─旅から一ヶ月─
　
［詞葉さんは兄である智詞さんを
　とても好きらしい、…けど。
　そんな風に思ってくれたなら>>182
　私は神妙な面持ちでしっかりと頷いていた。

　「これからは、もっともっと
　　智詞さんが笑顔でいられるように。
　　悲しいことは半分以下に減らせるように。
　　嬉しい事はより多く感じられるように。
　　努力していきたいです。」

　そんな言葉を返して、詞葉さんの手をぎゅっと握った。
　……でもね？］
　
　
　　　『妹特権…、で、でも、私も甘えますから！
　　　　私が一番であって欲しいですし……！』
　　　『う。それもちろん見たいです！』
　
　
［…なんて。対抗心を出しつつ絆されつつ
　なんだかんだ、きゃっきゃと仲良くなれたと
　私は思っています。
　連絡先も交換したし、
　何かあったら連絡し会おうと思うのです。
　ご両親に紹介されるのターンでは
　また、緊張してしまったけれどね。］

　
［そして、それとはまた別の日のこと。
　ソフィアおばあさまのことを教えてもらって
　祈りを捧げたら、改めて名前を呼ばれた。>>185

　その呼び方に何故かどきりと胸が高鳴る。
　もう何度も呼ばれているのに。
　唇が重なって、もう、おばあさまの前だよ？
　そう笑おうとしたけれど笑えなかった。

　だって、ポケットから取り出された箱。
　その形とサイズにある物が頭に浮かんで
　目を瞠りながら彼を見上げて。］
　
　
　　　……………………………っ、
　
　
［驚きに頬が染まる。
　お付き合いを始めてからまだそんなに日が経ってない。
　始まりだってキスから、告白から、
　体をつなげたのだって早かったけれど。
　こんなに早く、その言葉を口にして良いの？

　私は気づいてない。
　あの日にもう、同じ言葉を紡がれていたなんて。
　言葉が詰まって、
　目尻にじわりと涙が溜まった。
　そうして私は智詞さんにそっと左手を差し出した。］
　

　
　　　…………卒業まで、待ちたくないなあ…？
　
　
［なんて、わがままを一つ。
　彼に抱きつきながら、ぽつりと。］**
　

　
　
　　俺もあまり詳しくはないけど。


[見て回るほど見れたわけではなくて。
かるい散策、前に真由美に話したような何があるとかそんな程度。
それに。]


　　


[小さく呟いた。
誰と見るか、誰と共有するかで空気すら変わって見える。
こちらを見上げて微笑むその最たる原因を見つめて笑顔を返す。]


　　じゃあ今日は如月探索だな。
　　行きたいところ、全部回るぞ。


[きっとそれは今日一日では足りない。]

[右手に柔らかな感触。
手を握られたのだとわかって少し照れ臭い。
さっきは自分から手を差し出したのに、そのときも妙に照れ臭かったから。
でも、握られた指を一度解いて、指を交互に重ねて握りなおした。]


　　乗馬も着物もここに来てからだな。


[そう笑って。
他にあるかと聞かれたら少し悩んでから。]


　　真由美と二人でできる趣味が欲しいな。


[乗馬以外でって、やっぱり笑って何がいいかって聞き返す。]*

―　花火大会の日　―
[ 朝早く目覚めて、いつもはしない散歩をして。
　露天風呂でゆっくりしてから、
　旅の終わりの日を満喫する。

　それから今日は、詩桜と浴衣デートをすると約束をした。
　家には浴衣は何着もあるので、レンタルをしようと
　ロビーで従業員に相談をした。

　選んだのは、青藍に大きく白い縞模様が入った綿麻の浴衣。
　黒い兵児帯をつけて、下駄は、
　黒い鼻緒に薄茶のものを買っておいた。

　黒い信玄袋に財布と携帯を入れて、
　扇子と一緒に帯に挟んだ。]

―　花火大会の日：ロビー　―
　
　　あ、詩桜さん……――

[ 先にロビーで待っていれば、
　白、桃、薄橙。
　紺、空色に、菖蒲色。

　彩りを飾ったその姿に息を飲む。]

　　綺麗、だね
　　その、桜の簪も可愛いし

[ 数舜遅れて、薄く頬を染めながら感想を。

　本当に綺麗で、可愛くて、褒め言葉なら
　持って違う言葉もあっただろうに、
　上手く出てこないくらいだった。]

　　私は、どうかな？
　　やっぱり、似合わないかな……？

[ 全体的に薄い色合いで、
　なんとか髪の色や瞳の色が浮かないようにしてみたが、
　似合っているかは、自分では分からなかった*]