番犬、困惑。

「ああ、いや。気にしないでくれ。
　…なるほど、君も色々と制約があるのだな。
　しかし解除の手立てがあるようなら何よりだ。
　……ストレス値の高さも、それゆえか？」

「そうであっても、そうでなくとも。
　不便はなるだけ改善していかなければな。
　小官が役に立てる事なら何なりと請け負おう」

囚人の管理、ある意味生活環境をも管轄している看守用は
そういう点に於いても生真面目なようだった。

「それから、トムラビ殿の楽なようにしてくれて構わな…
　う、うむ？？？」

厄介なプロテクトから解放された喜びゆえだろうか。
またしてもやや困惑しながら大人しく腕を組まれている。
このままでは二人仲良く腕を組みながら
娯楽施設へ向かう事になるだろう……

「まア、簡単に言えバ、男性に絶対服従するようニ、
　コードを埋め込まれていましタ。
　それに関する発言のプロテクトもですネ。まあ、
　少々の痛手と引き換えニ、解除して頂きましたかラ！」

襟に隠れた首元を擦りながら、実に楽しそうに語った。

「ではでハ、参りましょうカ！
　先日のアロマキャンドルの礼もしたい所でス！」

困惑もどこ吹く風、きっちり腕を組んで歩いていくだろう。
今なら家具も持ち上げられそうでス！

「男性に……ああ、それゆえコードの穴をついて
　無性型である小官に提案しようと思い立ったのだな。
　しかし、絶対服従とはな…」

過酷な勤務地に、自由意志を奪うプログラム。
それはストレスも溜まれば、通報もされようというものだ。

「………、…いや、今はいいか。
　うむ、向かうとしよう。礼は気にせずとも構わないが…
　トムラビ殿がそうしたいというなら、謹んで受け取ろう」

少し思う所はあったが、今話す事でもないだろう。
そうして二人仲良く腕を組んで歩いていく事となった。

「…さて、家具屋からでいいだろうか？
　トムラビ殿が何か他に見ていきたい場所があるのなら、
　ついでに寄って行くとしよう。」

「小官も装備を新調しておきたい所だ。
　生成は一瞬で終わるゆえ、帰りがけでも構わんのだが」

所は変わって、娯楽施設。
まず入った所で、そう問い掛けた。

「はイ。バンドッグ様の場合は特ニ、
　こういった掟破りめいた事に対しテ、
　きちんと咎めてくれるかもしれなイ、
　という打算もありましたガ……」

まあ、ここからは楽しいお話でもしましょウ。
そう呟いてぐいぐいと連れていく。

「そうですネ、まずは目的から済ませてしまいましょウ。
　それから装備の更新をしテ、余力があれば
　その他細々とした買い物、
　或いは……ゲーム、というプランでいかガ？」

友人と言ってくれたあなたをこちらも友人と思って
接したいのだろう、そんな風に提案して小首を傾げた。

どうだっただろうな、なんて返しながら。
大人しくぐいぐいと連れて行かれている。
元々大股なのか、歩幅はさほど変わらない。

「うむ、では家具屋から見に行くとしよう。
　アトリから頼まれていたのは植物と花、
　それからゲーム機……だったか？
　テーブルクロスなんかもあった方がいいだろうか」

言いつつ、足先は家具屋の方へ向けて。

「ゲームか……
　生憎と小官はそういった娯楽には疎いのだが
　経歴を鑑みれば、トムラビ殿も初めてだろうか？」

「であるとすれば、気後れする事もあるまいか。
　聞いた話によれば、景品のあるゲームもあるようだ。
　良い土産になるかもしれないな」

少し考えはしたが、概ね前向きな返答。
仲良く腕を組んで歩く姿は友人というよりも、
恋人然としていたかもしれないが。

バグNPCについての注意には、
言う通り気を付けると素直に返していただろう。


「あい承知」

そして頼み事は、二つ返事で了承された。


「一般に置かれるような物であるのなら、世話に困る事はない。
　愛玩用や他の者の好みに沿う物を好きに置け。
　我の事は気にするな、其処ので足りている」

ふい、と箪笥の上を顎で指す。



「他は？」

観測用は会話が下手である。

「かしこまりましタ。ふム、観葉植物ト……
　花はどうでしょうネ、小型の鉢カ、
　横長のプランタータイプカ、でなけれバ、
　もう少し大きク……向日葵なド？」

首を傾げながら、歩く。

「ゲーム機は恐らく据え置き機でしょウ。
　コントローラーを複数用意するのモ、
　良いかもしれませんネ。
　テーブルクロスはどうでしょうネ、
　やはり清潔な方が食は進む気もしまス」

