[ プラチナに頼んだ薬を渡して貰えたなら、
　そのままでは手が届かないため
　彼には椅子に座っていてもらおう。
　
　もし塗らなくても大丈夫だと言われたとしても、
　これくらいはやらせてください。と張り切って譲らなかった。
　
　くるくると軟膏の蓋を外し、
　冷たいクリーム状のそれを取り
　プラチナの首筋にぴとりと塗っていく。]
　
　わぁ……
　プラチナ、いっぱい刺されてますよ。
　
　ココにも、ココも……
　こっちも…
　
[ 首筋、耳の裏、それから上着を捲って背骨へ。

　腰骨の上にも、ちょん、と冷たいクリームをつけて。 ]

　
　
　…さっき、おトイレで腰を揺らしてたのも、
　きっとこれが痒かったからですよね？
　
　お薬塗ったので、きっとすぐ治ります。

[ やがて、大量につけられた赤い痕に薬を塗り終わると
　満足気にプラチナの服を戻してそう言った。
　
　ゆらゆらと何かを耐えるように腰を揺らしていた仕草の理由を
　きっとこれのせいだ、と解釈して微笑み
　
　裏庭に行くと言っていたプラチナの事を、
　妨害するという思考も特に無く ]

　
　それじゃあ…
　僕、玉ねぎのスープつくりますね
　美味しく作るので、楽しみにまっててください
　
[ そのまま何もなければ、ひとつ良いことができたと
　満足気にキッチンに向かうだろう。
　
　キッチン横の貯蔵庫に見えた玉ねぎをひとつ手に取り
　
　幸いなことに、
　普段使っているキッチンとよく似た配置のそこで
　トントンと玉ねぎを刻み始めて。 ]
　
　
　裏庭に出るなら、虫にきをつけてくださいね。
　
[ プラチナが外に出ようとするのなら、
　そう声をかけて、大人しく見送った。 ]

[ 大人であるテレベルムとは全く違う
　下心も何もない素直な子供である今のテレベルムには、
　彼が庭で何をしようとしているのか気づく事はできず、
　気づいたとしてもそれを邪魔しようとは思わない。
　
　慣れた手付きで刻む玉ねぎは、
　然程細かくもないからか１分も立たずに切り終わる。
　あとは鍋で炒めればよいだけだ、と鍋に玉ねぎを入れて
　コンロのつまみをくるりと捻り。 ]
　
　
　あれ……、火がつかない…？
　
[ 眉根を寄せて、つまみをもとに戻した。
　カチカチと音は鳴るのに、うまく火がつかない。

　このままでは、うまく料理もできないじゃないか。 ]

[ さて。
　”邪魔しようとは思わない”からといって
　”実際に邪魔をしない”とは限らない。
　
　プラチナを庭へ見送って殆ど時間も立たないうちに、
　テレベルムはプラチナの姿を探してキッチンを離れた。
　玄関から外へ出ている音を聞いているなら、
　そちらに足を向けて。 ]
　
　
　プラチナ？
　どこにいますか？
　
[ そう名前を呼びながら、彼の姿を探した事だろう。** ]

[ プラチナがあんなに腰を揺らめかせていた理由も
　裏庭に行きたがる理由も
　軟膏を塗っていた時、幾度も身震いしていた理由も
　
　その全ての正しい理由に気づくことがないまま
　僕はプラチナの姿を探していた。 ]
　
　
　（さっきのプラチナ、なんかちょっと…）
　
[ 玄関扉を開ける前、頭によぎるのは
　先程クリームを塗られている時に、
　小さく体を震わせながら息を吐いていたプラチナの姿。 ]
　
　
　（なんだか、少し…どきどきしたな……）
　
[ きゅ、と胸を掴む。
　多分きっと、僕がプラチナのことが好きだから
　いつもと違う感じのプラチナの姿に
　どきどきしてしまっているんだろう。 ]

　
　
　（僕、おとなになったら……
　　プラチナのこと、お嫁さんにできたのかな…。）
　
　
[ 芽生えたばかりの気持ちをそっと胸にしまい、
　玄関のドアを開けた。 ]

[ さっきプラチナはこっちに行ったはずだ。と
　見ならぬ裏庭の方に出る。
　
　外を見渡すと、やはり僕の知らない森に見えて
　これが年月のためなのか、それとも知らない土地だからなのか
　今はまだわからずにプラチナの姿を探す。 ]
　
　
　プラチナ？
　
　
[ 裏庭には様々な植物が植えられた畑があり、
　そちらで作業でもしているのだろうかと思えば
　
　何やら木の前で不自然な格好をしている彼を見つけた。
　
　なんだか息が荒い気がするし、
　また腰はくねくねと揺らめいている。
　どうしたんだ、と笑顔で聞いてはくれているけれど
　やはり気になるのはその出で立ちで。 ]

