手を取られ思わずギョッと振り返りかけるも、その表情と言葉にいつもなら容易に振り払っていた手が、何故か振り払えずに困惑して。

「……わかった、今は、それを信じる。知らないならいい」



「……まあ、お前そもそも人を閉じ込めて暗躍できそうな女に全く見えないもんな。朝食の時点でもうバレそうだし」

軽く馬鹿にしたように、でも言葉尻は笑っている。


「──つっても、俺は本気でここを脱出しようともしてない。……なあイクリール。お前、作れないか。

　

　
「いい子って、お前……はぁ……」

敵う相手じゃない。悟った。どうにも彼女のペースに押し負ける。
悪口悪態罵倒非難は聞き慣れていても、
褒められる言葉なんてかけられた事はないに等しいから。

「病を治すのに失敗しても、丈夫になったなら問題なくないか？
　……相手、恋人か、家族か？……そいつは丈夫には──」

言いかけて、口を滑らせたと舌打ちする。
病に罹っていたのは彼女ではなく、彼女以外ではないかと。その可能性に気づかないまま、傷を抉るかもしれない問いをしてしまった。

「……優しくねーよ。お前は見てないだけだ。
　俺は人も、特に女子供は嫌いだし、食いもん揃ってガキもいる場所で煙草吸って、女共に文句言われるどうしようもない男だよ」▽

「……何でだ？今会ったばっかの相手だ。
　しかも本人が望んでる。
　

　……それに、ここには暗殺者の職のやつも来てる。
　最悪、お前から薬を貰えないなら、そっちに殺して貰うだけさ」

──本当は。
今こうして話してるだけで、貴方がすぐに首を縦に降らない人なのは理解していた。それでも、もうそれに縋るしかないから。

「……生きるのに疲れただけだ。
　何も成せない自分に。罵倒しかされない人生に。

　
　俺なりに努力もしたのに、何一つ褒められないし結果も出せなかった。……だから、もう二度と、この世に生まれたくも、ない」

握っていて振り解かなかった手は、声は震えていた。
軽く流して言いはしたけれど、謂れのない罪で罵倒されたことのある貴方にはわかるかもしれない。
この男も、それに永続的に晒され続けて、もう壊れる寸前だと。

　
「……母親か。……そうか。
　……そうかもな」

母、と聞いて一瞬目を瞠るも、すぐに閉じて。安易に「そんなことはない」と否定できなかった。彼女とその母の苦しみも、病のことも知らない。

彼女が平気そうにしている事は幸いだったが、それでもわかった口を聞くのは、出会った身の上では気が引けて、気の利かない肯定しか言えなかった。

「追い出されてはねえよ……居座ってやってもよかったがうるせーから勝手に出て行っただけだし、あれは城壁を破壊しようと──」

さて言い訳か事実か。破壊は事実でも、居心地が悪くて逃げたのは本当かもしれない。　▽

　
『案外悪くないものだぜ？
　殻の外の世界ってぇのはよ』

貴方と同じような事を、ここに来て言われた。
何で返したんだっけな、あの時。
どうして抱きしめられているのかがわからない。呆然と、ただ言葉に譫言のように反応する。
そうだ、あの時も思って、言わなかったこと。



貴方の両肩に手を置いて体を引き剥がすようにしてから、その姿勢のまま下を向いて、叫ぶ。



堰を切ったように浴びせて、八つ当たりを止められない。でもこれが結局自分の本音だ。人の気遣いを受け取れない。救われない。だから、

「……ちょっと考えればわかんだろ……無理だってさ、そんくらいよ……責任も、誰も取らない癖に、"それっぽい"事なんて、響かねえんだよ……」

貴方をほんの僅かに軽く押して、その手を離した。帽子を深く被り直して、貴方に広間の方への道を示す。

「──もう行ってくれ。話す事もないし、話せる状態でもないんだ。……これ以上、俺が更に俺を嫌いになる前に、…………。」