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なるほどそういった経緯が。
仔細の方、承知いたしました。それではロキさん襲撃→返り討ちの方面で了解いたしました。
あと日付変更前に先走ってエミールさんの方に襲撃しますよ！　の連絡をしてしまったため、そのあたりちょっと弁明してきます。

ふふ、嘗め合いましょうか瑕……次回も揃って参加かな……。

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先程襲撃予告をした吊られ女です。
ちょっとこちらの方でお話の紆余曲折がありまして、襲撃担当はロキさんが行うことになりました、ご留意いただけますと幸いです。
話が変わってしまって申し訳ない……！

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ありがとうございます。
こちらからもエミールさんにはこういう感じで行きましょ〜！
とお伝えするつもりですが、マーサさんからも連絡していただけると助かります。

なんだかいろいろとはちゃめちゃになってしまいましたが、引き続きよろしくお願いします。腐れ縁が加速しますね！

　いつかの黄昏時、腕輪の隠れる真新しいコートに身を包み、彼はあなたの露店を訪れた。

「御機嫌ようカリナ嬢？ 俺ちゃんですよ〜！ってね」

　そろそろ店じまい？なんて声を掛ける彼は、数日前とも、一年前とも変わらぬ調子だ。

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村建てさんより通達済みです！
ここまで来るともはや運命の悪戯のようですね……
間違いは誰にでもあるものですし、前向きに参りましょう……！

とりあえず、マーサさんと協議の上でロール上でも今回の襲撃担当はロキということになりました！

元よりエミールさんの能力行使を受ける予定でしたが、今回の襲撃もランダム神の導きによりエミールさんが対象になったので。

今回はロキがエミールさんを襲撃しようとした結果、逆に痣を光らせられてしまうという筋書きで襲撃？被襲撃？ロールを行おうと思います。

こちらの考えは以上になりますが、こんな感じでよろしいでしょうか！

「お、おぉぉ……いえ、少々多い気が……その、大変ありがたいのですが」

しかしここで受け取れませんと拒否するのも違う気がする。
現金な性格とか遠慮とかではなくて、商人として自分に価値を見出して期待してくれている人の厚意を突っぱねるのは違う気がした。
尽くしてくれる手法は数あれど、あなたは言葉と金でそれを示してくれているのだから。

「あ、だ、大丈夫です。ギルドからも一般的な薬であれば卸してもらえるので……こういう一般的な薬なら特に問題はなく。
　よ、よろしくお願いしますね。
　
　それに……ご、ご期待に沿えるよう……がんばります」

次の邂逅は、腕相撲大会の前の日だったろう。
飲みに行くのはまた後日として、なんとなしに夜の祭りを練り歩いていた事だろう。
屋台で買ったエールも、ずいぶんぬるくなってしまった。

酒場でもなく、人通りの少ない場所に足が向かったのはこの環境なら不思議でもなかったのかもしれない。

「祭り、どうだ？」

そんなことを問いかけるのだって、自然な流れで。

「んえ？ ふつーに賑やかなん楽しい〜をしてるよ？
　兄貴ともまたこうして飲めてるもんね」

　マジもっと早くつっつきに行ってたらよかった〜、と上気した頬をゆるませて言う。


　真新しいコートは、彼が両手を広げてくるくる回っても、左手首の外れない腕輪を隠してくれている。


　酔いで足取りがおぼつかないだなんてことはないが、あなたが隣にいて気が緩み切っているのも確かだろう。

祭りを楽しむのにも小休止を入れているのか、
路地をのんびりと歩いているころ。
髪には白い花飾りを乗せ、どことなく上機嫌だ。

「……腕相撲大会にでも参加しようかな？」

休憩後の予定を立てていた様子。
花の魔女はまだまだ遊び盛り、とでも言いたげである。

「……、ち」

橙の髪を彩るリンドウに、悪戯っぽいその顔に目を瞠る。

はっと、今度こそ何かに重ねてしまったことを自覚すると小さく舌打ちをした。
自己嫌悪のそれだ。

「……意外、とは思わないな。
　いい女を置いて行って、今頃後悔してるんじゃないか」

語り口が軽いものであったから、男も軽口で返してやる。
もうあなたの手を離れた話なのだろうか。過去は過去で、もうきっぱり割り切っているのか。
どうしても気にかかって、神妙な顔でぽつりと口に出す。

