「――私怨も、だって？」

反射光と間接光に照らされる顔が、一層暗く陰になった錯覚さえあった。
せせら笑うような声は一瞬、強い怒気を混じらせて震え、
首のあたりで未だきっちりと締められたシャツの釦を外していた手はほとんど反射的に、
相手の首に指を掛け、締め上げるように掴んだ。ほんの一瞬、一瞬のことだ。

「調べたのか？ それとも、ああ！ あの人に聞いた？
　そうだよなあ、アンタはお気に入りだもんな。それくらい聞かされて当然か。
　オレのことを話して、それで面倒な生き物の飼い馴らし方でも教わったわけ？」

瞋恚、或いは悋気。歪んだ口角に乗せられた激情はおよそ尋常のそれではなかった。
それくらいで相手が怯んだりしないのだとしても、動揺しないのだとしても。
およそ今までの取引の中で、よく変わる表情の内の一片も今とは重ならないだろう。
威圧の為ではない。脅迫の為でもない。意図的に感情を表出させたのではない。
煽られたからカッとなった、そう言うのが一番近いものだったかもしれない。

息を大きく吸い、己を抑え。指の力はすぐに剥がされ、相手の呼吸を阻害する時間は長くはなかった。
己が冷静でないのを自覚して、衝動に任せる自分自身を制止して。
それでも相手を改めて見るジェイドの内側には、凍りついたアイスブルーがあった。

「……ああ、もう。いいか。
　全部受け止めるっていうのなら、そうしてよ。リック」

舌の上に乗せるように錠剤を口に含む。溶け出す前にすぐさま、相手の唇に己のそれを合わせた。
唾液の絡んだ舌がぬるりと粘膜の内側を撫ぜ、下顎に寄り添っているだろう舌を掬い上げる。
舌下に、パステルカラーの薬がねじ込まれる。自らに影響を及ぼすのも構わず、唇を食んで閉ざす。
メタンフェタミン、MDMA、カフェインの混合剤。発汗や喉の乾き、性欲の増進と勃起不全。
共感性と多幸感が脳を占め、神経への刺激を過剰に増幅させる。
瞬時には効かずとも、舌下から吸収されれば自ずと変化を感じるだろう。

「そりゃどうも。
　ま、運悪く酔っ払いに絡まれたってだけの話です」

以前と変わらない調子で、表情で、平然と嘘を吐く。
ある程度駆け引きに長じているなら、詮索の余地はあるだろうが。

望み好んで諍いの元へと寄り付く人種ではなくたって、
不意に降り掛かった災難に巻き込まれる事はある。よくある話だ。
たとえ裏社会に故有る者であっても、立場が低ければ尤もらしく。

とはいえ、この時あなたが何処までこちらの事を把握しているか
また、対するあなたが何処でどのような立場にあるか。
なんてのは、互いに語った以上の事は今はまだ知らぬこと。

「……俺には少し明るすぎますね」

そうは言っても、有無を言わさず花は手元へ押し遣られる。
それを粗末に扱う理由も今は無いのだから、
このままなら、恐らくは手向けの花となるのだろう。

ぎしと肩から背中に掛けて掛けられる体重で椅子が軋む。それでも多少であれば問題なく。
そう上背の高いほうではない体は、組織内での役割を十二分に果たせるくらいには引き締まっている。
間に挟み込んだ手で陽物を磨り上げ、掌の窪みに先走りの薄っすら貯めてそれで亀頭を擦る。
滴る程に濡れているわけではないから優しく丹念に、包み込むようにして扱く。

体の間から立ち上る熱気は微かに喉を詰まらせて、呼吸が浅くなるのが余計に興奮を煽る。
少し汗ばんで湿気を帯び始めた髪に触れるもの、柔い感覚にふ、と息が漏れた。
ささいなくすぐったささえ、不随意の刺激となって喉の奥底をくすぐるよう。
見上げるジェイドは、膚に透けた血色を目に留めて。甘えるように鼻筋を寄せる。

「鍵、ん……閉めちゃったの？
　開けっ放しにしてたら、もっと興奮した？」

無責任な仮定は子供の空想みたいだ。それにしてはずいぶんと悪戯が過ぎるけれど。
指の腹を埋めるように中に押し込み、内側までローションを擦り込む。
無理のないように一本、二本。拡げきる前に、一番奥まで届く指の形のうちに、
わずかに指の先で感じられる感触の違いをなで上げ、位置を確かめる。
往復する指の間で糸を引く水気の音が、吐息の合間を縫うように耳まで届くのを聞き、
やがて、差し込む指の本数をもう一本増やして捩じ込む。これくらい入れば、もう十分だ。

