……えっと、ごめん。
　訥々と語りすぎたかも。こういうの止まらなくて……


　疑問点は、ありますか？

　

[

緋雁からの問いには答えられるだけ答える気でいた。僕に許される限りの権限で。そもそも伏せる意味合いはもう無いのだ。僕らは既に『人類殲滅』の最低水準をクリアしている。それでも見逃す理由も無いだけで。


緋雁から続いた問い>>9は、それこそが本題という気もしたのは僕だけの認識なのだろうか。
緋雁の『第二の車輪』が上手く回って無いことを、僕は長いこと知りつつ黙っていた。


──『親』は役職毎にそれぞれ適した教育を施す
──つまり最低は役職の数だけ居るだろうし、広義には所属職員はみな『親』なのだろう。
──『sintoisMécanique』の所属職員は開示済のデータでは数百人程度とされている。

そう簡素にして彼に、伝える。

]


　……『何か思い出したことはある』？


*

>>1:257

…………違う、本心だ。


[「そう思いたいのか」と問われた事に、彼方の記憶が反応する。否応なしに想起される痛切な哀願と、号哭の感情が。吐き出してしまいたくなるのを堪えて返答する。]

>>1:258

…………むなしいだけ、だから。


[きっと返答の意味は伝わらないだろう。]

…………生命に触れる、というのは。そういう事なのかもな。


[ふと出された、彼の片割れの名前。紛れもない、彼の同族。おそらくは自分とは天と地ほどの差異がある、本物の『新人類』の名。……この2人は、どういう位置付けで産まれたのだろう。感情の片端に芽生えそうになったモノを押さえつけて、気が付かないふりを続ける。]


ほら、着いたぞ。


[そうしている間に栗鼠の生息区域へとたどり着いていた。適当な場所から木の実を拾い、小さな生命を手招く。少しして、1匹の栗鼠が近寄ってきたので木の実を渡す。ここに住んでいる動物はリヒトたちがきちんと世話をしているからか、とても懐っこいのである。]


触れてみるか？


[両手のひらに収まってきた栗鼠を、雷恩へと掲げてみる。]*

ー　植物園：　メディウムと　―


　……そう。

[本心。と告げる前に訪れたわずかな沈黙。
彼女は何の思考を巡らせたのだろう。

それをこちらに告げることはないにせよ、
良いものではなかったのだろうことは雰囲気で察せられた。

次いで、感情を覚えぬようにと務める原因を聞く。
むなしい。と告げる理由も、意味もわからじとも。

少しだけ、琴線に触れるものはあった。>>21]

だとするのなら。今。
――俺に触れているメディウムも、

そんな風に興味を芽生えさせてはいるか？

[己にとっては君も、貴女も――「メディウム」は生命なのだ。
自分から、触れてみたいと思ったいのち。
そして「貴女」の囁きに耳を傾けていたいものである。

そんなこんなで辿り着いた場所で見たのは、
栗鼠を手招いたのちに彼女が拾った木の実をわたす様。
触れてみるかと告げる彼女の掌の中の栗鼠は
じっと、こちらを見ているようだ。

俺は緊張というものを初めて経験する。
びくん、と。肩を震わせながらそれを見やる。
ふわふわの、まるくて、なんか動いているもの。

黒い瞳がじっとこちらを見ていて。
掲げられたそれにおそるおそると指先を伸ばす。


――常では、伸ばした後に触れはしない。
でも、いまは。]

　……あたたかいのだな。

[触れたそれはやわらかくて、あたたかい。



少しだけ、泣きたくなるようだ
こんなこといままで、なかったのに*]

>>1:200

……そう、か？ならばよかった。


[言葉にはそう示したけれど。彼が内心でこちらへ良い感情を持っていない事は理解できてしまった。それはそうか、だって大切な片割れへ手を出してしまったのだから。]


