賑やかな通りから少しだけ離れた細い路地、
そこにひっそりとその花屋はあった。

店先の花や緑ひとつひとつに、愛おしいそうな仕草で語りかける。
最も美しく花を咲かせ、葉をつけることができるよう、そう願いながら手をかけ水を遣る。
彼らを求める人たちのところへ届けるために。

朝の仕事をひととおり終えると、風にのって聞こえる美しい音に耳を傾けた。
この国に来てから、この季節がもっとも美しいと感じるようになった。

メルーシュは少しの間、目を閉じその心地よい音を楽しんだ。

今年のコンペも素晴らしいものになることを願って。*

［　煙草の吸い殻を川に投げ捨てた後、
　　自分の行いが街に全くそぐわないもの
　　だったことにようやく気づき、
　　さらにバツの悪い思いをする。

　　周りに人がいないことを確認しようと
　　ふと目を上げたが…　］


あっ……。


［　若い娘がこちらを見つめたまま、
　　にっこりと笑っていた。>>11
　　「あなたの行いは全て見ていましたよ」
　　と、暗に言われているような気分だ。

　　背後には教会。
　　彼女はここから出てきたのだろうか。

　　まずいまずい。神の棲むこの国では、
　　少しの悪行もこうやって即座に見破られて
　　しまうようである。］

どうも…。


［　彼女につられて、ぎこちない会釈を返す。
　　すると彼女は、笑みを絶やさぬまま
　　歌を口ずさんだ。>>11　］





［　歌詞の内容は彼の愚行を諭すもので
　　あったが、そんなものは彼にとって
　　もはやどうでもいい事で。　］


…驚いたな。
音楽に溢れた国とは聞いていたが。
庶民に至るまでこのレベルとは。


［　ふと、幼少期の記憶が脳裏を掠める。
　　怒号…打擲音…子供の泣き声…
　　大人達が傅く先には木彫りの偶像…　］

［　我に返る。
　　目の前には綺麗な若い娘。
　　背後には暖かな陽光。　
　　先ほどと変わらぬ、平和な風景。］


どこでその歌を習った？
まさかそこの教会じゃああるまい。


［　勢い余って、唐突にこんなことを
　　聞いてしまう。彼女は驚くだろうか。

　　もう少し彼女の歌声を聞いていたいと
　　思いつつも、このまま踵を返されて
　　しまうかもしれないな…
　　と半ばあきらめながら、
　　目の前の若い娘の返答を待った。］*

［　音楽で溢れる街に一人の青年はたどり着いた。

　　賑やかな街はきっと音楽のコンペがあるからでは
　　ないのだろう。
　　この国の優しい王妃の誕生を祝福するために紡がれて
　　いるのだろうと青年は思った。
　　なぜなら、そこにはコンペとはきっと関係ない主婦や
　　八百屋や街の人々にも笑顔があふえているからだ。

　　青年は片手に持ったヴァイオリンケースが人に
　　ぶつからないように気をつけつつメインストリートを
　　歩きながら街並みを楽しんでいる　］

　　*

［　こちらに会釈を返すその姿はなんだか
　　ばつが悪そうで>>15。
　　先程の吸殻のポイ捨ては、さほど悪意が
　　あったものではないのかしらねと思えば、
　　ふ、と辺りの空気が緩むような気がしました。


　　だから続ける歌は、季節の風に乗せましょう。
　　透けるような青の空に細く雲を掃くように、
　　色付いた木の葉をさらり揺らすように、
　　流れる川のさざめきを邪魔しないように。

　　独言るように紡がれる言葉>>15は
　　そんな歌に紛れて、私の耳には途切れて。　］
　

［　そうしてふいに向けられた彼の声が
　　耳に届けば>>16、私の身体は無意識に
　　びくりと小さく跳ねてしまいます。

　　怖かったわけではなく、男の人の声に
　　身を竦めることは日々の癖のようなもの
　　ですから、気付かれないように。
　　また笑みを浮かべて。　］


　　　…神様の歌です。
　　　どこで、習ったのでしょうね。
　　　物心ついた時には、歌っておりました。


［　声が震えないように、喉に力を少し込めて、
　　そう答えます。　］


　　　音楽祭にいらした方ですか？
　　　貴方に神の御加護が降り注ぎますように。
　　　お嫌でなければ、少しだけ

　