「幻滅したって言うからには…
　もう、未練はないのか。そいつに会いたいとは、思わないのか？」

「ならよかった。
　投資の機を逃さなかったみたいで」

あなたが大成すると確信でもしているのだろうか。
薬の入った包みを小脇に抱いて、調合前の薬草類を見る。

「やっぱり冒険者向けのは自前なんだ。
　そうじゃないとギルドだけで事足りるもんね。
　それで……どうしよっか、この後。
　僕の用事は終わっちゃったけど、お店にでも来る？
　それともこのまま出店でも巡る？」

彼我の違いを明確に区切るみたいな物言いに、また眉根に皺を薄く寄せて。
見つめ返してきた刹那の視線の色に、戸惑うように寄せた眉が離れた。
感情の詳細までは把握できない。けれど、いつも小生意気で楽しそうな印象を与える彼女の表情には似付かわしくないような色だった。

その違和感を掴み切る前に、話を区切り、本題へと持ち直させる声がした。
だから深追いもできないで、いつものようにつっけんどんな声で返す。

「大きなお世話。」

確かに彼女の言う通り、滅多なことで勝ち残れるとは自分でも思っていないけれど。
実際、前回のゲームでは早々に脱落してしまった実績間であるのだけれど（その時はロキに手ずからやられた）。

受けたまじないを煙たがるように手を振って、貴女に背を向け小路の出口へ。
聞こえた言葉は聞こえなかった振りをした。考えたら考えた分だけ、身動きが取れなくなりそうだった。
そうなることを厭うことこそ自分勝手なことなんて、彼女はまだ気づいていない。

「……、最初はそっちに任せるから」

あとでね、とそっけなく言い残して、女は影から身を消した。

「その時は可愛い花で彩ってね」

リクエストをするようなことでもないのだが、
そんなことを言いながら冗談ぽく笑う。

「ああ、魔性に魔族。なるほどね。
　力を持たない人にとってその字が"線"なのかもな。
　自分普通とそうじゃない、力を持つ人達への」

「それでも、憧れたり目指す人もいたりする訳だけど」

よくもまぁ思いつくものだと思った。
それに含まれるものが"特別"か"畏れ"かは別として。

「……ん、そうだね。好かれるものじゃないと思うよ。
　だからよく一人で……って、デートのお誘い？」

「勿論僕は構わないよ。
　人に何かを思われるの確かに慣れてるけど、
　誰かと組まない一匹狼って訳でもないしね」

そうでなければ今の振る舞いはないだろう。
空になった器から手を放し、「ご馳走様」と店主へ告げた。

「ごきげんよう、お互い数日分老けたわね？」

隣の店の店主に今日は閉めることを告げれば伸びをして、商品を片付けながらその間適当な言葉を投げかける。

「格好いいコート、仕立ててもらったんだ」

「…………」

そんな残念そうに言われても。
どう返していいかわからず、しばしの無言。
なにか面白い飲み物はあっただろうかと、少しだけメニューに目を落としたりしてみたが、あまり色々を飲まないから味がわからないのが大半だった。

「……まぁ、気に入らなければ別の店を馴染みにする」

つまりは気に入っているということ。
いまいち上手い言い回しが出来ないのは玉に瑕だ。
運ばれてきた飲み物で乾杯して、エールを喉に流し込めば苦味の強い味が味覚を刺激して食欲が増した。

「ふぅん。
　確かに着飾ってるとこは見たことないけど」

たまにはそういうのもしてみたら良いのに。
そうは考えるが、あまり他事に興味がないのはお互い様なのかもしれない。
事実、エミールも着飾ることもなければ遊ぶ何ていうことは殆どない。
だから貴方の質問にはこう答えるだけ。

「それなりに仕事はある。
　村にはほぼ老人しか居ないが……、別に不自由してない」

定期的に買い出しでこの街に来るだけで、十分気分転換になっていたし、動物と触れ合うだけで十分満たされていた。

「おっ、プリシラ嬢じゃん、ごっ機嫌よォ〜〜？」

　真新しいコートに身を包んだ彼が、手を振りつつひょこひょこ近寄ってくる。

「なぁに大会出るの？
　今日だったっけね力自慢たちの腕相撲大会」

「てかプリシラ嬢筋肉自慢だったりするン？
　いや〜見た目だけなら匙より重いものとか
　持てなさそうな淑女じゃんね」

　この細腕が試合開始と同時に厳つい男どもの腕を台に叩き付ける図を想像した。

→

　不躾を承知ながらしげしげとあなたを眺めて、視線は頭のあたりで止まった。

「アラ、アンジュ嬢ンとこー…でよりかは、
　ふつーに森の花でも飾ってる？
　いいね、太陽の髪に日差しの花。同系色でよきよき〜」

　はて、橙と白は同系色とは言わないはずだが。