[ずんだ餡は美味しいけど独特な風味で好みがわかれるところ。
熱々焼き立てから冷めた後まで美味しく食べられるよう、
餡の甘さと風味の加
減を父と兄で工夫していたから
頼んでもらえて目の前で美味しいと言ってもらえたものだから>>1:333
こちらも自然と笑顔が増して]


　ありがとうございます！

　またお店にも来てくださいね。
　もう少ししたら季節限定の栗あん最中が出ますから。

[こんな気の早いお勧めをしたのは、
目の前の先生が最中を好んで買ってくれてるのを知っているから]

[最初に長尾先生がお店に来た時は相手が先生だとはわからなくて。
新しい職場へのご挨拶に持っていくものを、という話で
転勤されてきたのかな、くらいに思いながら接客をしたのはまだ記憶に新しい話]


　この町の人が多い職場でしたら、こちらのお饅頭がお勧めですよ。
　子供の頃から食べなれている方も多いですし、
　……ここだけのお話ですけど、下手に高いものより喜んで頂けるかと。


[挨拶にもっていくと聞いたのに単価の安いお饅頭をお勧めしたのは
相手のお財布事情に考慮した、わけではなく単にみんなの口に馴染み深いものを選んでのこと。
自分用にも何か、って最中を買って行ってくれたのも含めて
また買いに来てくれたら良いなとは思っていたのだけれど
まさか学校でその人との再会があるなんて思ってはいなかった]

[お客さんとしてではなく、先生として接するこの人とは授業以外に接点はないけれど、
個別に質問へ行かなくても成績は悪くない方だし、
お父さんとの約束もあって睡眠時間を削って勉強してるから
成績面で先生から心配されることはないだろう。


ただ一つ、進路の面に関してだけ
漠然としたものすら出したことがないから
まだ一年生とはいえ、心配される部分はあるかもしれない。


そろそろ寝不足の影響も出始めたから
（瞼の怪我だってそのせいだし）
本当は、どうしたらいいのかなって相談したいけど、

時間も切っ掛けも作れないまま、
何よりあたし自身どうしたいのか分からないから現状維持のままでいる**]

──　現在　オルゴール店──

［深くなっていく藍色。
風に交じる夜の匂い。

星空を切り裂くように銀河の川が流れている。

祭りの喧騒に消えてしまいそうなオルゴールの音色に耳を傾けていた凛は、その名を呼ぶ聞きなれた声に瞼を開けた。>>1:378］



……あ、先生。


［人混みから、こちらに歩いてくる落川に、やっぱり会えた、と凛は微笑む。］


何度も着回したことがわかるよれよれの上下。
バケツのような帽子は不必要な怪しさを際立たせるアクセントの役目を果たされていて…

今日の服装も、本当に素敵ですね。


［ツギハギだらけの制服の凛程ではないけれど、浴衣が多いこの場所ではあまり見ない格好だから、遠目でもある意味目立っていた。
そんなことにはお構いなしといった感じで隣に並ぶ落川を凛は横目に見る。］

　……　


［今の格好が凛の好みであることは本当。
けれど、もし彼が浴衣を着ていたとしても、同じように思った気がした。］




──え！

買うつもりですか？先生！？
円もするのですよ？


［お土産にひとつという落川に反射的に凛は声をあげる。>>1:380
それはもう、誰のためのお土産なのかという疑問が浮かぶよりも早い、本能的な反射だった。］





［それまでずっと黙っていた店主が思わず突っ込みを入れる。］　

提案ですが、今からちょっと100円均一にしてみませんか？
せっかくのお祭りですし…
お客さんもたくさん来ると思います。


『いやいやいやいや。
そないにしたら流石に赤字やて…』


赤字！！！なんて素敵な響き！！！
売れば売る程お金がなくなっていくなんて
夢のようじゃないですか！
やりましょう！ね、先生？


『……。』


［同意を求める凛と、助けを求める店主の視線が落川に注がれる。

和モダンな模様が施された木箱からはずっと、優しい癒しの音色が流れていた。］**

　
　
　じゃあちょっとだけでも。
　腰のあたりに飾るだけでも結構違って見えますよ。


［そう言って、髪を飾っていた浴衣にあわせた和風なリボンを外したの。
　そうして笑って差し出してみたわ。
　受け取って貰えなくても巾着にしまってまたつけなおそうとはしないの。］
　

