないぞ。
折角町まで来たんだしな。
何が食べたい？キミのリクエストを聞こう。

[こちらも務めて平時通りの表情を作り、
テレベルムに笑いかける。



食材を買えそうな店を探してまた少し歩けば
近くに大き目の食材屋を見つけることが出来る筈。**]

魚か。
確かに普段はあまり食べる機会がないものな。
シチュー、いいんじゃないか？温まりそうだ。

[ちょうど先日同じような理由で
パエリアを食べたばかりだった、とふと思い出す。
テレベルムの提案に快く頷き食材屋へ。

手を繋いで魚売り場へと向かえば
その区画だけ一際ひんやりとしていた。
思わずぶるぶるっと腰を震わせ、
はしゃぎながら魚を選ぶテレベルムに付き合う。]

あ、ああ……　あっちは観賞用だが、
こっちは食用だからな…　んっ…



[寒さに耐えかねて無意識に尻をもじもじさせてしまいながら
店主にシチューに入れるおススメを尋ねれば
旬の鱈が入ってると言われたのでそれを買う。

白菜、玉葱、芋。
テレベルムと売り場を回り歩き、野菜類を籠に入れていく。
その間も時折立ち止まって
片足を腿に擦りつけたり重心を交互に傾けたり。
人目を惹くほどではないけれど、
注意して見ていれば不自然さを感じる程度には
おかしな仕草をしてしまっていた。]

（ぅぅ……トイレ…　トイレ行きたい……
　なんだかどんどんしたくなって………
　さ、さっきまで……そこまでじゃなかったのに……くぅ…）

[じんじんと膀胱を苛む疼きが
急に意地悪なくらいに高まってきて眉を下げる。

プラチナもテレベルムも知らないことだが
先程飲んだホットジュースの柑橘には
尿意を感じやすくなる成分がたっぷり含まれており、
余計にトイレの近さを促進していた。

切なそうにもじもじそわそわしていると、
テレベルムが何かを見つけたらしく
瓶を手に取って戻って来る。
それはちょうど、先ほど口にした飲み物の原液で。]

え？あ、ああ……別に構わないが……

[どうやらテレベルムはそれが気に入ったらしい。
買うこと自体は異論ないが
たぽたぽと揺れる黄金色の液体は
何となく目に毒な気がして視線を逸らす。

そうして瓶を一緒に抱えたまま
他にテレベルムが買いたいものがなければ
そのまま会計のレジに並ぶことにしたろうか。]

[大きな店だけあって店内も混んでおり、
会計の手際もあまり良くはなかった。

もたもたと進むレジに二人で並び、
ようやく会計を終えた頃には
何だかんだで入店から小一時間ほど
経ってしまっていたかもしれない。



テレベルムにも手分けして荷物を持って貰い、
ふう……と息を吐く。]

（……だ、だめだ……　
　や、やっぱり、オシッコが、したい……！
　ここでトイレに行っておかないと……）

[いくら尿意を告げるのに抵抗があると言っても
いつまでも我慢し続けられる類のものでもないし
ここを逃がすと次はいつになるか分からない。
また使えるトイレを探してさ迷う羽目になりそうで。

これだけ大きな店なら、人用のトイレだってあるだろう。
多少恥ずかしくても背に腹は代えられないと、ようやく意を決する。]

……テレベルム、すまん
少し荷物を預かっててくれるか



[気恥ずかしそうに顔を赤くしつつも
テレベルムに頷いてもらえたら、
そそくさとトイレを探しに向かうつもりだけれど。**]

[トイレに行きたいのだと告げれば
テレベルムが驚いたような反応を見せて>>?55
ますます気恥ずかしい気持ちになる。

とは言え特に引き留められるでもなく了承を得たため
有難く買い物の荷物を預けて
足早に店内のトイレを探しに行った。]

（トイレトイレトイレ……　あ、あった……！）

[目的の扉は程なくして見つかったものの
案の定というべきか
買い物客がずらりと列を形成していた。
店の規模の割に、男女に別れた個室が
一つずつしかなのが原因なのだろう。

うっ……と思わず苦い顔をしたがここに並ぶほかない。
仕方なく最後尾に並び、順番が回ってくるのを待つ。]

[大も小も一律だからか
トイレの進みはあまり早いとは言えなかった。
自分の番が来るのを首を長くして待ちながら
じくじくと己を苛むそれにただ只管耐える。

人目もある中、なるべく仕草に出さないようにとは思いつつも
急いてどうしてもモジモジと腰が揺れてしまう。

気を抜くとついつい手が前に伸びそうになり、
ポケットの中に手を入れて
こっそり股間を握ったりしながら
我慢我慢と己に言い聞かせて
辛く長い時間をやり過ごしていた。]

[そうして行列に並んで数十分ほどが経過して。
徐々にではあるが列は前に進み、
後一人でプラチナの番、というところまでやって来た。

前の人が入った時にちらりと見えた便器に
否が応でも期待が高まり、ぶるりと腰が震える。]



[トイレの中からチョロチョロと排尿音が聞こえてきて
ついつい膀胱にずっしりと溜まったこの液体を
気持ちよくトイレに叩きつける様を脳裏に描いてしまい、
緩みそうになる尿道を慌てて締め付ける。]



