[服を引っ張る感覚>>316。

思わず逃げようとするも
力強いそれはほどける気配を見せずに
そのまま人気のない通りに連れ込まれた。

……状況を説明すると、
完全に字面が誘拐なんだが
この元勇者は大丈夫なのだろうか？]


　きゃー、えっちー


[連れ込まれた先、人気のない場所で
棒読みの悲鳴をあげながら仮面をはずそうとする
その手から逃げる。

……そもそもとして、
自分が"脱ごう"と思わなければついたままなのだが。

それは、それとして。]

　ピエロでもいいじゃん〜

　町中は俺みたいなのでいっぱいだし、
　誰も気にしない気にしない


[うっかり指名手配になろうとも、
であった先の人間の記憶に霧をかけてやればいい。

不都合なぞ、悪魔の前には"存在すらしない"のだ。


……まあ、そんなところを
気にされているわけじゃあないのは知っているが。]

[定期的に仮面を剥がしにかかる理由は、
実のところよくわかってはいない。

仮面が嫌なのか、ピエロが嫌なのか、
───ほかに理由があるからなのか。

予想はすれど、どれも違いそうに思えて]


　(　だからといって、聞くわけにもいかねーし　)


[どうしたもんかと首をひねりつつ、
……けれど、まあ。仮面は置いとくとして、
服ならまだ変える気はある。……変える気は]

　んも〜……
　そしたらこれならいいわけ？


[まるでだだっ子を宥めるような口調で、
ぱちん───、と"魔法"みたいに出したのは
ワンピース^cosm……だが。]

　……おまえ、これ着る？


[どうやら神様には好かれていないらしい。


ランダムに選んだそれは女性ものの服。

着る趣味もなければ、使用する機会もない。

目の前にいるのは一応女性であるからして。
……機会ぐらいはあるかと聞いてみたりなんだり*]

　
［　階段を登る――音もたてずに、その先へ。
　　案内される身であるから半歩後ろにはいるものの、
　　古城の吸血鬼に連れられる子供にしては鈍さもなく。

　　魅了の余韻は確かにあった。
　　舌は今頃痺れて舌足らずに陥って、
　　背も腰も熱を帯びたまま、
　　頬の熱は引かず白い肌を染めている。　

　　さりとて、それに酔う様子はなく。
　　前の子供の部屋へと導かれて扉を開かれれば、
　　その広さに息を飲むくらいには自己を保てている。

　　そもそも個室などという発想はなく、
　　広いベッドに、衣装入れ、鏡、等々――
　　高級品が並ぶことにも己に結び付く現実感がない。　］
　

[フリーレは短気だ
だがその短気暴発少女を
更に暴発させているのは
旅の連れだからどうしようもない。>>358

其処には無自覚の甘えもあった。



空っぽなのだ。
そのちっぽけで矮小な自身への
苛立ちを容赦無くぶつけてる。


　　　　　　　　　　　
　もう他にフリーレを知るものは、いないから。]


　

[────生き残ってすぐの折
　　　　　　　　　フリーレは小さく問うた。

　　　空気に溶けそうなほどに小さな声で　]


　

　

　　　　


　

　　　　　　　

　
　　　……あ、の……
　　

［　故に、困ったように立ち尽くして。
　　背を押されれば部屋に入りはするものの、
　　外套を抱くようにして、視線をニクスへ向けた。　］
　

さてさて、初心者外野陣の守備練習だ。これで、ラッセルの活路を開くようなものができれば……


[パソコンから流れる動画を見ながら一言。今日のエラー(実際はエラーにならないが)を克服できそうな、そんな動きをDVDの中身から探すという、気の遠い作業]


最初は誰だって下手くそだ、でも絶対上手くなる……


[動画を眺めながら、メモを取る。そうしていつしか使えそうなポイントをまとめた1枚のメモが完成した。後はこれをもとに一つの動画を作るだけだ、が……]

[元はと言えば最初のオレが暴走したのが原罪ではあるのだが、それにしてもシロさんの暴走は時々心臓に悪い。
おかしいな、オレらの霊基はバーサーカーだっけ？

…でも、「無償の愛」に終わらず、
しっかり省みてくれるシロさんはちゃんと人間だ。>>369]


気づいてくれたなら、今はそれで良いよ

……のめり込むのは良いけどさ、
時々はちゃんと周りを見ること。わかったか？


[彼がいつか、全てを投げ出さず、暴走をせずとも己の愛を受け取ってくれる日が来るまで
己はずっと寄り添おうと、そう決意を新たにしたか。

ーーまァ、その後の少女漫画脳内で
色々ぐだぐだだがな！！>>370]

……おう


[オレしってる。これ"まじれす"って言うんだ>>372

混乱ばかりに意識がとられ、自分が指定した先をあまり考えていなかった。

ぷーる、とは確か水場ではなかったか？>>373
人工の海というべきか…とにかく、そうなれば水着がいるのも道理だろう。
今時裸一貫で飛び込むものではないと流石の巨人も心得てる]

あ、水着か。
確か前に勧められたのがあった、かも


[カルデアは毎年夏に海に行くのだと教えてくれたのはアンネちゃんだったか。
現代の服装は伸縮自在で便利なことに感心しつつ、確か無難なタイプの水着を貰った記憶を思い出した。

水といえばトリアイナの水上歩行やシロさんの船の記憶しかなく。



などと今更気づいた時には
明日にも行こう>>373という彼になんとなーく切り出せなくなってた巨人さんでした。

]**

[　手袋越しとはいえ人の体温は伝わる>>374
　彼にとっては冷え切った指だっただろう。

　故人を見送ったことがもしあるのならば
　血の通わない死人と同じものにも思えるだろう。

　人の形だけ成している手は好きにさせる。
　男を親代わりとして見るものはいなかった。
　庇護していた訳でもないし
　そのような愛情を注いだ訳でもない。
　
　だがしかし、繋がれた理由は分からず
　男とて首を傾げてしまう他なかった。

　その代わりに笑みを浮かべる子供>>375が
　名を呼びたかった理由>>377に対しては
　不思議だとばかりに瞬きを繰り返した　]

　　したいことが名前を呼びたいなんて
　　君、変わってるんだね。

[　しかし彼が見せた兆しに一先ずはと
　双眸を眇めて口許は弧を描く　]

　　それなら呼び続けて。
　　君が唯一この城で呼ぶ名前となるのだから。


　　それに君が初めて自分から願った望みだろう？
　　その意味が分かるまで他の名前を呼んではいけないよ。


[　一つ約束ごとじみた命令を残して
　引くその手を特に離すことはなかった>>381
　寧ろ肯定するかのようにやんわりと力を加えてやった　]