『　いちどだけでいいです
　　　スマホの待ち受けに撮らせてもらっても


　　　いいですか？


　　ボクもユメリンが大好きです。
　


　　すごくかわいくて、
　　台詞があることに感動しました。


　　この言葉、大好きです。　』

多分オレ寝てるから家まで背負って送っていってー？

［　それも面白すぎる、朝になったら幽霊消えそう。>>0:623
　　千葉とバカみたいなことを話すのは本当に飽きない。

　　笑いながら返したのは冗談ながら、多分本当に寝ることにはなる。
　　──まあお互い家の場所知らないからそんなの頼まないけど。

　　とか思ったせいか素に戻り、大事なことに気づいたのだった。

　　掴み取り幽霊セールについても千葉が口にしていたら、
　　思いつきに至らずにずっとこうやって笑ってたかもね。　］

……いやいや、マジで優しすぎ

何度も会ってくれるとは限らないんだから、
自分のこと願っとけって

［　思わず見つめた後、視線を前に戻し苦笑した

　　千葉が何を思い他者の為願うことを思いついたのか>>0:624
　　深くは察せなくても、
　　知られたくない奴の為なのが含まれてるのは分かる。

　　でも、どうしても願いたいことがあるから
　　絶対同じことは出来ないから、そう言ってしまった。
　
　　オレなんて、ずっと自分のことしか考えてないのになぁ。
　　だから千葉や他の奴がもし言わない悩みを抱えていたって
　　気づきもしていないんだろうね。

　　なんだか自分が恥ずかしくなって、
　　少し歩くペースを早めたのだった。*　］

──回想・工藤のこと──

[一年の時、工藤と音楽の話をしたのは覚えてる。>>0:613

予想以上に歌うまだったから、
やっぱ軽音部入った方がいいんじゃないのって勧誘は
困らせてたみたいだけど。>>0:612

興味あるのは知ってたし、好きなことの話を
振られたら饒舌にもなる。]

　いつからだろ、ベースは中学入って
　すぐに入学祝いで買って貰ったんだけど。

　元々家に親のフォークギターがあって。
　それはガキの頃から触ってたし。
　でもいろいろ聴いたりするうちに
　ベース弾きてぇなって、頼み込んで…、
　
　教室とかは通ったことないな。
　だからまあ、ほぼ独学かな。

　教本は最初はひたすら基本の
　運指の訓練がメインだったかな。
　それは今でもやってる。
　慣れたら好きな曲、
　弾けるようになりたいやつの方が
　モチベも上がるし…、

[あ、つまんなくない？大丈夫？と思って
きっかけのバンドとか好きな曲やらの話が
長くなりそうなとこは自重した、つもり。

流れで「工藤は？何か楽器やるの」って聞いたのは、
勝手にボーカルと決めつけてたところはあるけど、
軽音入ってたらやりたいのがあったのかなという興味と、
教本の話あたりで。]

　弾いてあげられるようになるといいな。
　骨董品にすんのはかわいそうだし。

　教本だったら貸すけど、
　ギターのもあるから。

　あとはコツとか教えられなくはないけど……、
　まあ、最終的には練習だな。

[部室ならアコギもあるし教えられるけどって
結局勧誘みたいになりそうだから
「まあ、暇な時とか？」と言っておいた。]

[文化祭の時、放送部での仕事は忙しくても
やり甲斐あるから楽しいのだろうなと。
告げた礼に返された笑顔に思ったから>>0:611、
軽音部への勧誘は諦めるにしても。

バンド組まないでも部活入らなくても、
どこでも音楽は出来るし。

工藤んちのアコースティックギターが
埃被ることなく弾いてもらえてて、
工藤も演奏するの楽しいと思うようになってれば良いとは
今も思ってるよ。]**

　──　現在：グラウンド　──
　
　
　　　　　　　　　　　「　……………。　」
　
　
　　気が付けば、グラウンドにいた。>>n7
　　自分で頭の中を整理するために言うが、
　　部活の為にいる訳じゃない。
　
　　旧校舎の中に入って、トシ先輩の悲鳴に驚いて　>>1
　　僕も「 きゃああああ 」と悲鳴をあげ、
　　その立ち止まっている先 ───　本当にいた。>>n1
　
　