「ねえ、カフェ、もう挿れてもいい？
　とろとろになったココに、早く包まれたくてたまんない……」

「そんなわけないだろう。
　俺を引き取った家は医者として有名な家だったからな。
　詰め込まれた知識を利用して腕を磨いてただけにすぎん。
　この事は、今まで上司にすら一度もしゃべってはいなかったくらいは、秘密裏に準備していたんだ」

一度使えば秘匿も何もない。
ぺらぺらと喋る様は、もう特に隠すこともないと思ってるかのようだ。

ぱさり、と落ちるシャツの音が嫌に耳についた。
張り付いた手は熱くじっとりとしていて、試着室の時とは全く違うということを感じさせてくる。
貴方が懐から出した見覚えのある薬は、間違いなく自分が売ったドラッグだ。
薬に耐性などつけてない己の身体には、さぞ覿面の効果が出るであろう。

▼

「―――ぐっ、そ、うだ、私怨もだ」

「どんな私怨かまでは知らん。
　上司は、自分の尻拭いをさせてすまないと、言っていた」

「貴様は、あの方に正しく贔屓をされていたはず。
　俺がその事を貴様にも、あの方にも言わずにいたのは……そこには情があるのだと思っていたからだ」

首を締められれば流石に苦悶の声を上げるものの、
違うのか？　と、真顔の瞳が貴方を捉えた。
自分が、幼馴染達に情があるように、同じような子供を出したくなくて子供に情けをかけているように、
あの方が俺を拾ってくださったように。

貴方にも、心の何処かにそういった物があったはずだと、この期に及んでも信じている。

「貴様を飼いならすつもりなど、ない。
　俺がそんなことをしたところで……貴様は救われるのか？
　ただ、これ以上重ねれば、貴様はどこにも戻れなくなる。
　アルバファミリー、とは、大事な家族なのではなかったのかっ」

俺とて、大事な物を傷つけられて、殺してやりたいと思った心を必死に耐えている。
口移しで飲まされてゆくドラッグが、じわりじわりと思考を破壊していくのはまだ少し先のこと。

「は……ぅ、」

持ち前の強い精神力でどこまで耐えれるかはわからないが、
俺が、俺である間は、決して目の前の男を見放さないと、心に誓った。

/*

クリスティーナのための兵となった時、青年はまだチンピラあがりのごろつきでしかなかった。
それが、何かの折に伝手を辿って推薦されたのだ。勧めてきたのは、孤児院だった。
ノッテの私腹を肥やし、人員を育てるために作られた、およそまともなばかりではない施設だ。
施設へと預けた両親の情報から、血筋についての断定が為され今こうしてメイドマンとして属している。
敵対する組織の庇護下から逃れてきた人間がどれだけ、好意と信頼に値するのだろうか。

「……オレも。
　みんなの役に立てるよう、頑張りたいよ」

触れる手を振り払ったりはしない。心地よい人の熱を受けて、細めるように瞼を緩め。
火の着いた煙草を灰皿に立てかけるように片手を机に預け、残った体はもう一歩相手の方へ。
自分よりもずっと高い位置にある肩に額を預ける。くったりと体重が掛けられた。
声にも、目にも、嘘があるわけではないのに。
身の内に秘めた何かは、誰にも言おうとしない。きっと、これからも。

「ありがとう、サルヴァトーレさん」

「目標があって。……ずっと追いかけてたんだけど、それが失くなった。
　また別のものを追いかけていけばいいんだろうけれどさ、
　気持ちの切り替えはできても、これからどうしていけばいいのかわからないんだよね。
　……普段どおりのことをしてると、特にそう思う」

同じ、とは言わない。深く傷ついている心に安易に共感するわけじゃない。
程度の差はあれどそれでも、重なるところがある。そう言うように言葉を重ねる。
本質的には嘘を吐いているわけではない。

見上げるように覗き込んだ目は、月の光が映り込んだ。透き通った、ジェイドの瞳。
柔く頬の輪郭を撫で、指を添えて。酒気で熱を帯びた顔を、自分のほうを見るように引き寄せる。
ほんの少しだけ、許可を求めるようにまばたきをするだけの間があった。
背筋を伸ばして、唇に触れる。少し酒のせいで乾き始めてきた唇を濡らして、重ねて。
まだいくらでも引き返せる内に、柔く食み合わせた熱を手放す。
見上げる目は甘えるように丸められて、僅かな潤みに包まれている。