　　　　
　　　　
　　　　
　　　　


　　　　*

　　

　　　ふぅ。


［　煙草の煙は青空へと消えた。
　　吸殻を灰皿に突っ込む。　］


　　　


［　いくつかの鈴の音と子供たちの笑い声。
　　子供は苦手だが、この音は悪くない。

　　溢れる街の音に
　　もうすぐ宴があることを実感する。　］
　　　
　　　

　　


［　裏口のドアを開け、店に戻る。


　　じいさんは木材の削り出しをしていた。
　　父さんは塗装をしている。


　　2人は楽器を創るクラフトマンだが、
　　じいさんがティグレに勧めた仕事は
　　修理専門のリペアマンだった。


　　奏者に管理を任されているトランペット。
　　その前に腰掛ける。

　　金属製のローラーを手に取り
　　丁寧にへこみを直す。
　　金管楽器は音に深みを出すため
　　一つ一つの楽器に独自の加工が施されてる。
　　ティグレは繊細な作業に集中した。　］*
　　
　　

［　カツン、カツン。
　　美しく整備された歩道に、規則的な靴音が響く。
　　しかし、一際楽器の音色が華やかな通りへ踏み入れば、
　　足は音を鳴らすのを止める。

　　主人の使いの帰り道。
　　不意に立ち止まり、眸を閉じる。
　　更に耳を澄ませれば、街を彩る音の葉が
　　心地よい風と共に、吹き抜けた。

　　コンセールカリヨンが最も賑わう1週間。
　　主に忠誠を誓い、違わぬ愛国心を胸に抱く男にとって
　　夏の暑さから解放され、冬の厳しさは未だ先である今日は
　　歓迎すべき季節のはずだった。　］
　　

　　…………


［　だというのに、ややあってから開いた眸は
　　複雑な想いに揺れて。
　　唇から零れ落ちるのは、
　　道ゆく人々が奏でるような、心躍らせる旋律ではなく。

　　憂を帯びた、小さな溜息。　］*
　

［　突然問い詰めるような言葉を投げかけられた
　　彼女は、ワンテンポ遅れてもう一度微笑んで、］


　――どこで、習ったのでしょうね。


［　そう、答えた。>>19
　　つとめて誰かを納得させるような声色で。
　　しかし問われた刹那、一瞬その瞳に狼狽の色が
　　浮かんだように見えたのは、
　　気のせいだろうか。　］


　　彼女は、笑みを絶やさない。
　　本心なのか、作り物なのか、
　　こちらには分からない。
　　しかしもう一度歌ってみせた彼女の歌唱は、
　　疑いようもなく本物だ。>>20］

　あぁ、俺は音楽祭の出演者だ。
　ここの国民ではないが、海外出場者枠らしい。
　こんなナリでな。嗤うだろ？

［　自分の服装を彼女に見せるようにして、
　　首をすくめて笑ってみせる。

　　ドレープをこれでもかとレイヤードした、
　　アシンメトリーな季節外れの上着。
　　わざと古びたように加工されたパンツとブーツ。
　　『王宮主催の音楽祭』からほど遠い格好だ。］　　　　


　俺は歌わないが、演奏はする。
　というより、
　そういうお前は出場者じゃないのか。


［　先ほど会場で見かけた、いかにも貴族然とした
　　音楽家たちを思い出す。

　　この国の事情はさして知らないが、
　　生まれたときから特権的に音楽をやる環境を
　　享受している彼らだけでなく、
　　彼女のような出演者がいれば…
　　今はアウェイ感の甚だしい自分も、
　　もっと楽しめる祭になるのではないか。
　　
　　そんなことをチラと考えながら。］*

　　はてさて、原石はいるのか。
　　俺の仕事ではない気がするんだけど、
　　少し手当てくれないものかな。

　［
　　　　肩が凝る。
　　　　
　　　　今日は束の間の休みのはずなのに、
　　　　駆り出されるあたり、まだまだ若手扱い。

　　　　ヴァイオリンケースを持ったまま、
　　　　宮廷から少し離れた広場に降り立つのだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*