……"親愛なる我が友"よ。

　　　己は、答えを出しました。
　　　始めましょうか、問答。受けて立ちますよ。 *
　
　

―　楽園：桜花と　―

　案内してもらったからな。
　多分自分1人だと、出会えなかったと思う。

[植物なら感知できるのにな、と付け加える。
ただ、彼女が栗鼠に似ているというのには首を傾げた。
栗鼠は素直だった気がする、もっと。
――多分そういった意味では、ない。

目を細めながら言葉を紡ぐ、君。>>291
揶揄めかす、君。

ああ、君も変わったね。
きっととても、人らしい方向に。]


　そうか。
　――そうだな。いつも。


[俺たちは一緒にあった。あたりまえの、ように。]

[言葉にしていなかったのは己も同じ。>>292
俺が色々考えて成長していったように、君もそうであるのだろう。
だから、俺は君の言葉を聞く。

差し伸べられた手を、見る。>>293
己の手をつかむ手を、見る。
――君を、みる。

突如、感謝とともに微笑みを浮かべる君を。
もしもを語る、君を。]


　……桜花。
　まずは、ありがとう。……と。
　君がいたから、俺は羅生をこれ以上困らせずに済んだ。

　――君と過ごすのは、心地よから。

[君は言う。よかった、と。
少し引っかかったのは、過去形であること。
それだけなら普段のことを回想して感謝を述べているのだと
そう思えたのだけれど。

――もしもを語る君に、握った手を握り返しながら訪ねる。]

　桜花。　「何かあったのか？」
　俺が離れるであろうと思った何かが。

　――君が、離れるであろうと思う何かが。


[じっと、見つめる。こちらは笑みではなく
何処か不可思議といった、顔で。*]