[覚えてるよね、と念を押されながら
目の前に置かれたカップ。

もう一つの元親のカップより
一回りは大きいサイズのマグカップに
溢れそうなくらいなみなみとお茶が注がれている。

戸惑ったように元親を見れば、
にっこりと良い微笑みが返ってきた。]

……うっ……

[そうだった。
漏らしたら追加で飲み物を飲む約束。
先程のトイレの中の一件は
流石にお漏らしカウントになるだろうから。

思い出して眉間に皺を寄せつつ、
仕方なくたっぷりお茶が入ったカップを手に取る。]

……いただきます……


[楽しそうににこにここちらを見つめる元親を他所に
浮かない顔で口を付ける。

元親特製の玄米茶は確かに美味しい。
温かくほっとする味だけれど。
この後もトイレの制限が続くことを考えると
素直に楽しめないわけで。

量的に一気には飲み切れず
ゆっくりと少し時間をかけて飲み干す。

たっぷり鍋の汁を吸った雑炊やら何やらを
口にした後なのもあり、
飲み終わった頃にはかなり
お腹がたぷたぷしてしまっていたかもしれない。**]

[ 丁寧に入れた玄米茶は、雑炊の塩味が残る口の中を
　さっぱりと香ばしい風味で流してくれる。
　
　食事に合わせて飲み物を選ぶのも、俺の趣味の一つ。
　
　約束を持ち出してたっぷり淹れたお茶を前に
　どこか詰まる様に眉間にしわを寄せる光希が、
　ちょっとずつ喉を上下させた。
　
　うん。心を込めて淹れたお茶を飲んでくれる様子は
　とても心温まるものだ。
　
　これから彼を追い詰めるであろう程の量を
　自ら口にしているのだと思えば、猶更。 ]
　
　
　美味しい？
　
　
[ 時間をかけてゆっくり茶を飲む光希に、
　わざとそんな事を呑気に聞いて ]

[ 光希がカップの中身を飲み終わったら、
　ちゃんと全て飲み切っているのを確認する為に
　カップを受け取って。
　
　空っぽの中身を見ては、嬉しそうにニコニコ笑みを浮かべ。 ]
　
　
　よかった。
　これだけ飲み物飲んだらお腹苦しいだろうし、
　後片付けする間休んでていいよ。
　
　鍋だから洗い物少ないしね。
　
　
[ そう言うと、テーブルの上の物をざっと片付け始めた。
　光希を座らせたまま、
　鍋の中もこびりつく前に水をつけて。
　二人分だし、鍋と具材を入れたトレーと小鉢とカップ
　その程度の量であれば、すぐに洗い終わるだろう。 ]

[ ざあざあと水を流しながら、
　ある程度の洗い物が終わった所で ]
　
　
　あのさ光希。
　さっきのお茶なんだけど……
　
　
[ キュっと水を止め、皿を拭きながら話しかける。 ]
　
　
　おしっこが出やすくなる薬が入ってる
　……って言ったらどうする？
　
　
[ からっぽのマグカップを逆さにして綺麗に拭いて。
　なんてことない事を話すように、
　勤めて穏やかな声色で爆弾発言を投下してみる。]

　
　
　──なんてね。
　入ってないよ。そんなの。
　
　
[ すぐに否定はしたけれど、さて光希はどう受け取っただろう。
　
　まぁそんな薬を都合よく持っている筈もなく
　しいて言えば昼間飲ませたサプリくらいだが、
　それも一日に何度も投与もできないので、
　当然何も入っていない。
　
　けれど、まぁ
　ほんの少し、いつもよりも意識しやすくなればいいな、と
　悪だくみはたっぷり入ってる。** ]

う、うん...美味しいよ...