「そうですネ、見ていた事は何度かありましたガ。
　それによると、上手くやるより楽しむ事が大事……」

ふと周囲からの視線や、小さな声を聴きつけて。

「……おヤ、バンドッグ様。
　どうやら我々ハ、恋人のように見られていますヨ」

囁きながら笑う。どうも点燈用は前日までの態度と裏腹に、
プロテクトが解けた今は他者を揶揄うのが好きらしい。
もう少し引っ付いてみますカ？なんて言っていた。

「何でかなんて、ボクもわからないよ。
しいて言うなら…そう望んだ人が居たんじゃない？」

自分たちグレイには計り知れない事だ。
この軍事用だって分からない。

感情は全てプログラムだと思っているけれど
それだけで推し量れない事は、本当に多くあったものだから。

「看守用は、君はまるで人間みたいに考えるんだね。」

そこに嫌悪や怒りなどはなくて
ただ目の前の事実を言葉にした、無機質な響き。

「成る程、了解した。
　小官は花や植物には疎いが、おそらくよほど変わったものは
　家具屋にも置いてはいないだろう。おそらくな」

指された先。
きちんと手入れのされているだろう緑を見遣って、頷いた。

概ね了承されるだろうとは思っていたが、
二つ返事とは思わなかった。素直に言えばそんなもの。

「今はそれだけで十分だ。
　また何か要件ができた時は邪魔させてもらう。
　あまり君の手を煩わせる事にならないといいが…」

看守用も口が上手い方ではない。
気の利いた雑談などできないし、あなたも望まないだろう。
ゆえに、要件が終わればお暇する事になるのだ。

「では、小官はこれで失礼する。
　次があれば手土産は持って来ない事にしよう」

「本部は3階もあるゆえ、
　全てに飾るとなると結構な数になりそうだな。
　各階に小型の鉢を2、3置くのが良いだろうか。」

「向日葵は…アトリには似合いそうだな。
　広間に一つくらいは置いても良いかもしれん。」

本部の内装を思い出しながら考える。
考えつつ、歩く。足取りは一定のまま。

「ゲーム機は、そうだな。
　皆で遊べるゲームが良いという意見もあったことだ、
　コントローラーは複数あった方が良いだろう」

「テーブルクロスもそう重くも嵩張りもしないゆえな。
　あって悪い事は無いだろう。洗い物は増えるが」

どのみち大所帯、洗い物が一つ二つ増えたところで
そう変わりはしないだろう。そんな思考。

「上手くやるより楽しむ事が大事、か……
　…む、　な、なに！？なにゆえ恋人と見られるのだ！？
　引っ付かん引っ付かん！！小官のような堅物と
　恋仲と誤解されてはトムラビ殿も不服だろう！！」

生真面目な石頭は見事にからかわれている。

「人間みたい……か。
　リュイ殿。君も…潜入先に居た者を殺したくないと、
　そう感じたのは、そう感じて命令に逆らったのは
　良くも悪くもグレイらしからぬ……
　人間のような思考の結果だと思うが。」

「それもまた、そう望んだ者が居るのだろうかな」

飽くまで人間のよう、であって、人間ではない。
グレイはグレイで、人間は人間なのだから。
看守用は、そう考える。

「……君は、職務から自由になれるとしたら、どうする？
　たとえ君が職務を果たす事以外に価値を感じられずとも、
　もう、情が沸いた相手を殺さずに済む。
　そんな方法が……仮にあったとしたら、だ。」

