[ なのに、どこか、棘のある、微かに震える声。

知ってる、この声の色は、
そこに含まれる感情の名前は、─── ]
　
　

[ 海斗の後ろで、かちゃりとロックのかかる音が響く。
それが理性を脳ごと揺らすみたいに響いて、
気づかれないようにそっとこくりと唾液を飲み込んだ。]


　　　……とりあえず、立ち話もなんだし、入れよ。
　　　や、その前に、あれか、何個か聞かせて。


[ 目の前の瞳を、覗き込むように見つめて。　]
　

　　　なんかの間違いなら、いますぐ
　　　フロントへ行ってタクシー呼んでもらえ。

　　　俺の浮気現場を押さえにきた探偵なら、
　　　プライベートなのでお引き取りください。


[ くす、とちょっとだけ笑って。
一歩、彼の方へ近づいて。　]


　　　─── そうじゃない、ってんなら、
　　　聞かせてくれねぇかな、
　

[ 囁くように口から溢れた声に、
隠せない熱を含ませて。　]**

[　鍵がかかった扉は、こちらから開けば
　 簡単に開くはずだ。今からでも、振り返って
　 黙って出てしまえば、いいのに……

　 今は、それができなかった]
　
　
　　　…… ちけーよ


[　覗く瞳とまともに視線を交えてしまって、
　 頬が熱くなるのを感じた

　 こんな風に、目を見て話すのは、いつぶりだったか
　 顔が赤くなってしまうのが分かっていたから
　 ずっと避けていたのに―― ]

　
　
　　　間違いじゃねーし、探偵でもねーけど


[　くすりと漏れる笑い声に、視線を逸らした

　 あまりに近くに寄ってくるのなら
　 片手を前に押し出して、一定の距離を保とうとする

　　　…… っ、それは、


[　熱を含んだ囁き声が、
　 間近で響けば、鼓動がどくりと、一際大きく高鳴った



　 そうだと思わなければ、今まで必死に抑えていた
　 俺の中の倫理観が、理性が―― 崩れてしまいそうで]

　
　
　　　ばーーーか、言わねーよ


[　にや、と無理やり小生意気な笑みを浮かべて、
　 はぐらかそうとした

　 ぐいと、身体を押し退けて、
　 見晴らしが良い窓に方にでも行こうかと、
　 兄貴の横をすり抜けようと、―― した　*]

[ 詰めた距離に伸ばされる手。
近づきすぎることを咎める言葉とは裏腹に
不可侵領域を示すためのはずの、
その力は強くなかった。

いつものように逸らされた視線、その下の頬が
微かに紅に染まっているように見えて、
ぞく、と身体の血管が騒ぐ。


挑戦的な言葉ににやりと笑みを浮かべて、
俺の隣をすり抜けようとする海斗。
残念ながら、むざむざと逃すと思ったら大間違い。

お前の兄貴、何年やってると思ってんの。

咄嗟に手を伸ばす。
あまり力はこめないで、それでも彼の腕を掴んで
軽く引き戻して、ざ、と音を立てる。
くる、と身体を反転させた。　]
　

　　　─── ざぁんねん。


[ 意地悪く笑って、壁を背にした海斗の両側に
手をついて、囲う。

支えるのが掌じゃ、またきっと隙間から
逃げ出してしまうから、肘から下を全部壁につけた。

揺れる瞳が、すぐ、近くて。
髪が揺れて、いい匂いがして。　]
　

　　　……おれはさ、
　　　俺のことを必要としてくれる人、って
　　　希望したんだ。


[ 震えそうな睫毛を見下ろして、静かに口を開く。
年上の、兄貴の威厳を保とうとするけれど、
心臓の音がとても煩い。
代わりにぞわりぞわりと湧き上がる欲を
どうにかごくりと飲み込んで。　]


　　　……お前のことを知らない人間のふりを
　　　しろって言うなら、そうする。
　　　なんかの手違いだから忘れろって言うなら、
　　　ちゃんと忘れる。

　]
　

[ 低く、低く。
ようやく捕まえた、腕の中の愛しい獲物に
口元がゆるく弧を描く。　]


　　　……おまえは、どうしたいの？俺のこと。
　　　そういうことしたいのか、されたいのか、
　　　それとも、


[ ゆっくり右手をずらして、髪にふれようとする。
拒まれなければそっと頭を撫でて、
滑るように頬に触れて。　]
　

　　　ぶん殴りてぇか。



[ ふ、と柔らかく笑って。　]**
　

[　勘違いしそうになる自分から、逃れるように
　 兄貴の横をすり抜けようとした

　 だけど、それは太い腕に阻まれる
　 音にならない程度に、小さく息を飲んだ

　 引かれるがままに壁の追い立てられて
　 兄貴の腕の中に閉じ込められてしまった

　 逃げようにも、身体が密着するほど近い距離で
　 逃げるための隙間はなかった

　 視線を落として俯くが、
　 頭の上から意地悪く笑う声に、
　 顔を思わず上げてしまうと、想像以上に近い距離で



　 混乱した脳裏に浮かぶのは、そんな言葉だった]

[　兄貴が家を留守にしている間に、
　 部屋に勝手に入って、布団に潜り込んでいたこと
　 兄貴は知らないだろう。たぶん、きっと
　 変態染みたそんな行動を悟られるわけにはいかない
　 だから、いつもきれいに元通りに戻していたからな