　
　
　その、コンロの火が上手につけられなくて……。
　
　プラチナは、どうしたんですか？
　こんな木のところで何を…
　
[ ぱたぱたと駆け寄ると、改めてプラチナをじっと見る。
　心なしか血色も良いような…気がするけれど。 ]
　
　もしかして、また虫にさされましたか？
　かゆい…？
　
[ 怪訝そうな顔のまま、プラチナの下腹を見る。
　揺れ動く腰のあたり、
　また幾つか虫刺されができてしまったのだろうか。 ]
　
　
　上着、捲くってみてもいいですか？
　刺されてないか見ますから……
　
　
[ そう言って、プラチナの服の下を確認したいと彼を見上げる。
　
　さっき見たトイレでの腰の動きと、
　なんだか似ているなと思いながら。** ]

　
　鳥が…？

[ そんな物は見かけなかったけど、
　でもプラチナが言うならそうなのだろう。
　
　木の前で腰をくねらせながら言い訳するプラチナを、
　ハテナをいっぱい浮かべた顔でじっと見つめ。
　
]
　
　プラチナ、ずっと腰がゆらゆらして…
　気にせずみせてください
　何もなかったらそれでいいですから。
　
　そうやって断るけど、
　あんなにたくさん刺されてたんですよ
　
[ 悩ましげに腰を揺らすプラチナに、
　僕はぐっと手を伸ばして上着を引っ張った。 ]

[ 何でもない、とプラチナは言うけれど
　子供の僕の手前、痛かったり痒かったりしても
　強がって見せてるだけかもしれない。
　だから僕が確かめなくちゃ。
　
　そう思い、プラチナのズボンからシャツを引き抜き
　寒空の下でぺろりと腰回りを露出させる。
　
　料理で冷えた手でぴとりと腰に触れ、
　じっと見てみたけれど
　さっき確認した時と比べても、増えているようには見えず。 ]
　
　ううん……
　
　刺されてない…？
　プラチナ、ちょっとだけ下もみますね
　見ちゃ駄目なとこは見ないから…
　
[ 下ろしすぎない程度にズボンも引っ張って、
　腰回りの肌や下腹を見る。
　
　赤い斑点が増えてはいないかと、
　じっと視線を送っていたけれど。 ]

　
　
　……あれ……
　
[ やがて、視線が一点に縫い留められる。

　ぽっこりしているようにも見える、プラチナの下腹に。 ]
　
　
　プラチナ、これは…？
　
[ それがいけない行為だとは知らず、
　くに、とプラチナの下腹に触れる。
　
　指の下、皮膚一枚を隔てた下に
　たぷりと揺れる尿を揺らして。** ]

[ 柔軟体操、だなんて
　それこそこんな寒い日にすることじゃない。
　やっぱりプラチナは何かを強がって隠しているんだ。
　
　当たっているような当たっていないような、
　肝心なことには気づかないテレベルムは
　プラチナの言葉を無視して彼の体を検分していく。 ]
　
　プラチナ、綺麗でいい匂いだから
　虫が寄ってくるのかなぁ…
　
[ 僕があちこち探っている間も、
　プラチナはまるで悶えるように
　足を交差してなにかに耐えている。
　
　やっぱり、早く原因を見つけてあげなきゃ ]

[ そうして見つけた、プラチナの体の違和感。
　
　腫れているのだろうか。
　ぽっこりと膨らんで見えるそこを、ふに、と押した瞬間。 ]
　
　
　──わっ…！
　
[ プラチナの体が大きく震える。

　僕の手から逃げるように体が引かれて、
　悩まし気な声とともに
　ぎゅうっと股間を押さえる彼がいた。 ]
　
　
　…え、あ……
　
　
[ ハアハアと荒く息を吐き、
　その場で足踏みをしながら激しく腰を揺らすプラチナ。
　
　こんな姿、今まで一度も見たことがなくて ]

[ 思わず、その光景に見入ってしまう。
　
　性的興奮なのだと自覚できるほどに成熟しては居なくとも、
　大好きな人のその姿に
　なんだか言いしれぬ程に胸が高鳴ってしまって。
　
　そんな、まるで
]

　
　
　ぷ、プラチナ……大丈夫ですか？
　
[ 気づけば、僕の顔は真っ赤に染まっていた。
　
　見ちゃいけないと思うような気持ちもあるのに、
　視線はチラチラとプラチナの股間に注がれて ]
　
　
　…………その
　
[ そして、たっっぷり数分ほど。
　プラチナの願いとは裏腹に、
　その場に留まってその姿を見つめ続け
　
　やがて、おずおずと口を開いた。 ]