「…遠慮等という要らぬ事はしてくれるなよ看守用。
　その方が我にとって迷惑だ、覚えておけ」

「我の手間やら何やらは考えるな。
　我は主らが気を揉まずに過ごせる余暇時間を
　より多く持つ方が望ましい」

主らが。観測用自身の事は考えていない言葉だ。


例えば食事等の集団行動を、
明らかに好んでいるわけでないのに参加自体はする。

例えば塔へ何度も探索に赴き、　
資金や素材をおさめるだけおさめて、己の為には使うなと言う。


一見すると分かり辛いが、
観測用は己の利害を殆ど考えていない。


さて、失礼すると言うあなたを彼は見送る構えでいるが、
あなたはそれを撤回してもいいし、
吐いた言葉を飲み込まなくても構わない。

「……君は、君の招集された理由は、ここでは解決しない。
　ゆえにこのテストプレイの問題点をそのままにして、
　テストプレイの中止を上申する事もできるだろうに
　そうはせず、周囲の環境改善の為に手間を惜しまんのだな」

自分の為だけを考えるなら、
ただテストプレイの終わりを待つよりも、問題点を指摘し
中断を提言した方が、きっとあなたにとっては良いはずだ。

とはいえきっと、あなたはそこまで冷徹なわけではなく。
他の者にとってはこのテストプレイは無駄な時間でもなく、
その方が総合的に利があると判断したからかもしれないが。

「承知した。今後無用な遠慮はせん。
　このバンドッグ、きっと君の働きに報いよう」

であれば、できる限りその意向や働きを無駄にしない事が
あなたに対する礼儀であり、行動に対する礼になるだろう。

「…ただ、まあ、
　わざわざ小官に言われる事でもないだろうが。
　ちゃんと休息は取ってくれよ、カムイ殿。」

「飾るのに良き植物を店員さんに見繕って頂きますかネ。
　ア、あの踊る花とかいいんじゃないですカ？」

音に合わせてうねるあれだ。

「面白そうでス。洗い物くらいで雰囲気がよくなるなら
　下名……じゃなイ、私はいいとおもいますヨ」

なんて言いながら慌てふためくあなたに笑い、
人差し指であなたの腕をなぞってみせたり。

「おやおヤ……バンドッグ、もこういうのにハ、
　結構弱いのですネ。ふふフ……いヤ、失礼。
　私の日常が日常なのデ、こういう事ニ、
　慣れ過ぎていますネ。良くないことでス」

よくないけどとりあえず腕には引っ付いておいた。

「よろしくない、よろしくないのだ！！
　破廉恥なのだ、風紀が乱れるのだ〜〜！！！」

看守用ともあって結構お硬いらしい。
振り払うわけにもいかないので引っ付かれている。
何より、あなたが楽しそうなので。

「ほ、ほら家具を選ぶのだぞ！テーブルクロスと…
　踊る花……踊る花があるのか？」

ダンシングなフラワーもある。愛玩用が喜びそうな。

「…まあ置いて損もないか……
　それと観葉植物を4つ、適当な花を6つほど頼む。
　トムラビ殿は何か必要なものは無いか？
　カムイ殿が集めてくれている資金もある。
　多少の贅沢はできるだろう」

彼曰く、要約すれば
皆がより多く快適な時間を過ごせた方が望ましいとの事だ。
であれば使わねば却って失礼というものだろう。
店員に家具を注文しつつ傍のあなたに問い掛けた。

「大丈夫でス、これくらい乱れた内に入りませんヨ」

現実の日頃を思えばなんと健全な事か。
背後に回って頭に顎を乗せようとしたりもしたかもしれない。

「ありますネ、こレ。あア、私も少しばかり稼いだのデ、
　これもお使いくださいネ。200程破壊したのデ
　クレジットには余裕がありまス」

単独探索で200戦した、さらりとそう言った。
何か必要なモノ、と言われるとふム、と唸り。

「であれバ、カムイは観測用ですよネ？資金の礼ニ、
　小型プラネタリウム装置なド、いかがでしょうカ。
　後は……そうですネ。実ハ、色々……とてモ、
　世話になったのデ、シングソンに礼がしたク。
　しかシ、彼の好みはわかりませんネ。
　喉によさそうナ……加湿器なド、どうでしょウ」