>>1:201

え、えと……ほら。近しい仲のようだったから、そういう、「特別」な相手かもしれないなって、思って。本当に、居場所を奪ったりは、しないから……


[表情からも言葉からも。彼から片割れに対する強い想いを察してしまって。涙こそ溢すことは無かったけれど、内側へ湧き出してきた感情に心が押し流されそうになる。だめだ、自分はそういう事を思える立場なんかじゃない。]

>>1:202

……え？


……………あ、


[ぶっきらぼうに渡された、赤く輝く果実。そのまま去っていく桜色の姿を追いかけることはしなかったできなかった。



内側で騒めく“これ”が訴えたい事が、理解できてしまいそうになって。その思考を必死に振り払う様にその場を後にした。





赤い果実は、自室に持ち帰って冷蔵保管庫にしまった。……食べられない果実は自身の意味を失ってしまうから、きちんと還元したいとは思っているけど。これを、食べていいのか、躊躇ってしまったから。]**

　
［オレの質問に、雷恩はどうやら考え込んでいるようだった。>>11
　その様子は機械が思考プロセスを走らせている間黙ってしまうのにも似ていて、ほんの少し前の雷恩との態度の差が興味深かった。
　さっきは感情の動きを感じられる声や視線をしていたと思ったから。
　
　けれど答えを発し始めた雷恩は言い澱んで、迷いながら言葉を紡いでいるように思えて、それはやっぱりとても人類らしいなと感じたんだ。>>12
　そして］


　　失望？　……なんで？
　
　
［その言葉にオレはきょとんとしてしまった。
　なんでそれで失望されるかもと思うのか、が不思議でならなかった］
　

　
　
　　雷恩、オレね、戦闘員だから……
　　新人類の生み出し方も育て方もわかんない。

　　だから創世員のみんなはオレと違う考えかもだけど……
　　
　　
［オレの思ってることを伝える前に、一応の前置きをして］


　　話をしてみたかったら、したらいいんじゃないかな？
　　それでいろんな知識や経験が得られるでしょ？
　　
　　
［無責任なことを言ってるとは思う。創世員たちが新人類に具体的にどんな行動を求めているか、オレは知らない。
　だから今の雷恩の答えは、もしかしたら創世員にとっては望ましくない行為なのかもしれないし、失望の種なのかもしれない。
　
　でもオレは雷恩を支持したい］
　

　
　
　　オレだって結構、好き勝手やりたいことやってるけど、
　　本来なら旧人類の殲滅だけしてればいいんだ。

　　でもキミたちと交流するのを止められてないし、
　　今みたいにのんびり散歩するだけのことも許されてる。
　　
　　たかだか戦闘AIのオレでさえそうなんだから、
　　雷恩はもっと自由な行動を許されてると思うよ？
　　
　　
［オレには感情めいたものがある。けれどそれは、全部プログラムによって作られる紛い物だ。
　その上で出てくる「やりたいこと」って、結局は戦闘AIとしての行動にどこか還元されていくものなんだろうと思う。
　
　例えば散歩は、このエリアの地理を把握することに繋がるし、ね>>0:131］
　

　
［けれどそれって、新人類でも同じじゃないのかな？
　必要だからやりたくなるんじゃないのかな。
　オレはそんな風に思うんだ］
　
　　
　　根を張るだけなら、ただの植物と変わらない。
　　でも雷恩は“新人類”なんだから。

　　雷恩の「やりたいこと」はきっと、全部
　　雷恩が生きるために必要なことなんだよ。
　　
　　それに、もし雷恩のやりたいことが
　　「やっちゃいけないこと」なら、創世員──
　　直ちゃんや羅生たちが気付いて止めるから、大丈夫だよ。
　　
　　
［それが創世員の役割なんだろうから、しっかり遂行するだろう。オレはそう信じられる。
　けど、雷恩はそれでも不安を感じるんだろうか。彼が何を思ったかを見定めようとして、オレはじっと視線を送った］*