[元親の問いには顔を少し曇らせつつも
そう答えたりして。
いや実際味はいい。そこは否定しないけど。
ゆっくり時間をかけてカップの中身をからにし、
満足そうな元親にそれを渡す。]

ん、わかった。
じゃあお願いするね。

[言葉に甘えてテーブルで少し休憩しながら
元親に後片付けを任せる。
なんとなしにスマホなどを見ながら
かちゃかちゃと皿が鳴る音や水を流す音などを聞いていたのだが。]

[そんな中。ふいになにげない調子で元親が落とす爆弾に
目を見開きひっくり返った声を出す。
自分が動揺している間に
それはすぐに撤回されたけれど。]

って、...じょ、冗談...
や、やめてよもう...からかうの...！

[どこまで本気なのか
楽しげな元親の表情からは読み取れない。
むう、と元親を睨んだあと何となく落ち着かず。
元親が洗い物をしている音を聞きながら、
こっそり下腹部を撫でさすった。]

(......、じょ、冗談、だよね...？)



[これだけたくさんお茶を飲んで
そんなものがもし入れられていたら
あっという間に我慢できなくなってしまいそうな気がする。

さすがにそれはーーー...と、嫌な想像をしてしまった。]

[とは言え、実際には
そんな薬が入っているわけではない。
先ほどと違って急速に尿意が高まるわけでもなく。

元親が洗い物を終えるのをのんひり眺め、
必要そうならキッチンの掃除を手伝ったり。

どことなくち着かない気持ちを抱えつつ、
それから数十分程は特に何もなく過ぎていったことだろう。**]

[ 悪だくみからついた嘘は、
　光希を驚かせるには十分すぎたらしい。 ]
　
　
　ふふ……そーだね。ごめん。
　嘘に決まってるだろ
　
　そんな……いや、なんでもない。
　
　
[ そんな楽しそうかつ本格的なもの、
　盛るならまだ黙って盛りたいしね。
　
　と本音が漏れそうになって口を噤む。
　
　きっと今後光希に何かを盛る事があっても、
　暫くの間は黙って盛るだろう。
　盛らないという選択肢は今のところない。 ]

[ 皿が洗い終わると、光希の傍へと戻り
　一緒にリビングのテーブルに座ったまま、
　暫しのんびりと時間の経過を楽しもうか。
　
　テレビをつけて明日の天気を見てみたり
　例のお店いつ行く？なんて言ってみたり
　
　いつも通りまったりすぎる夜の時間。
　
　そうこうしていれば、食事が終わってから数十分経ち
　恐らく、さっきトイレで致してからは
　２時間弱と言った所だろうか。 ]
　
　
　俺がもしも本当に薬盛ってたなら
　
　効いてくるなら、このくらいかな。
　そんなに強いものじゃないだろうし…。
　
　
[ スマホのカメラロールを見ながら、
　何気なく口にする。 ]

　
　
　勿論冗談だし、盛ったりしてないけど。
　でも…きっとこのくらいに、
　なんとなくそんな気がする…ってくらいの感じで
　お腹がムズムズしてきてさ
　
　そのうちもっと時間が経つにつれて、
　我慢できなくなるくらいシたくなるんだろなって
　
　
[ ちらりと視線を光希の方へと送り ]
　
　
　……で、どう？
　薬なんて盛ってないから、
　多分まだまだ平気…かな。
　
　
[ つい、意味もなく”盛ってない”と繰り返してしまう。
　嘘はひとつも言ってないのに、
　こうも重ねていると
　まるで取り繕っているような気さえしてくる。
　
　その時が楽しみだなぁ、なんて思いながら
　光希の様子を訊ねるのだった。** ]

[そんな…のあとに続く言葉は知らぬが仏である。

洗い物が終わった元親とリビングのテーブルで
のんびりと他愛ない雑談をして過ごし。

日の沈みが早い季節故既に外は薄暗く、
スマホの時計が大体午後6時を指す頃合い。
夕食から数十分が経過した辺りで
むず……と下腹部に軽い違和感を覚える。]


ん………


[今日散々苦しめられてきた欲求の予兆。
それに気づいた時だったか。
スマホを見ながら元親が口を開いたのは。]