「……マウロはこういうの、初めて？」

/*
お疲れ様です。
強い筋肉の描き方です。

驚かせちゃったナ……
お伺いのあった点に関しては全てお伝えしていただいて問題ありません。
せっかくなのでエピローグ後のお楽しみということで、ロッシから伝達していただければ。
ご連絡いただきありがとうございます。

「それが生きがいで、日常になってた。
　……俺の場合は、他の目標もある。けど、やっぱ失ったもんは返ってこないと分かると、しんどいもんだ」
「もうこれまでとは違うんだ。嫌でも気付かされる」

計算であろうが、なかろうが。
青年は、素直にその言葉を今日は受け取って。
心を許してしまう。酒が回っているせいも、あるのだろう。
君も自分も、寂しい者同士なのだ。今は。

唇に触れる感触は、全く経験がなかったわけじゃない。
何か感じるものがあったかと言えば、それもYesとは言わないのだが。
少なくとも、驚いた様子は見せるものの　強く拒絶したりはしなかった。
君を抱き締めるでもなく、突き飛ばすでもなく。ただ、迷ったように手が空をかくだけ。
何を、といった顔だ。しかしそれもいずれ、勢いに飲まれていくのだろう。

「……いや。親しくないような女にされたことはある。
　誰かを抱く時には、したことなんてない…けどな」

「それならいいけど。最近、物騒だからさ」

ぽつ、とこぼしたような言い回しの中には、一つ引っ掛けを残して。
祭りの熱気で湧く街は、騒がしくあれど物騒な話が出回っているわけではない、少なくとも多くにとっては口にすべき話でない。
今、どうしたことが起こってファミリーが解体されつつあり、それを臆面なく口にできる人間はいずれか。
簡単なひっかけは、意図するものがわかれば知らんふりも出来るだろう。
ソレを指摘した時点で、己も何を指しているか言い示しているようなものだ。

「そう？ けれど墓地に添えるなら、悪くはないでしょ。
　季節の花だし、きっと気に入ってもらえるんじゃない」

陽の下に照らされる鮮やかな色が意味するものも、指摘されることがないのであれば知らんふり。
笑って、隣に並ぶ顔は以前に比べると少しばかり表情にも翳りがあった。演技にさえ、精彩を欠いている。
口を開き、閉ざす。迂遠なやり方では届かなくなってきた。少しだけ、焦りが混じる。

「昔にさ、この辺りで友達が死んじゃってね。
　なんでも取引現場に遭遇しちゃって殺されただとか言われてるけど、本当のことはわかっちゃいないんだ」

唾液を流し込むようにして唇を重ね、歯列の生え際を尖らせた舌先が丁寧になぞる。
は、と呼吸のために口を離したならば、混じり合った体液が橋をかけるように糸を引いた。
官能的な思考の霞がかかり始める、その視界の先にあるのは赤い舌と、対照的に輝く翠の瞳だ。強い、強い憎悪を抱えて。
それが恐らく、相手に抱いていた感情の反対なのだろう。
取引をし始めた時。接触した最初の機会から。あるいはそれより前から、ずっと。

「……アンタはいいよな。オレが欲しかったものを全部持ってるんだから。
　そんなふうに利いたふうな口ばかり利いてさ。何がわかったつもりなんだ？」

掌が相手の首の付け根をソファに縫い付けるように押す。自分もジャケットを脱いで、テーブルに放り投げる。カシャンとグラスの動く音がした。
相手がテーブルに置いたドリンクを代わりに取って口に流し込み、先と同じく目の前の赤い唇に合わせる。
ぬるく体温の残った酒を口移しで含ませると、喉を反らせて無理やり嚥下させた。口内に残る薬が胃の腑に落とされるように、
熱っぽい体とは裏腹に、冷えた感触がやけに冴えて感じる。
体の小ささとは裏腹に指の長い手が、体の上を這って回る。薬の回りを、確かめているかのようだ。
あらわになった肌の上を、性感帯を探るようにゆっくりと動く手と同じように。相手の返事も聞かず、返事も碌にしないままに己の話を続ける。
対話をしようってつもりは、ハナから無いのだろう。

「4年前。オレには親友がいたんだ。日がな悪いことの真似事してばっかのチャチなチンピラだよ。
　アンタらみたいなマフィアからも市民からも煙たがれるような木端の屑だ。居なくなっても、誰も困らない。
　……その存在価値の通りにそいつは死んだ。殺されたんだ。
　お前達の海運取引の現場に、運悪くアウグストが視察に来た日に。偶然鉢合わせて」