　 その香りが、今、もうすぐ目の前にある
　 家で風呂に入ってきたから、俺から香るのは
　 馴染み深いシャンプーの香りだろうけど

　 なんだろう、俺の匂いも伝わってるんだろうか
　 そう思うと、途端に恥ずかしくなってくる]
　
　
　　　…… 必要としてくれる人？


[　耳の奥で、ドキドキと心臓の音が煩い
　 また、視線を横に流して、
　 顔を背けても、耳が近くなるのだから、
　 低く心地良い声は、良く聞こえてしまう

　 兄貴を、必要としてくれる人
　 それが、望みだったという言葉に、緩く首を傾げる

　 確かに"兄みたいな人に甘えたい"と書いた
　 必要としているという意味では、まさしくその通りで

　　　知らない、ふりとか……
　　　それは―― なんか、ムカツクし、

　　　けどよ、……


[　知らない人のふり、なんかできるわけねーし
　 忘れるっていうのは、なんかもやもやする

　 言い淀んでいれば、重ねられる問いに
　 逸らしていた視線を戻した

　 今まで、見せたこともないような
　 戸惑って、未練がましくて、でもと迷う瞳を揺らして]

　　　ッ、…… うっせ、
　　　兄貴こそ、俺をどうしたんだよ……

　　　俺が、したいって言ったらヤらせてくれるわけ？
　　　揶揄ってんなら、マジで殴るからな……


[　頭を撫でる感触が心地よくて、
　 そのまま、身を任せてしまいたくなる

　 余裕ぶったように見える笑みに、キッと睨めば
　 何とか精一杯の虚勢を張って、
　 撫でる手を払いのければ、
　 両手で自分より厚い胸板を押し返す

　 彼女をとっかえひっかえしてる兄貴だ
　 これも、きっと揶揄ってるだけ

　 そうだったら、マジで返すのは、まずい]

　
　
　　　俺は、年上の包容力のある人と一緒に
　　　高級ホテルで、楽しく一夜を過ごさせてもらおう
　　　って思ってただけだよ

　　　俺って、結構年上キラーなとこあるし？
　　　甘やかしてもらおうって、な


[　けらけらと、白々しく笑って
　 いつもの軽薄な態度を、装ってみるが
　 頬は赤くなるのは、止められないし、
　 声は僅かに上擦ってしまって―― これ以上は無理だ]

　
　　　　　　　　・・・・
　　　弟相手に、お楽しみはできねーだろ？
　　　だから、そうだな……

　　　ま、せっかくの高級ホテルだし、
　　　別の楽しみ方をしようぜ

　　　兄貴が帰るっていうなら、止めねーけど


[　この馴染みのない危ない空気をかけようと、
　 明るい声で、そう提案をした


　 両手で触れた先の胸の向こうは、
　 俺と同じくらいの音を刻んでいたりしたんだろうか*]

[ 同じ家に住んでるのだから、立ち上り
鼻腔を撫でていくのは当たり前に自分と同じ
シャンプーの匂い。
普段と変わらないはずなのに、ずいぶん久しぶりに
近い距離で吸い込んだ空気に混じるその匂いは
容易く理性を擽る。

あ、この野郎風呂入ってきやがった、と
じり、と胸の奥が鳴いた。

小さい頃は、毎日一緒に風呂に入ったし、
俺の布団に潜り込んでくることもしょっちゅう
あったのになぁ、なんておっさんくさいことを思う。
　]
　

[ 腕の中、大人しく髪を撫でさせてくれた海斗が、
珍しくもごもごと口籠る。
宝石みたいな綺麗な瞳が、ゆらゆら、揺れて。




また、ぢり、と燻る胸の奥。
ばっ、と振り払われた手の感触。
両手で押し返す腕の力は、やっぱりそんなに強くない。
ぎりぎりと睨む視線を真正面から受け止めて、
海斗の言葉を、ただ黙って聞いていた。　]
　

[ 厳しい視線が、わざとらしい笑みに変わって、
誤魔化すような明るい声になって、
ようやく口を開く。

長年無理矢理押さえ込んでいた理性の蓋が、
じりじりとずれて開いていく。　]


　　　……一個ずつ、いこうかな。


[ 昔、宿題を教えていたころの声色に似たそれで。　]
　

　　　
　　　俺は、お前がしたいって言うなら喜んで。
　　　揶揄ってると思って殴りたいならどうぞ。

　　　で、年上の包容力……は、我ながら
　　　まぁまぁあると思ってて、
　　　お前は充分歳上キラーです。



[ ここまで言って、一度言葉を切る。
胸に押しつけられた手に、上から重ねるように
指を沿わせて絡めた。
そのままその手をするりと自分のTシャツの下へ
連れて行く。

直に、掌に響くだろうか。
　]
　

　　　
　　　別の楽しみ方、でも、構わねぇけど、
　　　ゲームして過ごしたいって言うならそれでもいい。

　　　……おれは、お前に嫌われてると思ってた。
　　　そういうふうに接してきたから。



[ 海斗がどこを向いていても、
俺は海斗から視線を外さなかった。　]


　　　だから、もし、もしな、
　　　お前が、俺を必要だって、
　　　そう言ってくれたんなら、───