　
　
　　もし幽霊が手の込んだイタズラだったとしても
　　グラウンドまでワープ？した理由がつかない。
　　弱々しくぽつりと呟いた言葉は、
　　すぐさまグラウンドの闇に呑まれた。
　
　　それから、この事は秘密にしておくこと　>>3
　　メッセージグループを作っておくこと　>>4
　　まだふわふわな気分のまま、会長の指示に頷いて。
　
　

　
　
　　「　え………、と。
　　　　ミルフィーユ、よかったら食べていってね。　」
　
　
　　日常をミルフィーユに縋るかのように
　　僕はぎこちなく笑った。**
　
　

　
　俺ベース以外背負えないんだわ、悪いな。

[朝まで旧校舎いたら俺の精神はもうズタボロだから津崎を背負うのは無理だ。>>10
大して身長変わらない奴を
背負うのがまずきつい。
津崎んちがどんだけ近くても無理だと思う。

幽霊掴み取りの話はしてやれなかったが、
正直なところ津崎とくだらないことを
話してるうちは大分気は紛れていた。]

　いや、俺特に願いごと決まってねぇし。
　幽霊出るまでに願いごと
　思い付いたら自分のこと頼むかな。

[願いごとを考え出すと何か自分を見つめなおすみたいな？
嫌な気持ちになりそうだから、有意義な気がしただけだ。

特に優しくはない。>>11

それで、津崎の歩くペースが上がったから、
なんとなく早足にはなりつつ、旧校舎へと入ったんだった。


そうして、この会話は杞憂だったってわかったのは
その少し後のことだ。]*

［　埃っぽい倉庫に近い、独特の香りがする。
　　古びた校舎内を、スマホの懐中電灯機能で照らした。

　　──どうか無駄足じゃありませんように。

　　誘ってきたミス研と、幽霊がいそうなところについて話したり
　　誰かに声を掛けられたら答えたり、
　　あちこち教室を覗き込んだりしつつ、
　　色々考え行動したけど探索隊から離れはしなかった。

　　一階では収穫無く、
　　生者が鳴らす軋みと足音は階段を通り二階へ。

　　ホラー映画みたいな怪奇現象なんて全く起きない、
　　何の痕跡も見つからない。

　　やっぱりこんなの信じるのが馬鹿だったのか、と
　　思い始めていた時のことだった。　］

［　廊下の突き当たりで、気づいてしまった。>>n0
　　明かりも持たずに淡く光り、
　　それでいて輪郭しか捉えられない白いもの。>>n1

　　声が聞こえるのに、鼓膜を震わせられた感覚がない。>>n2
　　漫画でよくあるテレパス能力って、こんな感じ？

　　その思考は多分、現実逃避だったのだろう。
　　驚愕で声一つ上げず立ち竦み、動けなかった。


　　──優しい言葉が、望んだまま告げられるまでは>>n3　］




［　棗や会長がいるだろう前方に身を乗り出すように歩み出た。
　　意図せず大きくなった声は、悲鳴に続き>>1
　　そして、裏返っている。

　　それによりより彼女──らしき者が見えるようになった筈が
　　笑って見えた口が、本当にあったのか分からない。>>n4］

［　彼女はフィクションのゴーストのように理性を失っておらず
　　この場を掌握し、オレ達に語る。>>n5

　　口を挟めなくなったのは今も未だ冷静ではないからか、
　　知りたいことは知れたからなのか。



　　>>n6　］

［　気が付いた時は、旧校舎も白い影もそこにはなく。
　　慣れ親しんだグラウンド>>n7に立っていた。

　　ふらつき、そのまま土の上にへたり込む。
　　会長と違い悔しいからでは無かったのだが>>2
　　その手は地面に着けられて。

　　浅く浅く、呼吸を繰り返しながら］

……あ、は

やった、やったぁ……

［　やがて微かに笑い、感極まるように細い声で喜びを口にする。

　　不自然な形に指を曲げた右手が土を掻きながら震えているのは
　　夜闇の中では余程注視しなければ分からないだろうし、
　　誰が見たところで先程の出来事のせいだとしか思うまい。　］

［　呼吸が落ち着いた後は一点、ぼんやりと何も語らなくなる。

　　皆をまとめる会長のほうを見もしなかったが>>3
　　連絡先の交換は応じたので、聞いてはいると分かるだろう。>>4

　　勧められたミルフィーユを受け取り黙々と食べもした。>>5
　　天ヶ瀬には悪いが、
　　美味しそうに食べてるとは言い難い姿だっただろう。
　　1年の頃菓子を貰った時は、
　　他よりは淡白な反応ながら美味いと笑いもしたけれど。