[ここで油断するわけにはいかない。
あと少し、あと少し。あと精々ほんの数分の我慢。
もうすぐで念願の――――]

　……え、


[周囲に大きな声が響き渡って、一瞬呆ける。
褐色で銀の長い髪の迷子。
それはもしかしなくてもテレベルム――だろう。

なんで。
一体何故そうなっているんだ。
店の隅で待っているんじゃなかったのか。

立ち止まったまま困惑しているプラチナの耳に尚も、
『親御さん、いませんかー！？』
『あまり見ない顔だね…人間？』
なんて店員の声かけやざわつきが聞こえてくる。

あまり目立ちたくはない。
なんせテレベルムはふつうの人間のこどもではないのだ。
もし調べられて、万が一魔術師と縁ある者だとばれてしまえば
面倒どころの騒ぎではないわけで。]

[待ちに待って、すぐ目の前に迫ったトイレの扉。
あとほんの少し、ほんの数分でいい。猶予を貰えれば。
この責め苦からスッキリ解放されるのに―――

閉まったままのドアを　じいい、と
酷く名残惜しそうに見つめ、葛藤した後。
くう…と唇を噛むと列を抜け、泣く泣くその場を後にした。]

……ど、どうしたんだ、テレベルム……

[内股になりながら足早に来た道を戻り、
自分の姿を見れば店員は安堵したように
テレベルムを引き渡してくれただろうか。

やや顔色悪く、言葉少ななプラチナは聊か普段よりも
無愛想に見えたかもしれないが。]



[予想外のおあずけに抗議するように
くねくねとひっきりなしに左右に揺れ続ける尻が
その理由を如実に語っていることだろう。**]

[自分の姿を見た途端、
不安そうだったテレベルムが
安堵したような表情を見せる。

まあこれは確かに迂闊だった。
いくら同じ店内にいるとはいえ、
そもそも街に出るのが初めての幼子から
軽率に目を離すべきではなかったのだろう。

なまじこどもの扱いになんて慣れていないから――
はあ…と溜息をつく。]

いや……　何もなかったなら、いいんだ……
よ、良かった…　

[何事もなくて安心したと言うのも本当だし。
テレベルムに怒っているわけではない――ないのだが
どうしても、せめてあと数分待ってくれていればと
思わずにはいられない。]

[本当ならば今頃、我慢を我慢を重ねた熱水を
ジョボジョボと便器にぶちまける
天にも昇るような時間が待っているはずだった。

寸前で逃したトイレ恋しさに切なく顔を歪め
くねくねもじもじと揺れ動く下半身に
テレベルムも状況を察したようだ。

そっと手が握られ、トイレへ続く人並を一瞥する。
長蛇の列は何なら先程より伸びていそうで
ここに一から並び直す気力はなかった。

それに、もし、万が一。
たとえばトイレが詰まったりだとか。
これ以上何か予期せぬトラブルがあれば
我慢できずに公衆の面前でパンツの中に……]

（そ、それだけは……嫌だ……っっ）

[そんなわけでテレベルムに続き、
ふらふらとぎこちない足取りで店の外へと出る。]

うぅ……っ　そ、そう…だな………　ふぅぅ……


[かと言ってトイレのあてがあるわけではない。
テレベルムの言う通り、
家に帰ってまた風呂でする、という選択が
一番確実なようには思うが
魔道具による転移門の起動に少し…
と言っても数十分ほど時間がかかるし
魔法に頼らないならもっとだ。

自分一人ならすぐに帰ることもできるが
流石にテレベルムを置いていくわけにはいかないわけで…。]



[取りあえずは帰路に着きつつ
道中どこかに使えそうなトイレはないか、縋るような気持ちで。
テレベルムに手を引かれ、くねくねしながら歩き出す。**]

[昨日もそうだったが、尿意を我慢している時の寒空は堪える。
テレベルムが妙に晴れた顔をしているのにも
此方はと言えば気づく余裕もなく、
一向に見つからないトイレに顔を曇らせていた。]

（はぁ、はぁ…うぅ……っ
　な、なんで、こんな、時に限って、
　……使えない、もの、ばかり……っ）

[もういっそ人のものではなくても
用を足せさえするならそれで良かったが
実際の便器を見て確かめてみないと
それも分からないのだから難儀だ。

あったと思って顔を輝かせたら
自分用の場所ではなく、落胆を繰り返す。
焦れた思いを抱えながら
ぎこちない足取りで暫し道を歩き。

そうしてその途中ふと、
テレベルムが何かを見つけたように立ち止まった。]

え……

[指さされるまま路地裏に目をやり、
―――そうしてそのまま固まった。
それは大型犬が路地裏に向かって片足を上げ、
自分が今望んでやまない放尿を始める、
まさにその瞬間だったからだ。]



[ヂィィーー……とおしっこが
地に落ちていく水音がやけにはっきり響き。
見たくないのに目を逸らせない。

あまりに目の毒な光景に目を潤ませ、
堪らずに股間を鷲掴み、
その場で飛び跳ね回ってしまう。]

[そんな切望が当然ながら犬に届く筈はなく。

息を荒くし、ぐねぐねと腰を捩じらせて
悶絶している自分を他所に、
犬は程なくして用を済ませ、何事もなく去っていく。

まだほかほかと湯気の立つ小便跡に
ごくり…と喉を鳴らした瞬間]