僅かにつかえを残すような言葉に、心の内で嘆息した。
あなたはそれを話題にするほど浅慮な人間ではないと、
そのように思っていたけれど、見当違いだったらしい。
或いはそれほどまでに状況が変わってしまったのか。

「へえ。そりゃ知らなかったな
　物騒なのは、俺が出入りする場所くらいのもんだとばかり」

掃除屋は面倒が嫌いで、まどろっこしいのはもっと嫌いだ。
だから敢えてこれまでの探り合いを台無しにするような事をする。
不穏な気配は、祭りに賑わう市井に滲み出してはいない。
少なくとも、この時点では、表社会の人間には、まだ。

「行き付けのバーが閉まっててね。
　ほかをあたったら、見ての通りってわけだ」

良い迷惑だ、とでも言いたげに空々しく笑う。
確かにこの男には表通りのバーは似付かわしくないだろう。
けれど今やそんなのは薄っぺらで見え透いた嘘に過ぎない、
なんてことは、わかっていてそうしている。

「とはいえ物騒ないざこざも、死んだ人間も
　俺はこれまで飽きるほど見送ってきたんです。
　あんたの友達・・の事も、心当たりがあるかもしれないな」

でもまあ、よく考えてもみてくださいよ。
あなたが自分の言葉に反応する前に言葉を重ねて、牽制ひとつ。
隣に並ぶ距離感は、あなたにとっても少々リスクの高いもの。

「俺はこれを手向けて来なきゃならないし、
　あんたも話を聞くなりの準備ってものがあるでしょう？」

なんてのは、結局の所は心にも無い事。
別に今ここで何をしようと、どうだっていい事だ。
けれどどうせどっち付かずの距離感は終わってしまったのだから。
今更回りくどいやり方をする気にはなれないものだ。

「込み入った話・・・・・・は明日にしません？」

どうせなら、少しでも確実な方が良いだろう。お互いに。
言外に持ち掛けるのは、そういった提案。

港は、船の出入りする時間を過ぎてしまえば静かなものだ。
けれどまったく他人の耳目が無いとも言えはしない。
今はまだ、そんな場所で面倒事を起こそうと考えるほど
あなた達も逸ってはいない事を願いたいものだけれど。

/*
この会話5日目ということにならんか？
切って再開するのとどっちが自然？

/*
脳死でフランク打診してたら既に返ってきてた

/*

/*

男の中にあるのは、幼い頃から忘れぬ小さな正義感と、夢だ。
相手のことを知るたび、このままにはしておけぬという感情が湧いて出た。
敬愛する上司のため、大切な幼馴染のためならばその生命くらい惜しくはないと考えるほど忠義に厚く情にもろい。
そんなだから、調べれば調べるほど、刃は鈍くなった。
上司から話を聞けば、何があろうと見放さぬ決意をしてしまった。

殺してしまいたいと思った感情と混ざり合って、耐えてしまうほどの決意は。
貴方のことを存外気に入って想っていた事実にほかならない。
取引をし始めた時。接触した最初の機会から、ずっと。


「――確かにわからん。
　俺とお前は、辿ってきた人生全てが全く違う人間だからな」

舌の上で溶けただけでもゆるやかに奪われてきていた正常な思考は、酒で嚥下してしまうと更に加速するように失われていく。
押されれば何の抵抗もなく倒れた身体が、だんだん熱を持ってきてきたようだ。
普段なら多少触れられても何の反応も見せずにいられるのに、言うことを聞かず、面白いように波打った。
耳も、胸も、太腿も、全てが性感帯に作り変えられてしまっているのだろう、きっと。

「……っ、ぁ」

それでも幾らかまだ残っている羞恥心が、思考が、必死に堕ちるのを耐えている。
貴方の過去の話を朦朧としてきた頭で聞いて、確かにあの方が視察に来たことがあったなと心の何処かで考える。
女子供は逃がす方針である自分とて、救えぬ命はいくつもあった。
きっと、その親友のことは、手も届かぬ人間であったのだろう。

「そ……うか、お前も……」

同じ思いをしたのか、と。
その言葉は、どうにも言葉にならない。

君が何者であれど。何処に所以を持てど。如何な秘密を持てど。
男は君を愛しているのだ。
かつて敵対組織の庇護下にあったとしても、いつか男の傍を離れていくのだとしても。今君が家族であるのなら、それだけで男は君の全てを愛しただろう。これはそういう男だった。
そしてそれを、君が知らないはずもなかった。
それでも告げなかったのは見栄だったのか、怯えだったのか、或いは信頼だったのだろうか。
そのいずれだったとしても、きっと。
それを男が知れば、眉を下げて言ったのだろう。