　　特に誰かに話しかけられもしなかったのなら
　　会長が締めた後はすぐ、帰った筈だ。

　　普段のような様子には戻ることはないままに。*　］

　［　机に手紙を忍ばせる、
　　　……などという行為は。

　　まるでラブレターみたいじゃありませんか？
　　いいえこれは、
　　誘拐犯があるべき場所にユメリンを返すだけで……
　　

　　ごめんね、ユメリン
　　真っ暗になる学校ですが今晩だけ我慢してください。　]



　　……、。



　[　まっくら、まっくらは、怖いですよね　]

　

　[　ごめんなさい、今日だけ連れて帰ります。

　　
　　
　　
　　翌日には可愛いぬいにリボンを足して
　　そっとそーっと、天ヶ瀬くんの机に返したはずです。
　　いいえ正確には、返そうとしました。



　　……返そうと、机の前で。
　　立ち止まってて、　それで、――それで。　]*

　

[ 探さなくても声が主張してくるからわかるけど、
　こう居合わせるとは思ってなかった。
　でかい図体の割にどこか少年じみた笑みは
　最初にこの話を聞いたあの時と変わらない>>0:510 ]


　　どうせ暇だしって言ったじゃん

　　こんな機会、もう二度とないだろうし。


[ 素直さに欠けた物言いは今に始まったことでもなく
　大木にとっても慣れたものだと信じている。

　そういえば、こいつにも願うことがあるんだろうか

　……　どうだろうな。
　本人も言ってたけど、願い事とか幽霊の噂より、
　旧校舎探索そのものが楽しみで来ましたみたいな
　私にはそんな風に見えてるけど。

　別にそうじゃなくても私には関係ないし。うん。 ]
　

[ 距離を詰められれば、何、という顔をする>>0:511
　そうやってちゃんと抑えることもできるなんて
　そりゃ知ってるけど、珍しいな、という率直な感想 ]


　　…………　そう


[ 「うん。知ってる。」
　それが本音だしそう返しても良かったんだけど
　善意に水を差すのもなんだか気が進まなかった。

　秋ちゃん来てるんだ　って思いつつ
　その姿もまた、探さずともいずれ目に入るんだろう ]


　　まあ、覚えとく


[ って、すこし表情を緩めれば距離は離れた。
　社交的なやつだからきっと、
　また色んな人と話しに戻るんだろう。
　すごいよね、私には到底真似できない *]
　

──旧校舎内──

[ガチでビビった時って悲鳴も出ないんだな。

いつもみたいに変な声は出なかった。
出ていたとしても会長が盛大に叫んだおかげで
かき消されただろうけど。

“それ“が現れた時、俺はというと、息を呑んだだけ。>>n1
音にするならヒュッて空気切るみたいな物で、
やけに耳についた。

幽霊の語りかける言葉は最後まで、何も言えずに聞いてた。>>n2>>n3>>n4>>n5>>n6

その場で答えるシステムだったら多分、
無理ゲーだったろう。

願いごととか何も考えられなかったし。]

[旧校舎入ってからも近くにいただろう津崎が前に歩み出て>>20、
おい危ねえよと思ったけど身体は動かなかったから
止められもしなかった。

そんな声出せたのかよって大声で、
幽霊に真偽を問うたらしい言葉もどこか遠い。

他の奴の反応とかもあったんだろうけど、
俺は間抜けに突っ立ってただけ。

よく怖い話なんかで都合よく気絶エンドがあるけど、
意識が遠のいて。


────気絶したとか相当かっこ悪りぃな最悪だ。

完全にブラックアウトする間際はそんなことを考えてた。]

[それで、気づいたらグラウンドにいた。

他の皆もいるみたいで、
誰かが担いできてくれたのかって思ったけど、
でもさっきと同じで突っ立ってるままだし。

どうやら違うみたいだとは、周りの様子とかから把握した。
グラウンドにへたり込んだ津崎の様子を見ても>>22
声はかけられなかったが。]

　あー、ミルフィーユね。
　俺のは名前書いてあるから無事だよな。

[天ヶ瀬の声がして>>16、我に帰れたから
バスケットの方に近寄って“千葉様専用“って付いてる
ミルフィーユ>>0:262を手に取る。

喉が張り付くように乾いてんのに
飲み物買うの忘れてミルフィーユ食うのは
危険な気はしたけど、今はなるべく
いつも通りにしたかった。]