　
　
　もしかしてプラチナ…こ、こんな所で…
　ぉ……
　
[ 恥ずかしそうに、頬を染めて。
　見てはいけないものを見ているのかもしれない、と
　どこかバツが悪そうに。
　
　プラチナが抑える股間のあたりを見ながら、
　彼の仕草で過ぎった可能性を、聞く。** ]

[ 股間を押さえるプラチナの、
　なんとも艶めかしい仕草を見つめ続け。
　
　プラチナが我に返って僕を見れば、
　見たことないくらいに真っ赤になっていた。
　
　
　……プラチナのそんな顔、はじめてみた。
　僕の知ってるプラチナは、いつだって余裕があって
　こんな風に取り乱すことはなかったのに。 ]
　
　
　（…なんだか、可愛い……）
　
[ ドキドキと高鳴る胸を抑えて
　プラチナに何をしていたのか聞けば、
　真っ赤な顔のまま勢いよく僕の言葉を否定された。]

　

　そ、そっか…。
　そうですよね。
　
[ 思い切り否定されるということは、本当にそうなのだろう。
　僕はほっとした表情で、
　家の中へと戻ろうとするプラチナに続く。 ]
　
　
　プラチナが、外でおしっこなんてするわけないですもんね。
　ふふ、すみません僕ってば…。
　
[ どこかぎこちない歩みは、
　やっぱりまだ気になるけれど。
　
　あの下腹の腫れのせいだろうか。
　触ったらなんだか大変そうだから、
　触ってはいけないみたいだったけど。
　
　プラチナの強がりをすんなりと受け入れて、
　無意識に彼の退路を断つよう言葉を重ねてしまうのだった。 ]

[ 家の中に入れば、中途半端に調理の止まっていた
　鍋がコンロに置かれていただろう。
　
　コンロのつまみは正しい位置に戻されており、
　中の魔石が壊れている様子はない。
　
　火がつかなかったのは、
　普段このテレベルムがつかっているコンロよりも
　深い位置までつまみを一度倒さないといけなかったからで、
　特にコンロの調子が悪い訳では無い。
　
　手の小ささと力の強さの問題で、
　子供であるテレベルムには少しばかり操作が難しかった。 ]
　
　
　玉ねぎ、ここで炒めてから
　お水とお塩と胡椒と…
　あとあのハーブを入れて少し煮るんです。
　
[ プラチナを鍋の前まで連れていき、
　一緒にコンロを覗き込みながら
　作りたかったスープの説明をする。 ]

　
　
　朝は、水分をしっかり摂ったほうがいい…
　って本に書いてあって、
　それからはよく作るようになったんです。
　
[ もしプラチナがコンロを操作しようとしたならば
　きっと火はあっさりと点くことだろう。
　
　火をつけてもらう事ができたなら
　そのまま玉ねぎを炒めるのを再開しようとして。
　
　少し背伸びをしながら、
　暫くの間玉ねぎをジュウジュウと炒めていく。]

　できたら、たくさん飲んでくださいね。

[ そのまま、暫くは上機嫌で玉ねぎを炒めていただろう。]

[ しかし少しの時間ののち、
　恐らくプラチナがその場を離れようとするか
　気を紛らわせようとするくらいのタイミングで、
　火加減の調整をしようとしてまた火を消してしまう。]

　あ、あれ……
　むずかしい……　

[ 消えた火をつけようとしては失敗し、
　もしプラチナがその場を離れようとしても、しなくても
　再び火をつけてもらおうと呼び出すことになっただろう。 ]

　うう……
　あの、プラチナ　少しだけお手伝いしてくれませんか？

[ そして、プラチナに強請るのだ。 ]

　この水差しのお水、僕がこうして玉ねぎをいためてるので…
　たっぷり注ぎ入れてほしいんです。

[ まな板の隣、硝子でできた綺麗な水差しに入った水を
　そっと鍋に入れてくれないかと。** ]

[ コンロの前、プラチナがつまみをひねれば
　先程点かなかったのが嘘のように簡単に火がついた。
　
　火をつけるコツを聞きながら、ふむふむと相槌をうつ ]
　
　ありがとうございますプラチナ。
　つよく…
　沢山時間が経ったから、キッチンも変えたんですね。
　
[ どこかそわそわと落ち着かないプラチナは
　やっぱりちょっと様子がおかしい。
　
　少なくともさっき、
　起きたばかりの時はこんな事無かったのに。
　
　少し不思議に思いながらも、
　予定通り玉ねぎのスープを作っていく。
　視線はちらちらとプラチナの腰へ。
　揺れるそこがどうしても気になって、
　自然と視線が向いてしまう。 ]