……………。


[それがちょうど計ったようなタイミングだったので
思わずきゅ、と口を噤んでしまった。



でも。
わざわざ薬を持った時のことを
意識させるような元親の台詞を聞いていると
何となくざわざわしてしまい、そわりと足を組み替えた。]

……ほんとに盛ってない、んだよね？


[じい、と彼を見て。
もう一度、確認するように尋ねてしまう。]


（んんっ、元親が変なこと言うから……
　……気のせい、気のせい……
　別にまだ平気……そこまでしたいわけじゃないし…）


[元親にも平気だよ、と答えつつ。
座ったまま時折さりげなく足を組み替えたり、
もぞ、と小さく尻を揺らしたり。

そんな仕草が時折見られるようになったのは
注意していれば元親にも気づけただろうか。**]

[ お腹が水分でたぷたぷになるくらいに水を飲ませて。
　前回のトイレからそれなりに時間が経ってしまえば、
　催してくるのは生き物として当たり前の事。
　
　そのただ当たり前のことを意味深に口にしながら、
　光希の身体の様子を見やる。
　
　疑うように此方をじっとみる目が、
　俺の言葉通りに丁度少し気になった所だ、と
　正直に伝えてくれて。 ]
　
　
　……さぁー……
　どうだろうね？
　
　
[ 本当に盛っていないかの問いには、
　揶揄うような響きを持ってはぐらかしておこう。
　
　意味ありげに光希の身体にじっと視線を送っていれば、
　時折軽く腰が揺れているのに気づき。 ]

　
　
　平気ならよかった。
　
　……でも、なるべく早めに教えてね。
　だってさ、あのお茶…
　
　
[ 洗った後テーブルの上に置きっぱなしだった、
　大き目のマグカップを手に取る。
　つぅっとその飲み口を撫でながら、
　光希の腹の方に目をやり ]
　
　薬が入っていてもいなくても…
　多分今日教えた膀胱の限界…500mlくらいはあっただろ？
　
　それに鍋だって、最後は雑炊にして汁まで食べたし
　水分がそのまま全部体から出る事はなくったって、
　あれだけでトイレ２〜３回分にはなりそうだし。
　
[ そう言うと、からっぽのマグカップの中を光希の方に向け ]

　
　
　これが全部……光希のお腹に溜まるんだよ。
　
　
[ にっこりと、楽しそうに微笑む。
　
　実際、光希が気にしてくれれば気にしてくれるだけ楽しくて。
　今はまだ余裕のある顔がいつ歪みだすのかが、
　今日何度目かになるのにもう待ちきれない。
　
]
　
　
　……まぁ、とはいえ全然平気みたいだし…
　しばらくテレビでも見てようか。
　
　
[ 本当はもっと意地悪を言っていたいけれど、
　今はそれよりも、
　もう少し光希の身体に時間をあげた方がよさそうだ。]

　
　
　（苛めるなら、もっと追い詰められてからの方が
　　きっと楽しそうなんだよな…。
　　
　　それにもう少ししたら、
　　アレやってもらう必要があるし…）
　
　
[ どこか楽しそうに目を細めて、
　リモコンを手に取り適当な番組をつけておこう。

　暫しの間そちらに目を向けるけれど、
　眺める時間はきっと、テレビよりも
　恋人の身体の方が長かった。** ]

[じい、と睨めば元親が素知らぬ顔ではぐらかしてくる。
たぶんただカマをかけて揶揄ってるだけ…だとは思うけど、
どうしても一抹の不安めいたものはぬぐい切れず。

時折もぞもぞしながら欲求を誤魔化していると
元親が先程お茶を飲んだマグカップを手に取って。]

…………。

[にっこりと微笑む元親につい口を噤む。
先程夕食で摂った水分――
つまりはそう遠からず膀胱に溜まっていくであろう量を意識して
思わず　もじ、と、露骨に腰が動いてしまい。]

も、もういいよ、そんな話……

うん、ほら、何か見よ。
なんか面白い番組とかやってるかな？

[これも元親の意地悪だ。
そう言い聞かせながら意識を逸らし。
リビングのテレビを暫し眺めることにした。]