君が弱音を零せば、男は朝まで君を抱いていた。
君が涙を零せば、それが止むまでに頭を撫ぜた。
君が一言呼べば男はどこまででも駆けつけたし、
君が袖を引けば何をしていても振り向いたろう。

君が傷だらけだったなら男は自分の肌を切り取って与えただろうし、
君が渇くなら、飢えるなら、その肉を分けることさえ厭わなかった。

ほんの少しでも求めたのなら、きっと全てに応えてくれた。
受け入れるのではなく能動的に、何もかもを与えてくれた。

全て夢物語だ。何一つ叶わなかった。



▼

「十分だよ、よく頑張ってる」

預けられた体温をしっかりと受け止めその背を抱く。
上背のある男に対し、君は長身とは言えない。どうしたって目線を合わせるには君が顎を上げるしかなくて、けれどその差は抱き締めるのに都合がよかった。
知った手が髪を撫でる。首筋、耳から頬、背中。落とされるキスは慈しむそれであり、労いの意味も込めて。

「ああ、もう……」
「トトーだってば。それじゃ他人行儀じゃないか」

毎度の嗜めるような声音。

「一番に、自分の身体を大切にね。君がいなくなってしまうのが一番寂しい」
「何か欲しいものはないの？ 何かあげたいな。それとも、久しぶりにドライブでも行こうか」

「してたら……問題、だろ、
　ッ、ア、そこ、……っ！」

敏感なところを同時に擦り上げられると、強い快楽に惑わされるように腰を引いたり突き出したりして、無駄な抵抗だとは分かっていても逃れようとする動きが増える。

どこまで逸らしても離れてはくれない掌や指に、水音が響くたびヤバいだとか、拙いとか泣き言を漏らして、やがて観念するかの如く脚をもう半歩ほど開き、僅かに膝を曲げてはより淫猥な姿勢に落ち着いてしまって。
内壁を探る指の本数が増えるごとにアナルを締めたり、弛めたりする動きが意識してのそれから反射的なものになる。蕩けそうで、何かを考える余裕なんてない。

口を開いてしまえばそのまま引き摺られるように嬌声をあげてしまいそうで、どうしても言葉数が少なくなってしまった。
きっと耳まで真っ赤だ。それは答えられなかった問いへの肯定ともとれる。

「オレも、待ちきれない、よッ……！
　はやく……来てくれ、キミごと、めちゃくちゃに、なりたい……」

尻肉のひとつやふたつ、押し広げてでも言うべき台詞なのだろうけど、とてもじゃないが背凭れから手を離せない。感じるものの何もかもが身を苛んで、支えてくれるものがなければどうにかなってしまいそうだ。
がく、がくと卑しく身体を前後に揺すって、直接穿ってもらうことを乞いて望んだ。

嫌がるような素振りが無かったことに、安堵したように肩の力が抜けた。それも半分くらいは演技だ。
まるでそれこそ、見た目通りのハイティーンの子供みたいな素振りだ。あどけなく、辿々しく。
見上げる表情さえ稚気を残して見える、これから相手を引き込もうとしているのはもう少し色情的なものなのに。

嫌じゃない、と目線で問いかけて、もう少しだけ唇が触れ合った。伸ばした片手は相手の顔を引き寄せた。
もう片方の手で、迷うような手を指を組み合わせるように引き受ける。大したことでもないと言うように。
一歩踏み出して相手との距離をピッタリと寄せる。街路からの光は一層に届かなくなってしまった。
浅く触れ合わせた粘膜は段々と噛み合わせを大きくして、水音が大きくなる。誘うように舌先が唇をつついた。
じ、と見上げる瞳の色が交差する。

「そう、……少し堅い感じする。もうちょっと力抜いたほうが、気持ちいいよ」

瞳は逸らさず、触れ合う唇は離れないまま、時折、鼻筋や顎をすりあわせて。
口元に意識を集中させるようにしながら、相手の手を巻き込んだ手は腰の方に。
ぼんやりと熱のこもったままの手は、相手の裾をたくし上げて指を這わせていく。
アルコールで感覚の平時と違う肌に、するりとやけにくすぐったように指の腹を添える。
触れ合う面積が増えるごとに、体に逃れようのない感覚が溜まっていくように。