トムラビ殿は、と聞かれての答えがこれだ。
これト、こレ。などと貴方の背後から指をさしてみせた。

「騙されんぞ……！！」

頭に顎を乗せようとすれば、
恐らく耳のようなパーツの間に挟まる形。
収まりがいい。



「…うむ、どちらもあって損はないだろう。
　ただ、カムイ殿はどうも自身の為に手間や資金、物資を
　割かれる事を快く思わんようなのだ。
　小官も以前手土産を持っていったのだが断られてしまってな。
　直接礼だとは言わん方がいいだろう。
　恐らく皆の共有物として導入したという事にした方が良い」

ただ、皆の娯楽の為、という体裁であれば
彼も気が向いた時に使う事はあるのではないだろうか。
そんな魂胆。

「シングソン殿は…そうだな、加湿器も良いが
　塔の攻略に前向きな傾向があり、戦闘時偶に声を使うゆえ
　家具だけでなく持ち歩きのできるものもいいだろう。
　わかりやすいもので言えばのど飴などだな。
　そちらは日用品売り場の方で調達する事になるだろう」

「…自分のものは良いのか？」

あなたの指差した二つを店員に注文しつつ、考えを述べる。
顎が乗せられたままの場合、少しシュールだ。

「まあまア、騙されたと思っテ」

騙そうとはしているらしい。


「ほウ。彼も普段の言動からして難儀ですネ。
　もう買ってしまいましタ〜、使わないと損でース、
　とか言えば使いそうですガ。精神によくないカ」

やはりというか、素の性格はあまりよくない様子。
もしくはそれなりに"影響"されているのだろう。

「ふム。のど飴。ハチミツなんかもありですかネ。
　食品ばかりになるのは致し方ないのでしょうカ」
「ン？私ですカ。……正直思い浮かばなイ、というのガ、
　現状ですかネ。思考にプロテクトされているのカ、
　単に諦めているからかはまだちょっとわかりませんガ。
　あア、それにほラ。前回バンドッグがくれタ、
　アロマキャンドルがありまス。充分でハ？」

勿論頭の上だ。喋る度に耳パーツが揺れるかもしれない。

「人間の過誤や不十分な対応により
　無関係の者が不利益を被る事も無いだろう。
　その結果を放置するという事は即ち、
　ソレを黙認したに等しい。

　仕方のない事だからと放置するのは簡単だし楽だ。
　しかしそうする事は、我の嫌う人間の行いと同じである。
　嫌いな者を嫌う所以である行いを、
　己のみは許されるとする道理もあるまい」

つまりは人間の逆張りの結果である。
とは言えただの冷血漢は、
他者に不利益を与える行為にストレスを感じないし、

「…本日はよく休もう」

昨日はよくは休まなかったという申告だってしないのだ。

「騙されんからな……！」

不明な攻防をしている。



もはや仕事人の域ではないだろうか。
それを活かして他の職に就けそうだ。

「まあ、難儀というのは否定できん。
　とはいえカムイ殿の言い分もわからんでもないのだ。
　…使いはしそうだが、
　物凄く眉間に皺を寄せていそうだな……」

そう言った時の彼の表情は想像に難くない。
どうせ使うというなら穏やかにいてほしいものだ。

「礼と言って薬をぽんと渡すわけにもいかんしな…
　ああ、飲み物なんかも良いだろうな。」

とはいえこの看守用、
喉に良いものなどあまり詳しくはないのだが。
蜂蜜の入った飲料くらいはあるだろうと思案した。

「うーむ、とはいえアロマキャンドルは
　使えばいずれ無くなってしまうだろう？
　自分のもの、私物と言うには少しばかりな……」

「…ああ、なら今度は小官からこれを贈るとしよう。
　これなら火を使わん分、寝る時にも使えるだろう？」

これ、と指差したのは
アロマポットと加湿器が一体になったもの。
暖色のLEDがぼんやりと光っている。