　
　ふふ、うちの服気に入って頂けたなら嬉しいです。


［そしてさっきの経緯を素直に話せば何故か硬直されてしまったわ。


　ただ、会話を打ち切りたそうなのは何となく伝わってしまったのよ。］


　はい、行ってらっしゃい。

　大丈夫ですよ、後でまたという約束ですし。


［
　でも、なんだか私とお話するのは落ち着かなさそうなのはわかったもの。



　お見送りされるまま私はでは、とお辞儀をして立ち去ったのよ。］
　

　
［なんやかんやで。
　田邊先輩と別れた後はまったり一人でハートのべっこう飴をなめながらお祭りの中を歩くの。
　折角の柄が溶けていくのはちょっと残念だったけれど、食べないのも勿体ないもの。
　ふふ、こういう食べ歩きなんてちょっとお行儀が悪い事もお祭りの中だとやりやすいわよね。
　
　クラスの子やお客様とすれ違えば挨拶をして。
　うちの浴衣こんなに可愛いんですよ、という宣伝も忘れずにいるのよ。

　そんなこんなしていたら連絡が入って来たの。>>12］　


　……ふむふむ。本殿の左脇、ね。


［場所を視線で確認するの。
　というか。］
　

　
　……メンバー気にしてくれたのね。


［あの発言>>1:320があったから二人になるかと思ってたわ。
　無論本気の二人きりの意味ではなく。

　気遣いを色々感じてありがたくなるの。

　……あれ、というか。］


　……つまり蓮見先輩本当にどっか行っちゃったのかしら？


［見てくる、とだけ言って友達を放置して行っちゃったの？
　ま、まぁ……相手にも本当に他の約束やら会いたい人に会ったとか。そういうのもあるのでしょうけれど……。

］
　

　
［メッセージを一先ず先に送り返すの。


『ありがとうございます。今から向かいますので少し待ってください。

　メンバーに関してはお気になさらず。私が勝手に勘違いしただけですし。二人でも気にしませんよ？
　誰かに会ったら声をかけますが二人になったらそれはそれ、と思って頂けると。』

　送信後、犬の待ってて、というスタンプをぽん。

　あ、そうだわ。
　何か食べ物買っていきましょう。お誘い頂いたお礼くらいしないと。

　男子ならやっぱり粉ものかしら？
　そう思ってウズラの卵が入ったたこ焼きを一パック購入しておいたのよ。］
　

　
［それから本殿の方へ。
　結局誘える位親しい人を見つけれずそのまま行っちゃったわ。

　人がそこそこいて、暗くなってきた時間だと即見つけるのは難しかったの。］


　稲出せんぱーい？


［頭のリボンを取ってしまって特徴が減った分、私の事は少し見つけにくくなってるかもしれないわ。

　キョロキョロ歩いたのが悪かったわ。
　人に軽くぶつかって。ちょっとよろけたのよ。］


　きゃっ……！　


［踏ん張りきれなくてもたこ焼きだけは死守する気合いだわ。］**
　

　

［まさか呆れられているとは知らないが>>24
　万が一なんかあったら連絡来るだろ、くらいの仲だ
　連絡が来てない時点で、特に柊は困ってないんだと
　俺は勝手にそう判断した、ってことにしてくれ（なあ）

　別にぼっちでも構わないんだよ、俺は。
　あとで落川センセを誂いにいくかあ、なんて約束
　まさかセンセも無事屋台へ繰り出してるとは知らず
　気の向くまま神の赴くまま、拝殿へ

　…拝殿なら、階段を登り始めるだろうし
　屋台なら、階段を下り始めようかというところ。　

　茜色が夕闇に飲み込まれ 辺りがすっかり暗くなる頃
　ドォン、と暗闇を切り裂く破裂音とともに、
　パッ、と大輪の花が夜空に咲いた >>1
　人々の歓声 例に違わず視線を空に向けて
　鴉色の瞳に彩りを映す。