　
　
　〜…♪
　
[ プラチナの葛藤など知りもせず、
　上機嫌で朝食の支度を進めていく。
　
　玉ねぎを炒めながら、バスケットにあるパンを人数分取って。
　
　途中火の調整にしくじっては、またプラチナの名を呼ぶ。
　
　呼んだ時、
　またプラチナはキッチンを出ようとしていた気がするけれど
　一体どこに行こうとしてたんだろう。
　お手伝いを頼んだら応じてくれるから、
　急ぎの用があるわけじゃないのかもしれないけれど… ]
　
　
　あ…はい。
　お水を入れたら、あとは煮るだけなので…
　もうすぐできます。
　
[ プラチナに頼んだのは、鍋に水を入れるだけの作業。
　跳ねないように少しずつ入れて貰う必要ああるけれど
　そんなに手間でもないはず。 ]

[ ジュウジュウと玉ねぎを炒める鍋に、
　プラチナが傾けた水差しから細く流し入れられる。
　
　ジョボボ…という音を聞きながら、
　軽く焦げた玉ねぎの色が移ったスープの様子を見れば
　この段階で既に綺麗な黄金色になっていて。
　
　このまま煮れば美味しいスープができる！と
　水を入れるプラチナに目をやれば ]
　
　ありがとうございます。これでもうすぐ…
　、プラチナ……？
　
[ 堪らず強く股間を押さえるその姿に、
　少し驚いた顔をする。
　
　なんとなく腰も突き出しているような格好は、
　どうしても簡単に目が離せない。
　なべをかき回すヘラも、ほんの少し動きが止まり ]

　
　
　あ、あの
　
[ 鍋に、ガラスの蓋を被せる。
　最後に味を整えればいいだけだから、
　あとはもうそんなに神経質にいる必要はないだろう。
　もちろん、火は見ていなければならないけれど。
　
　軽く突き出て見えるプラチナの腰に、
　そっと手を差し出した。 ]
　
　その…なんだかプラチナ、様子がおかしいような…
　さっき、お腹腫れてたからですか？
　
　触ってしまってごめんなさい
　痛かった…とか…？
　
[ じ…っと視線を注ぐのは、
　先程ぽっこり腫れていたプラチナのお腹。
　触った時に悶絶していたから、
　もしかしなくともそこがこの仕草の原因だろう。 ]

　
　お薬塗りますか？
　それとも、優しく撫でたりとか…
　むりせずお腹みせてくださいね
　
[ 気遣うように、すりすりとプラチナの腰を撫で。
　お腹じゃないから少しは触っても平気だろうと解釈をし、
　そんな風に申し出てみるが。
　
　そっとプラチナの腰をそのまま押して、
　彼をリビングテーブルに促そうか。 ]
　
　座って待っててください
　すぐ御飯作ってもってきますね。
　
[ そうして、もうお手伝いは大丈夫だから、と
　告げてみよう。 ]

[ やり取りの末がどうあれ、
　鍋はすぐに煮えた音を出し始め
　スープは出来てしまうだろう。
　
　あとはパンを皿に置き、スープと共に食卓に出すだけ。
　簡単な目玉焼きを添えても、
　準備としてはさして時間もかからない。
　
　プラチナが何処かへ行く暇もないままに、
　全ての準備は整ってしまう。
　
　黄金色の玉ねぎスープ。パン、目玉焼き。
　ちぎった野菜に、果実のジュース。
　
　宣言通り多めに盛られたスープは、
　自然と食卓の水分量を多くして ]

　プラチナ、様子変だったけど…たべられますか？

[ 並べられた朝食の前、プラチナの逃げ場を無意識に断ったまま
　プラチナの様子を伺うテレベルムがいただろう。** ]

[ こんなに不自然に腰をもじもじさせているのに、
　プラチナは大丈夫だと繰り返し訴えてくる。
　
　そっとしておいて欲しい、と言われてからは
　無理に触ることはしない。
　痛いなら大変だし、そうでなくとも
　ヤだと言われたらやめないといけない。
　
　そっと手を離し、まだ呼吸の荒いプラチナを
　ひとまずテーブルに案内する。
　このままずっとお手伝いしてもらうのも気が引けたし、
　なによりもうすぐ準備はできてしまうだろうから。
　
　すぐに出来たものからテーブルに並べていき、
　プラチナが少しでも早く朝食を取れるようにと
　
　数百年前から変わらない位置の食器棚から
　どんどんお皿を並べていった。 ]