　足は階段の中腹で、止まったままで
　暫し、空を眺めている ］*
　

［相変わらず謎すぎる鳳評価に、額をおさえながら。>>17］


　　そりゃどーも。
　　……知らないやつが聞いたらそれ、
　　まったく褒めてるように聞こえないからな。


［若干、オルゴール屋の店主の目が痛い。
パッと見不審者みたいな男とツギハギだらけの制服の女子学生、なんて組合せは悪目立ちも甚だしいだろうし。
それはもう、腹を括るとして。

寄ったついでに、ひとつ買おうとしたら。
隣の鳳の声を皮切りに、何故か始まったツッコミ漫才。>>18］

［平行線すぎる両者の言い分に、視線がこちらへ向く頃には。］


　　
　　ひー…そのツッコミ最高っすねー。


［俺は声を上げて笑っていた。］

　　いやーすんませんね、うちの学校の生徒なんですけど
　　この通り、悪気はないんすよ。


［鳳は小柄だから、花一高の制服を知らなければ中学生に勘違いされるだろうか。
まあそれはひとまず置いておいて。
店主に詫びをひとつ入れ、隣を見た。］


　　そんだけ強い信念持ってるのはえらいけどなー
　　ひとを困らせるのはよくないぞ。
　　みんながみんな、鳳と同じ価値観で
　　金を扱ってるわけじゃないんだ。

　　それは、わかるよな？


［落ち着けよ、と背中をぽんっと叩いてやり。］

［そうして店主を見れば。］


　　──ってことで、
　　騒いだお詫びも兼ねて二つ買うんで。
　　セットでちょうど500円にするってのはどーです？


　　


　　はっはっは、バレましたー？


［間髪置かずの突っ込みに再び声を上げて笑いながら、ちゃっかり値切り。
財布から出した500円玉を渡そうか。］


　　いっそ、セット割引しちゃったらどうですー？
　　二つ買えば割引されるならお得ね、買っちゃおうかー
　　っていう客もいるんじゃないですかね。

　　ということで、鳳。ちゃっちゃと二つ選ぶぞー。


［笑い声と喧騒の合間に優しい音色を奏でる木箱を指して。
ほら、と隣を急っついた。*］

　
―　篠田さんと　―

[浴衣は暑い、という感覚は、
七五三くらいしか着物に縁のなかった私には、さっぱりで。

でも、篠田さんの実感がこもった声に、
お洒落って大変なんだなあ……と思い。
今までだったらそれを、
他人事のように聞いていられたのだけれど……

自分の服装を見下ろすと。
篠田屋さんによる良い感じの服飾技術により、
何かこう良い感じのラインが出て
良い感じに見えてはいる、ような、気もするけれど

……組み合わせ自体は、ほぼほぼ、
小学生の時から変わっていなかった事に気付いて、私は……]
　

　
[そんな私の、遠くに飛びかけた意識を
篠田さんの声が引き留める。>>21]


　え？　でも。
　篠田さん、せっかく綺麗にしてきたのに……


[目の前で外されるリボンに対し、
そう言っている間にも、彼女の髪は解かれて。]


　…………　ええと、それじゃあ……。


[しばし逡巡。ためらいながらも、
ありがとうと言って、私はそのリボンを借りた。]
　

　

　

　
[……そういう事を篠田さんの前で考えるのは嫌だったので、
私は頭を振って。

私が『可愛い』と思う女の子が選んで、
私のために差し出してくれた。それが嬉しいから。
それで自分を飾ってみたい、という気持ちが、
ちゃんとあるからこそ、受け取ったのだ。

だから、そのリボンを腰に飾って。
……飾る位置、どこがいいのかわからなくて
篠田さんに聞いたけれど。
…………これはちゃんと、可愛いのだろうか。
と、篠田さんの前で考えるのも失礼なので]


　……ありがとう。
　か、可愛くできたかな？


[謎の羞恥心に襲われながらも、そう尋ねたのだった。]
　

　
[そんなこともありつつ、私は篠田さんと別れたのだった。

]*